逃亡的过程如同在凝固的琥珀中挣扎。
每一寸肌肉的撕裂，每一次肺叶的灼痛，都在提醒陈九河他们与那片水下亡者国度的恐怖差距。
身后那戴着青铜面具的身影虽未追击，但其冰冷的注视如同跗骨之蛆，穿透重重江水，烙印在灵魂深处，带来一种近乎绝望的压迫感。
不知过了多久，直到那股被锁定的感觉如同绷紧的弦骤然断裂，两人才敢在一片远离白帝城正下方、水流相对混乱的礁石区浮出水面。
天光未亮，江面依旧漆黑，只有远处山巅城池的零星灯火，如同悬在深渊之上的、遥不可及的星辰。
陈九河瘫在一块湿滑的礁石上，剧烈地咳嗽着，呕出几口带着腥味的江水，脸色苍白如纸。
阴瞳过度使用和灵魂受创的后遗症同时爆发，视野中一片模糊的黑影与闪烁的金星，耳边是持续不断的尖锐耳鸣。
林初雪的情况稍好，但也是气息紊乱，紧握着碎片圆环的手微微颤抖，那温热的触感此刻也无法驱散彻骨的寒意。
“那个戴面具的……是什么东西？”林初雪的声音带着劫后余生的颤抖，“他给我的感觉……比之前遇到的任何存在都要……古老，都要可怕。”
陈九河艰难地摇了摇头，他甚至无法准确描述那种感觉。
那不是单纯的强大或邪恶，而是一种……仿佛与这片长江、与那归墟本身同样悠久的、漠视一切的冰冷存在。
他像是一个看守，一个审判者，而非河伯会那样狂热的破坏者。
“他守着那片城墟，守着碎片。”陈九河喘息着说，“硬闯……我们毫无机会。”
绝望如同冰冷的江水，再次淹没两人。目标近在咫尺，却隔着一道无法逾越的天堑。
就在这时，林初雪手中的碎片圆环突然再次发出了光芒。这一次，不再是急促的闪烁或强烈的共鸣，而是一种稳定的、带着某种指引意味的脉动。
光芒柔和，指向并非水下城墟，而是……他们所在的这片礁石区的深处！
“这边……有东西在呼唤它……”林初雪惊讶地看向光芒指引的方向，那里是几块巨大礁石交错形成的、一个幽深狭窄的缝隙，里面黑黢黢的，仿佛通往山腹。
陈九河强撑着站起身，阴瞳勉强聚焦望去。那缝隙深处，似乎有微弱的、与碎片光芒同源的能量波动传出。
绝境之中，任何一丝异常都可能是转机。
两人对视一眼，互相搀扶着，小心翼翼地踏入那片礁石缝隙。
缝隙初极窄，仅容一人侧身通过，内里潮湿阴暗，布满滑腻的苔藓。但前行不过十余米，眼前豁然开朗，竟是一个天然的、被礁石环绕的小型洞穴！
洞穴一侧与江水相连，形成一个不大的水潭，水色幽深。而洞穴的另一侧，则是一片干燥的沙地。
最引人注目的是，在洞穴中央的沙地上，矗立着一块半人高的、表面光滑如镜的黑色石碑！石碑不知是何材质，非金非玉，触手冰凉。碑面上，没有任何文字，只刻着一幅图案——
那是一个女子，立于惊涛骇浪之巅，她张开双臂，长发飞舞，脚下是翻涌的江水和沉浮的骨骸。而她的头顶，并非天空，而是一片旋转的、深邃的星空漩涡，漩涡中心，隐约可见一扇紧闭的、刻满古老符文的门扉。
女子的面容模糊，但她怀中，抱着一个婴儿，婴儿的额头上，赫然刻着一个完整的、与林初雪手中碎片最终形态完全一致的圆环标记！
这幅图案，与之前在荒村守祠人小屋墙上看到的刻画极其相似，但更加精细，更加宏大，也更加……震撼人心！
“这是……”林初雪走近石碑，手指不由自主地抚上那图案中女子怀里的婴儿额头标记。就在她指尖触碰到那刻痕的瞬间——
“嗡！”
她手中的碎片圆环猛然爆发出前所未有的璀璨光芒，乳白色的光晕如同实质的水流，涌入石碑之中！整个黑色石碑仿佛被瞬间激活，表面流淌起水波般的光纹，那刻画的图案变得鲜活起来，仿佛下一刻那女子就要从石碑中走出！
与此同时，一股浩瀚、古老、却带着一丝温暖与眷恋的意念，如同沉睡的巨龙苏醒，从石碑深处缓缓弥漫开来，笼罩了整个洞穴。
