十二个小时的等待，在严寒、焦虑和未知的煎熬中，仿佛比一个世纪还要漫长。苏小鱼和陆铠紧紧靠在一起，分享着体温和最后一点兔肉干，眼睛死死盯着那扇巨大的、正在逐渐解冻的金属门。内部传来的机械嗡鸣声时断时续，门缝边缘融化的冰水渐渐汇聚成细小的溪流，渗入下方的黑色岩石缝隙。
每一分每一秒，他们都提心吊胆，生怕这动静会引来什么不速之客——无论是“磐石”的追兵、掠夺者，还是这冰天雪地里可能存在的其他未知危险。幸运的是，四周除了风声，一片死寂。
当时限终于临近，嗡鸣声变得持续而稳定时，那扇厚重无比、与山岩融为一体的金属门，终于发出一阵沉闷的、仿佛来自远古的叹息声，缓缓地、极其平稳地向内滑开了一道仅容一人通过的缝隙！
一股不同于外界凛冽严寒的、带着尘埃和金属气息的、微微湿润的空气，从门内涌出。
门内一片漆黑，深不见底。
陆铠握紧了工兵斧，示意苏小鱼跟在身后，自己率先侧身，警惕地挤进了那道缝隙。苏小鱼深吸一口气，紧随其后。
就在两人完全进入的瞬间，身后的金属门又无声无息地、平稳地迅速闭合，严丝合缝，仿佛从未开启过一样，将外界的光线和寒冷彻底隔绝。
绝对的黑暗笼罩下来，瞬间剥夺了视觉，只剩下彼此紧张的呼吸声和心脏狂跳的声音。
但黑暗只持续了不到两秒。
啪嗒。啪嗒。啪嗒。
一连串轻响，头顶上方，柔和的、冷白色的光线依次亮起，向前延伸，照亮了一条宽阔的、充满未来科技感的金属通道。空气循环系统启动的微弱嗡鸣声也随之传来，净化着这里的空气。
突如其来的光明让两人下意识地眯起了眼睛，待适应后，眼前的景象让他们震惊得无以复加。
通道四壁是光滑的合金材质，闪烁着各种指示灯和他们看不懂的接口。地面一尘不染，甚至可以映出他们狼狈不堪的倒影。这里的洁净、有序、以及明显还在正常运转的状态，与外面那个冰雪覆盖、危机四伏的毁灭世界形成了无比强烈的反差！
这里就是“希望哨站”？这哪里像一个哨站？这简直像一个……先进的地下基地！
“身份确认：‘萤火虫’权限。欢迎归来，赵明博士。”那个冰冷的电子合成音再次响起，回荡在空旷的通道里。
赵明博士？！那个在勘探洞实验室里变成怪物的研究员？！“萤火虫”真的是他？！
两人心中的震惊无以复加。他们不仅进入了“希望哨站”，竟然还是以那个悲剧科学家的身份权限！
“跟随指引灯光前行。”电子音提示道。
通道前方，地面的灯光带开始闪烁，指示出一个方向。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了极大的震撼和警惕。事已至此，他们没有退路，只能跟着指引前进。
通道很长，沿途经过了好几道自动开启又闭合的气密门。他们看到了许多紧闭的房门，上面标着“实验室”、“分析室”、“样本库”等字样，还有一些生活区的标志，如“宿舍”、“食堂”。整个基地寂静无声，仿佛一座巨大的金属坟墓，只有他们两人的脚步声和呼吸声在回荡。
最终，指引灯光将他们带到了一个宽敞的圆形大厅。大厅中央是一个巨大的全息投影台，周围环绕着数不清的控制台和闪烁的屏幕。这里似乎是整个基地的中枢。
当他们踏入大厅的瞬间，中央的全息投影台猛地亮起！
无数蓝色的数据流如同瀑布般倾泻而下，迅速凝聚成一个模糊的人形轮廓。那轮廓逐渐清晰，最终变成一个穿着白大褂、戴着眼镜、面容清秀却带着深深疲惫的年轻男子的三维影像——正是他们在勘探洞那份证件上看到的，赵明博士的模样！
