苏璃设立的临时据点位于上游一处废弃的水文监测站，远离村镇，隐蔽性极好。
几盏大功率蓄电池灯将主屋照得通明，墙上挂满了放大的江域地图和航拍照片，上面用红笔标记出了多个可疑区域，其中就包括陈九河发现的那个峭壁裂缝。
除了苏璃和小王，屋里还有两名生面孔。
一个穿着沾满油污的工装，正埋头调试着几台造型古怪、连接着水下传感器和声呐的设备，苏璃介绍他叫老周，是局里特聘的技术专家。
另一个则是个面色黝黑、眼神锐利如鹰的中年汉子，腰间鼓鼓囊囊，散发着淡淡的硝烟味，代号“山鹰”，是上面派来的特殊行动队员。
陈九河的到来，尤其是他带回的关于畸变体巢穴的消息，让据点内的气氛瞬间凝重到了极点。
“有组织的畸变体群落……以归墟残留为核心……”苏璃重复着陈九河的话，指尖在地图上那个标记着红叉的裂缝位置重重一点。
“这比我们预想的任何情况都要糟糕。如果放任不管，让它们继续发展，很可能形成流域性的生态灾难，甚至威胁沿岸城镇安全。”
老周抬起头，推了推厚厚的眼镜，声音带着技术人员的冷静：“根据陈先生带回的样本分析和声呐初步扫描，那个岩洞结构复杂，内部水道交错，易守难攻。
而且，那种暗红色生物组织散发出的能量波动，会严重干扰电子设备，我们的水下机器人进去恐怕会立刻失灵。”
“强攻不行，就只能潜入了。”
山鹰言简意赅，他检查着手中一把特制的、带有放血槽和三棱刺刀的潜水匕首。
“需要精确的情报，巢穴内部结构，怪物数量，尤其是那个首领的具体位置和弱点。”
所有人的目光都集中到了陈九河身上。他是目前唯一进入过巢穴内部，并且与畸变体正面交手过的人。
陈九河没有推辞。他强忍着身体的疲惫和灵魂深处传来的隐痛，仔细回忆并描述了岩洞内的每一个细节——暗红色肉瘤的分布、大小、搏动频率；
畸变体的种类、数量、大致行为模式；
那只蟾蜍状首领的位置、体型、以及它发出嗡鸣指挥其他畸变体的情景。
“我能感觉到，那个最大的肉瘤，还有那只蟾蜍怪，它们的气息与江心那片黑暗区域有微弱的联系。”
陈九河最后补充道，手指无意识地摩挲着怀中那枚刻着“林氏遗脉”的木牌，“巢穴的核心，可能不仅仅是那些污秽本身，更是一个……小型的、试图模仿归墟之眼结构的能量节点。”
这个推断让在场几人的脸色更加难看。
如果这些巢穴不仅仅是怪物窝点，而是归墟力量试图在各地建立的“前哨站”或“放大器”，那问题的严重性就上升到了另一个层面。
“必须尽快端掉它！”苏璃斩钉截铁。
“老周，根据陈九河的情报，重新规划潜入路线和行动方案。
山鹰，检查装备，准备水下突入。
小王，你负责外围接应和通讯保障。
陈九河……”她看向陈九河，眼神复杂，“你伤势未愈，这次行动……”
“我必须去。”
陈九河打断她，声音平静却不容置疑，“只有我的阴瞳能准确感知那些污秽的核心和能量流动，也能在一定程度上干扰它们。
而且，对付这些东西，寻常武器效果有限。”
苏璃沉默了片刻，最终点了点头：“好，但你跟紧山鹰，主要负责指引和支援，不要贸然出手。”
行动计划迅速制定。
为了避免打草惊蛇，决定在次日凌晨，天色将亮未亮、水下视线最差但也是大多数生物警惕性相对较低的时候发动突袭。