这股意念与归墟的冰冷死寂截然不同，它充满了生机，充满了对这条长江的深沉眷顾，以及一种……誓约般的沉重责任感。
陈九河感到自己血脉中属于陈家的那部分力量，在这股意念面前，竟微微震颤起来，产生了一种奇异的共鸣与……敬畏？
林初雪则完全沉浸在了这股意念之中。她闭上双眼，青灰色的活尸脉纹路在她皮肤下自然浮现，与石碑的光芒交融。一段段破碎而古老的画面、声音、情感，如同决堤的洪水，涌入她的脑海——
无尽的虚空，一条横贯黑暗的银色长河（归墟？）……一场毁天灭地的巨战，星辰陨落，长江悲鸣……一个身着古老服饰的女子，手持一枚完整的、散发着乳白色光晕的圆环，以自身血脉与灵魂为引，化作一道光，封堵住了银色长河冲向现实世界的缺口……
临消散前，她将碎裂的圆环和一道蕴含着其力量与誓约的印记，投入长江，留待后人……而那印记，名为“渊流之契”！
这石碑，并非普通的刻石，而是那位远古“渊流”先祖，留下的一道蕴含着其部分力量与记忆的“契印”！是专门为了接引和唤醒其后裔，为了应对归墟再次危机而设！
“原来……这就是‘渊流’……”林初雪缓缓睁开双眼，眸中青灰色的光芒流转，带着一丝明悟与沉重。
她终于明白，自己的血脉源头，竟然是那位以身封堵归墟的先祖！
而她手中的碎片，便是当年那枚完整“钥”的一部分！
她抬起手，将散发着强烈光芒的碎片圆环，轻轻按向石碑图案中，那婴儿额头的完整圆环标记。
“嗡——！”
更加耀眼的光芒爆发，将整个洞穴映照得如同白昼。石碑上的图案仿佛活了过来，那女子的虚影似乎对着林初雪微微颔首，随即化作无数光点，融入她手中的碎片圆环之中！
碎片圆环的光芒逐渐内敛，但其上的乳白色变得更加纯粹、更加凝实，边缘那圈因林初雪鲜血而出现的金红色也变得愈发清晰，如同流淌的熔岩。
圆环本身似乎也变得更加完整，那残缺的部分被一种无形的能量暂时补全，散发出一种圆融无暇的意境。
更重要的是，林初雪感觉到，自己与这碎片的联系达到了前所未有的紧密程度，仿佛它已经成为了自己身体的一部分。
一股精纯而浩瀚的力量，顺着碎片涌入她的四肢百骸，滋养着她的活尸脉，修复着之前的消耗，甚至……开始潜移默化地改造着她的身体。
她额头上那古老的图腾再次浮现，不再是青灰色，而是染上了一层淡淡的、神圣的金色光边。
“渊流之契……初步苏醒了。”林初雪感受着体内澎湃的力量，以及脑海中多出的那些关于操控“钥”之力、对抗归墟侵蚀的模糊信息，轻声说道。
陈九河震撼地看着这一幕。他能感觉到，此刻的林初雪，气息发生了翻天覆地的变化，虽然力量层次未必提升多少，但那种源自血脉本源的威严与古老，却让他都感到一阵心悸。
“这石碑的力量，能帮助我们进入那片城墟吗？”陈九河问出了最关键的问题。
林初雪凝视着手中光芒流转的碎片圆环，感受着其中蕴含的、与那水下城墟隐隐对抗又相互牵引的力量，缓缓点头。
“它可以暂时屏蔽归墟意志对我们的直接探查，也能在一定程度上干扰那些被侵蚀的亡骸和异怪。”
她顿了顿，目光变得锐利，“而且，我感觉到，那戴青铜面具的存在，他与这片‘渊流之契’的力量……似乎存在着某种特殊的联系，或者说……制约。”
这无疑是一个至关重要的发现！
希望，如同黑暗中燃起的火把，虽然微弱，却再次照亮了前路。他们获得了先祖的遗留，初步掌握了“渊流”的力量，也找到了可能突破那青铜面具守卫的关键。
陈九河深吸一口气，压下体内的伤势和疲惫，眼神重新变得坚定。
“休息一下，恢复力量。”他看着林初雪，“然后，我们再下去。”
这一次，他们将不再是无知的闯入者，而是背负着古老誓约的……归来者。
洞穴外，江水呜咽，亡者的国度在黑暗中沉寂。
而洞穴内，薪火已传，新一轮的冲击，即将开始。那扇通往最终答案与终极恐怖的门，正在等待着被再次叩响。