陈九河是被江水的寒意冻醒的。
他发现自己趴在距离那片绝对黑暗水域数里之外的一处浅滩上，半个身子还浸在冰冷的江水里。
天光晦暗，铅灰色的云层低垂，分不清是清晨还是黄昏。
他挣扎着坐起身，浑身的骨头如同散了架般疼痛，阴瞳深处传来阵阵空虚的刺痛，那是力量过度透支的后遗症。
他做的第一件事，就是望向江心。
那片椭圆形的绝对黑暗区域依旧存在，如同长江心脏上一块无法愈合的疤痕，静静地悬浮在缓缓流淌的江水中。
它不再散发恐怖的吸力或死寂气息，只是沉默地存在着，吸收着周围的光线，显得异常突兀和……不祥。
在那黑暗的中心，那枚由完整“钥”化作的立体符文结构依旧在缓缓旋转，散发着稳定而微弱的混沌光芒，如同黑暗宇宙中一颗孤寂的星辰。
林初雪那点微弱的灵魂之光，依旧沉寂在符文核心，没有任何回应。
希望与绝望交织成的钝痛，再次碾过他的心脏。
她还“在”，却与他隔着一道永恒的、无法跨越的界限。
他强迫自己移开目光，开始审视周围的环境。
长江，看似恢复了“正常”。江水恢复了浑浊的黄色，奔流向前，带着泥沙和些许残枝败叶。
两岸那些搏动的暗红“血管”和诡异的增生组织确实消失了，裸露出的岩石和土壤虽然依旧荒芜，却不再散发那种被侵蚀的污秽感。
空气中那股令人作呕的混合恶臭也淡去了许多，取而代之的是江水固有的腥气和雨后泥土的味道。
一切似乎都在向好。
然而，陈九河紧绷的神经并未放松。
他撑着疲惫不堪的身体，沿着江滩艰难地行走，阴瞳虽虚弱，却依旧本能地运转，扫视着江面和水下。
很快，他就发现了不对劲。
江水的颜色，在看似正常的浑浊黄色之下，偶尔会极其短暂地闪过一丝不易察觉的……暗红或幽绿，如同滴入清水中的墨汁，瞬间晕开又迅速被水流冲散。
一些被冲刷到岸边的水草，其根部呈现出一种不自然的、仿佛被灼烧过的焦黑色，还残留着极其微弱的、与归墟同源的阴冷气息。
他蹲下身，仔细观察着江水与沙滩交接处的泡沫。
那些泡沫并非全然洁白，其中混杂着一些极其细微的、如同血丝般的暗红色絮状物，以及一些闪烁着磷光的、肉眼几乎难以察觉的惨绿色粉尘。
更让他心头一沉的是，他捕捉到了一缕极其稀薄、却真实存在的……怨念。
并非之前那种被归墟力量扭曲放大后的狂暴怨念，而是更加原始、更加隐蔽，如同受伤野兽在暗处舔舐伤口时发出的、压抑的低嚎。
这怨念并非来自某个特定的魂魄，而是仿佛弥漫在整条江的空气和水流之中，是这片土地和河流在经历了归墟侵蚀后，残留的“创伤”本身在哀鸣。
归墟的直接影响被大幅削弱了，但其留下的“污染”和“伤痕”，并未完全消除。
就像一场大火被扑灭，但灰烬和焦土依旧存在，甚至可能埋藏着复燃的火种。
他想起林初雪最后那道虚弱的意念：“平衡……暂复……然，归墟……不死……”
这平衡，远比他想象的要脆弱。
就在这时，一阵微弱而奇异的“咕噜”声，从下游不远处的江面传来。
那声音像是水底冒出的气泡，却又带着一种粘稠的、仿佛什么东西在腐烂发酵的质感。
陈九河立刻警惕起来，悄无声息地靠近。
只见在那片相对平缓的江面上，漂浮着一小片区域，那里的江水颜色明显比周围更深，近乎墨绿。
在这片墨绿色的水域中心，正有节奏地冒起一个个拳头大小的、暗红色的气泡。
气泡升到水面，并不立刻破裂，而是如同有生命的卵囊般微微搏动数下，才“噗”地一声炸开，散发出一股极其淡薄、却令人极度不适的甜腥气味。
随着气泡的炸开，一丝丝几乎看不见的黑色丝线状物质，如同活物般迅速沉入水底，消失不见。
陈九河的阴瞳死死盯住那片水域。
他能“看”到，在水下数米深的淤泥中，沉积着一些尚未被完全净化掉的、苍白的骨化碎屑以及粘稠的归墟残渣。
这些暗红气泡，正是这些残留物在某种未知因素（或许是地脉波动，或许是尚未平息的能量余波）催化下，产生的“排泄”或“增生”现象！那些沉下去的黑色丝线，则是更加凝练的归墟污秽！
它们像是在……试图重新连接、凝聚什么？
这个发现让陈九河遍体生寒。归墟的力量并未被根除，它只是被压制、被封印。
这些残留在长江各处的“余秽”，就像是潜伏的病毒，一旦条件合适，或者那新封印出现丝毫松动，它们就可能再次死灰复燃，甚至……形成新的、小规模的侵蚀点！
守望，绝非仅仅是看着那片黑暗区域那么简单。
他需要巡查整条江，清理这些残留的“余秽”，防范任何可能导致平衡崩溃的隐患。
这注定是一条漫长而孤独，且充满未知危险的道路。
他正凝神观察着那片冒着诡异气泡的水域，突然，一阵极其轻微、却带着明显恶意的“窥视”感，从侧后方的芦苇丛中传来！
陈九河猛地转身，阴瞳瞬间锁定那个方向。
芦苇丛静悄悄的，在渐起的江风中摇曳，看不出任何异常。但那缕恶意虽然一闪而逝，却无比清晰——那不是归墟的冰冷死寂，而是属于……活物的，带着贪婪与残忍的恶意！
是之前侥幸逃脱的河伯会余孽？还是被归墟力量侵蚀后发生变异、幸存下来的某种……“东西”？
陈九河握紧了手中仅存的剖尸刀，刀身冰冷。
他意识到，失去了归墟大规模异象的掩护，那些隐藏在阴影中的、对归墟力量或碎片有所图谋的牛鬼蛇神，恐怕要开始冒头了。
长江看似恢复平静的水面之下，暗涌才刚刚开始。
他看了一眼江心那片永恒的黑暗，又看了看脚下污浊的江水，以及远处随风摆动的、仿佛隐藏着无数危险的芦苇丛。
然后，他拖着疲惫而伤痛的身体，一步步，坚定地走向那片冒着诡异气泡的水域。
清理，从现在开始。
守望者的职责，容不得片刻喘息。而这条大江的诡事，还远未到终结之时。