由山鹰和陈九河组成潜入小组，从裂缝进入，直捣巢穴核心，优先摧毁最大的肉瘤和击杀首领。苏璃和小王在外围利用特制弩箭和声波设备进行牵制和支援，老周则负责监控整个区域的能量波动和巢穴反应。
短暂的休整时间，陈九河独自一人走到屋外，望着远处黑暗中奔流的长江。江风带着寒意，吹拂着他额前散乱的发丝。
他下意识地摸了摸胸口，那里贴身放着林初雪留下的、已化为立体符文结构的“钥”的微弱感应。
虽然相隔遥远，但那点沉眠的灵魂之光，依旧是他此刻坚持下去的重要支撑。
“还在想她？”苏璃不知何时来到他身边，递给他一罐加热过的功能性饮料。
陈九河接过，没有回答，只是望着江水。
“局里已经将相关情况上报最高层了。”
苏璃低声道，“长江的异变，超出了常规认知范畴。上面很重视，正在调集各方面的专家和资源。也许……我们不是一个人在战斗。”
陈九河喝了一口温热的饮料，感受着那股暖流滑过喉咙。“希望还来得及。”
他声音低沉。
他知道，官方力量的介入是好事，但面对归墟这种层面的威胁，普通人能起到的作用终究有限。真正的核心，依然在他和那片江心的黑暗之间。
凌晨四点，行动开始。
山鹰和陈九河如同两道鬼影，悄无声息地滑入冰冷的江水中，朝着那个熟悉的峭壁裂缝游去。
这一次，他们装备精良，山鹰带着特制的武器和爆破装置，陈九河则携带着老周临时赶制出来的几个能量干扰符文和几瓶浓缩的、混合了朱砂、黑狗血等辟邪材料的“净化剂”。
靠近裂缝，陈九河的阴瞳立刻捕捉到了比之前更加浓郁和活跃的污秽气息。
裂缝入口处，甚至多了一些细密的、如同蛛网般的黑色丝线在缓缓飘动，仿佛是巢穴延伸出来的“触须”或预警系统。
山鹰打了个手势，示意陈九河跟上。两人如同游鱼般钻进裂缝，再次进入了那个充满恶臭和诡异嗡鸣的岩洞。
洞内景象比陈九河上次所见更加令人心悸。
那些暗红色的肉瘤明显增大了一圈，搏动得更加有力，表面的“血管”脉络清晰可见，如同在输送着某种邪恶的能量。
水中的畸变体数量似乎也增加了，它们不再是半休眠状态，而是更加活跃地游弋着，尤其是在那个最大的肉瘤和蟾蜍首领周围，仿佛在举行某种邪恶的仪式。
蟾蜍状首领依旧趴在深处的岩石上，但它那巨大的口器不再发出嗡鸣，而是对着最大的肉瘤，不断吞吐着一条漆黑如墨、仿佛由纯粹污秽能量构成的“舌头”，舔舐着肉瘤表面。
随着它的舔舐，肉瘤的光芒微微涨缩，散发出的气息也越发精纯和危险。
陈九河能清晰地感觉到，这个巢穴，正在“成长”！
山鹰显然也感受到了那股令人极度不适的压迫感，他对着陈九河比划了几个战术手势，示意按原计划行动，先解决外围的警戒畸变体，再突袭核心。
陈九河点了点头，阴瞳锁定了几只游弋在必经之路上的骨矛梭鱼。
他缓缓抬起手，掌心握着一枚刻画着干扰符文的鹅卵石。
就在他准备将其激发，扰乱那几只梭鱼感知的瞬间——
岩洞最深处，那只正在舔舐肉瘤的蟾蜍首领，动作猛地一顿！它那没有眼睛的头部，毫无征兆地、一百八十度地扭了过来，那布满螺旋利齿的巨口，正正地“对准”了陈九河和山鹰隐藏的方向！
它发现了！？
紧接着，一声尖锐到足以刺破耳膜的嘶鸣，从它那深不见底的喉咙里爆发出来！
整个岩洞，瞬间沸腾！
所有游弋的畸变体，如同被点燃的炸药，疯狂地朝着两人藏身之处涌来！
计划，从一开始就出现了意外！
这个巢穴的警惕性和感知能力，远超他们的预估！
危机，骤然降临！