冰冷刺骨的江水裹挟着陈九河向下沉沦，无数惨白的手臂从黑暗深处探出，缠绕着他的四肢，将他拖向那座搏动的活体石城。
阴瞳在极致的阴气刺激下灼痛难忍，视野里尽是扭曲蠕动的青黑色肉瘤，整座城的砖石缝隙间渗出粘稠的腥黄液体，如同巨兽消化道的分泌物。
他感到肺里的空气即将耗尽，挣扎中，指尖触碰到林初雪冰冷的手腕。她的活尸脉在接触到城墙的瞬间骤然沸腾，青灰色的纹路如同受到召唤的活蛇，脱离她的皮肤，蜿蜒着融入城墙的肉质缝隙。
城墙内部传来低沉的、满足的叹息，仿佛久旱逢甘霖。
“它在吸收她的生机！”陈九河心中骇然，奋力想将林初雪拉回，却发现自己的阴瞳也与这座活城产生了诡异的共鸣。
视线不受控制地穿透层层肉壁，直抵城市中心——那里并非预想中的相柳骸骨，而是一个巨大无比、仍在搏动的心脏！心脏表面覆盖着青铜鳞片，无数粗如儿臂的血管延伸出去，连接着城墙，而那些血管中流淌的，竟是暗沉发黑的血浆，夹杂着细碎的魂魄光点。
心脏正上方，悬浮着那口透明的冰棺。棺中穿着大红嫁衣的母亲，心口的匕首依旧插着，但她的血液不再仅仅通过红绳输送，而是化作一道血泉，直接浇灌在下方的巨大心脏上。每浇灌一次，心脏的搏动就更有力一分，整座城的蠕动也更剧烈一分。
“看到了吗？这才是真正的‘以命养棺’。”藏青唐装男人的声音直接在陈九河脑海中响起，带着嘲弄与狂热，“养的不是棺椁，是相柳之心！你陈家族人的魂魄，你母亲的心头血，都是它最好的食粮！”
陈九河猛地呛出一口水，冰冷的窒息感与眼前的恐怖景象交织，几乎让他崩溃。他想起《水葬经》中一段被朱砂划掉的隐秘记载：“相柳非蛇，乃聚怨所生，无形无质，唯借血肉栖魂，筑城为躯……”原来，这座沉入江底的白帝城，早已被相柳的怨念侵蚀，化为了它复苏的温床和躯壳！
就在这时，林初雪的身体突然剧烈抽搐，她的瞳孔完全被青灰色占据，口中发出非人的呓语：“…血饲…契约…未完成…”她猛地抬起手，指向冰棺下方。陈九河顺着望去，只见心脏与冰棺连接处，隐约浮现出一个复杂的青铜阵盘，阵盘中心凹陷，形状正与他怀里的青铜罗盘一模一样。
“罗盘…是钥匙…”林初雪的声音断断续续，被活尸脉与城市的吸力撕扯着，“阻止…血饲…断开连接…”
藏青唐装男人——河伯会的魁首，显然也察觉到了他们的意图。他站在高处，手中桃木杖重重顿下。整座活体石城随之震颤，城墙上的肉瘤纷纷裂开，爬出无数具身披腐朽官服的干尸。它们眼眶中跳动着幽绿的鬼火，手持锈蚀的青铜戈，迈着僵硬的步伐，从四面八方围拢过来，口中齐声吟诵着扭曲的祷文，声浪与江水共鸣，形成无形的压力，挤压着陈九河的魂魄。
“阴兵借道，活人避散！”魁首的声音冰冷无情，“陈九河，要么成为血饲的一部分，要么就和这些不肯安息的亡魂一样，永世成为相柳复苏的踏脚石！”
陈九河咬牙，拼命催动阴瞳的力量。幽蓝的光芒勉强撑开一小片水域，将逼近的阴兵暂时阻隔在外。他掏出怀里的青铜罗盘，罗盘此刻滚烫无比，盘面上的“归墟之门，以血为钥”八字如同烧红的烙铁。
血…需要血来启动这钥匙？
他看向冰棺中面容苍白的母亲，又看向身边因生命力被抽取而迅速枯萎的林初雪，一股决绝的狠厉涌上心头。他不能再用至亲之血来延续这罪恶的契约！
