鬼跳崖的崖壁是青黑色的，像一块被江水浸泡了万年的铁，在晨雾里泛着冷硬的光。
陈九河把船停在崖下百丈外的洄水湾，不敢再近。
从这里往上看，崖顶隐在浓雾中，只偶尔露出嶙峋的轮廓，像巨兽的牙齿。
崖下水面漂着东西。
不是浮木，不是垃圾，而是一团团白色的絮状物，随波荡漾。
陈九河用竹篙捞起一团，是水藻，但水藻里裹着头发——很长很长的黑发，发丝间缠绕着细小的贝壳，贝壳里嵌着人的指甲。
“这里死过很多人。”
林初雪站在船头，活尸脉的青纹在脖颈处微微发亮。
她伸手探入江水，指尖刚触到水面就缩了回来，像被烫到，“不止是跳崖的还有被扔下来的，被推下来的，自己走下来的他们的魂魄都困在崖底，出不去。”
陈九河看向崖壁。雾气稍散时，他能看见崖壁上布满了凿刻的痕迹，不是天然风化，而是人工开凿的台阶——窄得只容半只脚，螺旋向上，消失在雾里。台阶边缘颜色暗红，像干涸的血。
“那是‘鬼梯’。”一个苍老的声音从岸上传来。
陈九河猛地转头。岸边礁石上坐着一个老头，穿着打满补丁的蓝布衫，头发全白，编成一根细细的辫子垂在脑后。他正低头补渔网，动作慢得像个影子。
“老伯，您刚说什么？”陈九河警惕地问。
老头抬起头。他的脸很普通，皱纹纵横，但眼睛异常清澈，像孩子的眼睛。“鬼梯。”他重复道，“古时候，这里不是跳崖的地方，是祭江的祭台。每年七月半，选一个‘水时’出生的童男或童女，让他自己顺着台阶走上崖顶，然后跳下来。说是祭江神，其实是喂下面那个东西。”
“什么东西？”
老头没回答，只是继续补网。过了好一会儿，他才慢悠悠地说：“你们是来找开山斧的吧。”
陈九河浑身一紧，手按在腰间的桃木剑上。
老头笑了笑，露出稀疏的黄牙：“别紧张，我要是想害你们，早就动手了。我在这守了六十年，等的就是今天——等一个背上有星星的人来，取走那把斧头。”
他放下渔网，站起身。身材比坐着时显得高很多，背挺得笔直，完全不像个老人。“我叫江老九，是这一代的‘看崖人’。陈家每代守棺人身边，都有一个林家活尸脉的人陪着，而我们江家，世代负责看守三件镇物的埋藏地。”
林初雪盯着他，活尸脉的青纹突然剧烈跳动：“你身上有和我一样的气息。”
“因为我祖母是林家人。”江老九说，“江家男人娶林家女，这是我们三家的宿命。陈家镇守，林家通灵，江家看守。三姓一体，才能压住江底那个东西。”
他走到水边，指着崖下那片白色的絮状物：“开山斧就在下面，埋在崖底最深的地方。但要拿到它，你们得先过‘回声关’。”
“回声关？”
“所有死在鬼跳崖的人，他们的最后一声叫喊，都被崖壁记住了。”江老九的声音低下来，“你们下水后，会听见那些叫声——成千上万声，从古到今。如果被其中一声拉走，魂魄就会留在那里，成为新的回声。所以记住：不管听见什么，看见什么，都要往前走，不能停，不能回头。”
他顿了顿，看向林初雪：“尤其是你，姑娘。你的活尸脉能听见更多，也更容易被迷惑。要是听见有声音叫你的名字，千万别答应。”
林初雪脸色发白，点了点头。
江老九从怀里掏出一个小布包，打开，里面是三枚铜钱。铜钱颜色暗沉，边缘磨损严重，但中间的方孔里透出微弱的金光。“这是‘定魂钱’，含在舌下，能暂时固定魂魄。但只能撑一炷香时间，过了一炷香还不出来，就永远出不来了。”
陈九河接过铜钱，分给林初雪一枚，自己含一枚，剩下一枚收好。铜钱入口，一股清凉感从舌根蔓延到全身，脑子顿时清明许多。
“现在下水。”江老九说，“午时三刻，是鬼跳崖阴气最弱的时候。错过这个时辰，就要再等一天。但你们没时间了，对吧？”