“你们好，陌生的访客。”全息影像开口了，声音不再是冰冷的电子音，而是带着一丝温和与疲惫的、真实的男性声音，只是语气有些过于平静，缺乏人类的情感波动，“或者说，感谢你们，将‘我’的密钥带回‘家园’。”
苏小鱼和陆铠如临大敌，紧握武器，警惕地看着这个逼真的全息影像。
“你是谁？”陆铠沉声问道，“赵明博士？你不是已经……”
“死了？是的，我的生物本体早已消亡在那个黑暗的洞穴里。”全息影像——或者说，赵明的人工智能备份——微微点头，脸上露出一丝拟人的苦涩，“你们看到的，是我留在‘家园’基地的一个交互界面，承载了我部分记忆和人格的ai程序。你们可以叫我‘引导者’。”
ai程序？两人再次被这超乎想象的科技震撼。
“这里到底是什么地方？”苏小鱼忍不住问道。
“这里，”引导者张开手臂，影像划过整个控制大厅，“是‘萤火虫计划’的真正核心，‘家园’基地。也是‘磐石’基地所有非法、非人道研究的原始数据备份库和……最终监督者。”
“监督者？”陆铠敏锐地抓住了这个词。
“是的。”引导者的影像变得严肃起来，“我和我的老师，以及少数有良知的同事，很早就发现了林桓主导的研究方向已经滑向了疯狂和反人类。我们无法公开反对，只能暗中建立了这个独立的备份基地，秘密记录‘磐石’的一切数据，希望有朝一日能阻止他，并将真相公之于众。代号‘萤火虫’。”
真相！他们终于接触到了核心！
“那场灾难……末世爆发……是不是和林将军的研究有关？”苏小鱼急切地问。
引导者（赵明ai）的影像沉默了片刻，眼中流露出巨大的悲痛和愧疚：“直接原因……是的。林桓急于求成，违背伦理，强行推进‘普罗米修斯’病毒的实战化测试和‘升华者’血清的强植实验，最终导致了不可逆的基因崩解和链式感染……我们试图阻止，但失败了。病毒泄露，一切……都失去了控制。”
尽管早有猜测，但亲耳从知情者（哪怕是ai）口中证实，依然让苏小鱼和陆铠感到一阵彻骨的寒意和愤怒！竟然是人为的灾难！
“那本笔记……那个金属盒子……”陆铠追问。
“笔记是我仓皇出逃时带出的部分核心证据。金属盒子里的存储体，存储着‘磐石’所有非法实验的完整数据备份，以及‘普罗米修斯’病毒和‘升华者’血清的原始序列。而那张定位薄片，既是钥匙，也是一个信号触发器。”
引导者解释道：“当它被正确权限激活并抵达‘家园’范围时，会向我……向这个ai发送最终指令，启动‘净火’协议。”
“净火协议？”苏小鱼心中升起不祥的预感。
“是的。”引导者的影像变得无比凝重，“一个我预设的、最终的同归于尽程序。一旦启动，会利用深埋的地质装置，诱发‘磐石’基地下方的地壳不稳定能量，引发定向地震和能量释放，彻底摧毁‘磐石’主体结构及其内部所有……危险样本。你们之前感受到的震动和看到的红光，就是‘净火’执行的结果。”
同归于尽！原来那场天翻地覆的剧变，竟然是这个已死的科学家留下的最终手段！他用自己的遗产，遥控摧毁了那个带来灾难的魔窟！
苏小鱼和陆铠被这决绝的智慧和牺牲深深震撼了。
“那……林将军呢？”陆铠问。
“无法确认。‘净火’主要针对基地结构和实验区域。但即便他侥幸存活，‘磐石’的毁灭也意味着他野心的终结。”引导者回答。
沉默笼罩了大厅。真相沉重得让人难以呼吸。
“那么……‘希望’呢？”苏小鱼抬起头，看着引导者的影像，问出了最关键的问题，“你让我们来这里，不仅仅是为了告诉我们真相吧？你说这里是‘家园’……”
引导者（赵明ai）的影像露出了一个极其复杂的、混合着希望与悲伤的表情。