阴瞳的力量反向灌注进罗盘，陈九河以自己的本源阴寿为引，强行激发罗盘真正的力量。罗盘剧烈震颤，指针疯狂旋转，最终崩碎！碎片却没有四散，而是化作一道道流光，吸附在陈九河的双手之上，形成一副泛着青铜冷光的奇异甲胄，覆盖住他的手掌与小臂。
甲胄成型刹那，他感到与脚下这座活体城市的联系变得更加清晰，甚至能模糊感知到那颗巨大心脏的每一次搏动，以及其中蕴含的、积攒了千百年的无边怨念与饥饿感。
“以陈氏之名，断此血契！”陈九河怒吼一声，覆盖青铜甲胄的双拳狠狠砸向脚下的肉质地面。
轰——！
城体剧烈摇晃，被击中的地方肉质迅速枯萎坏死，发出焦臭。围拢的阴兵动作一滞，幽绿鬼火明灭不定。悬浮的冰棺也震动起来，连接心脏的血泉出现了瞬间的断流。
“找死！”魁首大怒，桃木杖指向陈九河。杖头蛇纹活化，变成一条巨大无比的青黑色水蟒，张开巨口，带着腥风扑噬而来。
陈九河不闪不避，覆盖青铜甲胄的右手直接迎向蟒口。甲胄与蟒牙碰撞，发出金铁交击之声，竟生生抵住了这致命一击。与此同时，他左手的阴瞳光芒大盛，强行读取着从水蟒身上反馈而来的信息碎片——那是魁首与相柳之心建立连接的脉络！
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“原来你也不是完全掌控它…”陈九河冷笑，阴瞳锁定魁首脚下某一处肉质平台。那里看似与其他地方无异，但能量流动却异常集中，显然是控制整座城市的中枢之一。
他猛地发力，震开水蟒，身形如电，直扑那处平台。
魁首脸色微变，显然没料到陈九河能如此快找到关键。他急忙挥动桃木杖，调动更多阴兵与城市本身的肉触阻拦。
林初雪在这时挣扎着抬起头，她用尽最后力气，将腕间那已变得暗淡的玉佩扯下，抛向陈九河：“阿河…接住…娘…在里面…”
玉佩划过一道微弱的流光，落入陈九河手中。入手瞬间，一股熟悉的、带着野菊花清香的温暖魂力涌入体内，暂时抚平了阴瞳过度使用的灼痛，也让他更加清晰地“看”到了那座控制平台的内部结构——那里镶嵌着一块不断搏动的肉瘤，肉瘤中心，包裹着半卷熟悉的帛书，正是《水葬经》中缺失的“解契篇”！
只要摧毁那肉瘤，拿到解契篇，就能中断魁首对城市的控制，甚至可能逆转血饲！
希望就在眼前，陈九河精神一振，青铜甲胄包裹的双拳挥出，将拦路的肉触与阴兵纷纷击碎。他距离那控制平台仅有数步之遥。
然而，就在他即将触碰到平台的瞬间，整座活体石城突然发出震耳欲聋的咆哮！那颗巨大的相柳之心搏动得前所未有的剧烈，冰棺中母亲的血液几乎被瞬间抽干，她的身体以肉眼可见的速度干瘪下去。
魁首狂笑着：“晚了！血饲已成！相柳…即将完整苏醒！”
心脏上方的虚空开始扭曲，一个庞大的、拥有九个扭曲影子的轮廓正在缓缓凝聚。无法形容的恐怖威压如同实质，将陈九河死死压在原处，连覆盖青铜甲胄的手臂都无法抬起。
冰棺在一声脆响中彻底碎裂，母亲的遗体化作飞灰。与此同时，林初雪发出一声凄厉的惨叫，她体内的活尸脉被一股蛮横的力量强行抽出，化作一道青灰色的光流，投向那正在凝聚的九头相柳虚影。
“不——！”陈九河目眦欲裂。
黑暗彻底吞噬了他的意识前，他最后看到的，是林初雪失去所有生机、缓缓沉入深渊的身影，以及那九头相柳虚影中，缓缓睁开的十八只…与他一般无二的阴瞳。