陈九河点头。背上的第四颗囚星一直在发烫，像在倒计时。他能感觉到，断龙涧的那个东西，正在加速挣脱。
两人脱下外衣，只留贴身衣物。陈九河把桃木剑插在腰间，林初雪则把那枚鱼形玉佩握在手心——自从无回湾之后，玉佩就一直冰凉，像块冰。
他们对视一眼，深吸一口气，跳进江水。
水比想象中冷。
不是温度低，而是一种渗透骨髓的阴寒，像有无数只冰冷的手在抚摸皮肤。陈九河往下潜，能见度很低，只能看清眼前三尺。水底满是白色的絮状物，越往下越密集，像一团团巨大的蚕茧。
下潜到十丈深时，他听见了第一个声音。
是个女人的尖叫，年轻，凄厉，带着无法形容的恐惧。声音从左边传来，很近，像有人贴着他的耳朵在叫。陈九河咬牙，继续往下游。
接着是第二个声音，第三个，第四个
孩子的哭声，老人的叹息，男人的怒吼，女人的哀嚎成千上万种声音从四面八方涌来，层层叠叠，在耳边炸开。声音里夹杂着方言，夹杂着听不懂的古语，夹杂着纯粹的、没有意义的嘶吼。
陈九河感觉脑子要裂开了。他死死咬着铜钱，清凉感勉强护住神智。他回头看了一眼林初雪，她情况更糟——活尸脉的青纹已经蔓延到整张脸，眼睛瞪得老大，瞳孔里映出无数个晃动的人影。她在水里剧烈颤抖，像要失控。
陈九河游过去，抓住她的手。两人的手掌相触时，背后的守棺星突然发烫，烫得他几乎松手。但与此同时，那些声音减弱了少许。
他们继续下潜。
二十丈，三十丈，四十丈
崖底深得超乎想象。周围越来越暗，只有那些白色的絮状物发出微弱的磷光，勉强照亮前路。陈九河数着下潜的时间，大概过了半炷香，终于触底。
不是淤泥，而是坚硬的岩石。岩石表面布满凹坑，每个凹坑里都嵌着一枚铜钱——和他含着的定魂钱一模一样，只是更旧，有些已经锈蚀断裂。
而在岩石中央，立着一块石碑。
石碑高约一丈，青黑色，表面光滑如镜。碑上没有字，只有一道深深的裂痕，从上到下，将石碑一分为二。裂痕边缘颜色暗红，像干涸的血。
开山斧就在裂痕里。
只露出一个斧柄，乌木质地，缠着已经发黑的麻绳。斧身完全嵌在石碑中，看不清全貌。
陈九河游过去，伸手握住斧柄。触手的瞬间，他听见了一声叹息——不是来自周围那些回声，而是从斧柄里传出来的，古老，沉重，像从远古传来。
“终于来了。”斧柄里传出声音，不是语言，而是直接灌入脑海的意念，“等了你很多年，很多代。”
陈九河用力往外拔，但斧头纹丝不动。
“不是这样取的。”意念说，“开山斧不是寻常兵器，它是大禹治水时用来劈开龙门的工具，后来成了镇物。要取它，需要‘开山之力’。”
“什么是开山之力？”
“山是阻碍，水是流动。开山之力，就是劈开阻碍，让水归流的力量。”意念顿了顿，“用你的血，滴在裂痕上。如果你的血脉够纯，如果你的意志够坚定，石碑会自己打开。”
陈九河咬破手指，将血滴在石碑的裂痕上。血珠顺着裂缝往下流，流到哪里，哪里的岩石就发出“咔咔”的声响，像在苏醒。
但与此同时，周围的白絮突然剧烈翻涌。那些裹在水藻里的头发全部竖起来，像活物般朝他们卷来。头发里传来尖啸，比之前的回声更加凄厉。
林初雪突然尖叫，不是害怕，而是痛苦。她指着那些白絮，嘴唇颤抖：“里面里面有人他们还活着不，是半死不活他们的魂魄被头发缠着，永远困在这里”
她的话提醒了陈九河。这些白絮，这些头发，恐怕就是历代被献祭者的遗骸。他们的魂魄成了回声，肉身成了水藻的养料，而头发则成了封印的一部分——既是封印开山斧，也是封印他们自己。