“是的，‘家园’……这里不仅存储着罪证，也存储着……‘火种’。”他缓缓说道，“我和老师私下进行的、与林桓截然不同的另一条研究路径——基于温和诱导和基因修复的‘曙光’血清的研究资料和……所有成功样本，都在这里。”
成功样本？！
引导者的目光投向了大厅侧面一扇缓缓滑开的、散发着冰冷寒气的密封门。门后，是一个巨大的、布满各种仪器的实验室。而在实验室中央，整齐排列着十几个圆柱形的生命维持舱！
透过舱壁的强化玻璃，可以清晰地看到，每一个舱体内，都安静地沉睡着一个人！有男有女，有老有少，他们面色红润，仿佛只是熟睡，身体连接着各种管线，浸泡在淡蓝色的营养液中。
“他们是‘磐石’早期实验的受害者，也是‘曙光’血清的成功案例。”引导者的声音带着一丝不易察觉的激动，“血清抑制甚至逆转了他们的变异，修复了部分基因损伤，让他们陷入了某种保护性的沉睡。他们是真正的希望之火，证明了人类并非没有未来。”
希望！真正的希望！就在眼前！
苏小鱼和陆铠激动得几乎要落下泪来。历经千辛万苦，付出惨重代价，他们终于找到了！不是毁灭，而是新生！
“但是，”引导者的话锋突然一转，影像变得黯淡了一些，“‘家园’的能量核心在之前的‘净火’协议和维持这些生命舱运行中，已经濒临枯竭。备用能源最多只能再维持……72小时。”
72小时！
刚刚升起的希望瞬间被冰冷的现实浇了一盆冷水！
“没有办法补充能源吗？”陆铠急切地问。
“基地的主要能源是深部地热，但在‘净火’引发的地质变动中，汲取管道已经损坏。备用发电机需要特定的高能燃料，库存早已耗尽。”引导者摇了摇头。
72小时后，能源耗尽，生命维持系统停止，这些承载着未来希望的“火种”，将全部死亡！
“我们需要做什么？”苏小鱼毫不犹豫地问道，眼神坚定。
引导者赞许地看着他们：“基地的应急方案库里有高能燃料的合成公式和所需催化剂的样本，但合成设备需要启动和维护。更重要的是，催化剂所需的几种核心矿物，需要到基地外西北方向十公里处的废弃矿业中心去寻找、采集。”
他调出了一张地图，标注出了矿业中心的位置和所需矿物的样本图像。
“时间紧迫，任务艰巨，外面依然危险。”引导者严肃地说，“你们可以选择离开，基地会给予你们一定的物资。或者……你们可以选择留下，尝试点燃这最后的‘火种’。”
没有犹豫。
苏小鱼和陆铠对视一眼，同时看到了对方眼中的答案。
他们一路挣扎求生，见证了太多的死亡和黑暗，不就是为了寻找一丝光明吗？如今希望就在眼前，怎么可能放弃？
“我们去做。”陆铠斩钉截铁地说道。
苏小鱼重重点头。
“好。”引导者的影像似乎露出了一个欣慰的笑容，“我会为你们准备好防护装备、工具和地图。愿人类……还有未来。”
接下来的时间，两人在引导者的指导下，快速熟悉着基地的部分功能，领取了相对先进的防寒服、武器（能量不足，只有简单的电击棍和切割工具）、以及一个能与基地ai保持短暂联络的便携终端。
休息了几个小时，恢复体力，处理了伤口（基地里有简单的医疗设备），两人便义无反顾地再次踏出了那扇巨大的金属门，迎着外面冰冷的寒风，向着西北方向的矿业中心，开始了与时间赛跑的征程。
身后，“家园”基地的大门缓缓闭合，如同母亲闭合的眼睑，守护着内部沉睡的希望。
前方，是新的危险，也是最后的使命。
这一次，他们不再是为了自己逃亡，而是为了一个渺茫却真实的未来而战。
风雪依旧，但光芒已在心中点燃。