石碑的裂痕在扩大。斧柄又露出了一寸，能看见斧身的轮廓——不是金属，而是某种黑色的石头，表面布满细密的纹路，像龙鳞。
但那些头发已经缠了上来。陈九河感觉脚踝一紧，低头看见一缕黑发已经绕了三圈，正在往肉里勒。他挥剑斩断，但更多的头发涌来。
林初雪的情况更糟。她的活尸脉对那些头发有天然的吸引力，无数发丝朝她涌去，缠住她的四肢、脖颈，要把她拖进白絮深处。她挣扎着，嘴里的定魂钱几乎要吐出来。
陈九河咬牙，松开握斧的手，游过去救她。但就在他转身的瞬间，石碑突然完全裂开。
不是裂成两半，而是像花朵绽放一样，岩石向四周翻开，露出中央的斧头。开山斧完整地呈现在眼前——斧身长三尺，通体乌黑，斧刃处泛着暗金色的光。斧面上刻着两个古字，陈九河认得：开山。
斧头自己浮了起来，飘到他面前。
那些头发突然全部僵住，然后像遇到天敌般迅速缩回白絮深处。水中的回声也瞬间消失，只剩一片死寂。
陈九河握住斧柄。这次很轻松，斧头轻得不像实体的东西，像握着一道光。但握住的瞬间，他看见了一幅画面：
远古的洪水，滔天的巨浪。一个巨人站在山巅，挥动这把斧头，劈开山体，让洪水改道。巨人的脸很模糊，但背后的轮廓——那是大禹，而大禹的背后，隐约有七颗星星的图案，和陈家守棺印一模一样。
画面碎裂。
斧头突然变重，沉得陈九河几乎握不住。与此同时，背上的第四颗囚星剧痛，像被斧刃砍中。他低头一看，发现那颗星正在渗血——不是红色的血，是黑色的、粘稠的液体，滴进水里，立刻散开，形成一团黑雾。
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黑雾中，浮现出一张脸。
陈守仁的脸，但这次比任何一次都要清晰。他的眼睛睁开，鱼鳞已经覆盖了整张脸，但眼神清明，甚至带着一丝解脱。
“拿到了”他的声音直接传来，“快走鬼跳崖要塌了所有回声都要释放了”
话音未落，整个崖底开始震动。
岩石开裂，白絮炸开，那些头发疯狂地向外延伸，像千万条黑色的蛇。而在头发深处，浮起无数张人脸——都是历代死在这里的人，他们睁着眼，张着嘴，发出最后的、真实的尖叫。
陈九河拉着林初雪，拼命往上浮。手里握着开山斧，斧刃划过的水都向两侧分开，形成一条通道。他们顺着通道上升，速度比下潜时快了一倍。
下方传来轰鸣。回头看去，崖底正在坍塌，岩石崩落，白絮燃烧，那些被困的魂魄化作点点荧光，终于解脱，向上飘升。
他们冲出水面时，鬼跳崖的崖壁上，那些血色的台阶正在一层层消失，像被擦去的字迹。江老九站在岸边，看着这一幕，老泪纵横。
“结束了”他喃喃道，“六十年了终于结束了”
陈九河爬上船，瘫在甲板上，大口喘气。开山斧躺在身边，斧刃上的暗金光芒正在慢慢暗淡。
林初雪爬上来，靠在他身边，脸色依然苍白，但眼里的恐惧已经消退不少。她看着那把斧头，轻声问：“接下来呢？”
陈九河望向长江下游。第二件镇物定海针，在龙骨滩。而龙骨滩的位置，正好是长江与另一条大河的交汇处，那里水流更加复杂，传说也更加恐怖。
他摸了摸背上的囚星，那里不再渗血，但星形肉瘤又凸起了一分，像要破体而出。
时间确实不多了。
船驶离鬼跳崖时，陈九河回头看了一眼。崖顶的浓雾中，隐约有个人影在挥手——是江老九，还是某个终于解脱的魂魄，他分不清。
但有一件事他很清楚：拿到开山斧只是开始。
剩下的两件镇物，剩下的两颗守棺星，以及那个正在挣脱的混沌之卵
路还长。
而江水依旧东流，带着千万年的秘密，也带着千万年的恐怖。