意识是在冰冷与灼热的交替折磨中，一点点重新拼凑起来的。陈九河感觉自己像是被抛在了一片无边无际的沙滩上，一边是能冻结灵魂的寒潮，一边是炙烤五脏的烈焰，而他的身体就是那片被反复侵蚀、濒临破碎的沙地。
他猛地睁开眼，剧烈地咳嗽起来，肺里火辣辣地疼，咳出的唾沫里带着明显的血腥气。映入眼帘的是熟悉的、布满灰尘的木质屋顶——他们似乎回到了那间位于白帝城偏僻处的安全屋。
“你醒了？”林初雪的声音从旁边传来，带着浓浓的疲惫和一丝不易察觉的疏离。
陈九河艰难地转过头，看到她正坐在不远处的椅子上，脸色苍白，眼神复杂地看着他。她换下了湿透的衣服，但发梢依旧有些潮湿，整个人看起来像是大病初愈。
“我们……怎么回来的？”陈九河的声音沙哑得厉害，喉咙像是被砂纸磨过。
“你昏迷后，我勉强拖着你和船，顺着水流漂出来的。”林初雪言简意赅，没有描述过程的艰辛，但陈九河能从她眉宇间残留的惊悸看出，逃离那片崩塌的“时骸迷宫”绝非易事。
他试图坐起身，却感觉全身骨骼如同散架般疼痛，尤其是右臂，从烙印所在的位置开始，一种深入骨髓的酸麻胀痛蔓延了整条手臂，甚至牵连到了半边身体。他低头看去，瞳孔骤然收缩。
只见臂上那原本只是颜色深沉的烙印，此刻周围竟然蔓延出了无数细密的、仿佛血管又似树根般的暗红色纹路，这些纹路并非浮于表面，而是深深嵌入了皮肉之下，甚至能看到它们在随着他的呼吸微微搏动，与他体内那缕愈发难以压制的“巫煊”意志产生着清晰的共鸣。原本属于守契人的、相对纯净的阴寿之力，此刻运行起来也带上了明显的滞涩感和一种……污浊的狂暴意味。
他下意识地握了握拳，指关节发出轻微的噼啪声，一股远超从前的力量感在血肉中涌动，但伴随而来的，是一种想要破坏、想要撕裂什么的暴戾冲动。
“你……”林初雪看着他手臂上那可怖的变化，欲言又止，最终只是轻轻叹了口气，“你体内的那个‘东西’，变得更活跃了。而且……它似乎和你的本源力量，结合得更深了。”
陈九河沉默地点了点头。他内视自身，能清晰地“看”到那缕暗红色的意志碎片不再像最初那样如同外来客般被排斥、围剿，而是如同跗骨之蛆，更深地缠绕在他的经脉与识海，甚至开始反过来影响、污染他自身的阴寿。一种冰冷的、充满毁灭欲的念头如同背景杂音，持续不断地在他脑海中低语，诱惑他放弃抵抗，拥抱这源自古老邪物的力量。
他知道，自己在“时骸迷宫”中为了打断河伯会的仪式，强行催动力量，甚至下意识借用了那缕意志碎片对混沌能量的亲和力，导致平衡被彻底打破。现在的他，更像是一个行走在悬崖边缘的容器，一边是守契人的职责与人性，另一边则是滑向非人怪物的深渊。
“外面情况怎么样？”他强行转移话题，不愿在这个问题上深究，那只会让内心的挣扎更加剧烈。
林初雪的神色变得更加凝重：“很不好。从我们逃出来到现在，不过大半天时间，但长江……好像彻底‘活’过来了，以一种极其不好的方式。”
她走到窗边，小心翼翼地掀开厚重窗帘的一角。外面天色阴沉，雨水淅淅沥沥，但这并非重点。透过雨幕，可以看到远处的江面呈现出一种不正常的、近乎墨绿的浑浊颜色，水面上漂浮着大量翻着白肚皮的死鱼，空气中弥漫的那股铁锈与腐殖质混合的古老腥气，此刻浓郁到了刺鼻的程度，即使关着窗户也能隐约闻到。
更让人不安的是，江面上偶尔会毫无征兆地掀起一阵诡异的浪涛，那浪涛的形状扭曲，不像自然形成，反而像是有什么巨大的东西在水下翻身。甚至隐约能听到，从江心深处传来阵阵低沉的、仿佛无数人同时梦呓般的嗡鸣。
“我试着用活尸脉感知了一下，”林初雪的声音带着一丝恐惧，“江底那些原本沉寂的、零散的古老亡魂和邪恶意念，现在全都躁动了起来，像是被什么东西唤醒了。而且……它们似乎被某种力量引导着，正在向着几个特定的方向汇聚……”
陈九河的心沉了下去。这景象，与帛书中记载的、上古时期“巫煊”躁动，引动水脉失衡、万灵癫狂的描述何其相似！归墟眼的崩塌，“时骸迷宫”中仪式的干扰，以及他体内这缕意志碎片与本体可能产生的共鸣……这一切，都在加速着某个恐怖进程。
河伯会的目的，恐怕不仅仅是释放“巫煊”那么简单。他们是想重现，甚至超越上古那场几乎毁灭一切的浩劫！
他挣扎着下床，走到窗边，阴瞳望向那波涛诡谲的江面。臂上的烙印和蔓延的暗红纹路传来阵阵灼热，不仅仅是因为与体内意志碎片的共鸣，更隐隐指向下游某个特定的方向——那里传来的邪恶与混乱的波动，远超其他地方，仿佛一个正在形成的风暴眼。
“我们必须去那里。”陈九河指着那个方向，声音低沉而坚定，“那里可能是河伯会最终的目标，也可能是……一切的关键。”
林初雪看着他手臂上那不祥的纹路，眼中闪过一丝忧虑：“可是你现在的状态……”
“正因为如此，才更要去。”陈九河打断她，眼神中闪过一丝挣扎，随即被更深的决绝覆盖，“我体内的这东西，既是诅咒，也可能成为钥匙。如果最终无法摆脱，至少……要在被它彻底吞噬之前，弄清楚真相，做完该做的事。”
他能感觉到，随着长江异变的加剧，体内那缕意志碎片变得越来越难以控制。或许，在那风暴眼的中心，他能找到彻底解决这个问题的方法，无论是净化，还是……同归于尽。
他不再多言，开始整理所剩无几的物品。帛书、龟甲，还有那柄似乎也因吞噬了过多混乱能量而变得愈发沉重、刃身黑光内敛却更显危险的“断水”短刃。
当他握住“断水”的瞬间，臂上的暗红纹路明显搏动了一下，与短刃产生了一种近乎“饥渴”的共鸣。这柄神兵，似乎也在这场变故中，逐渐偏离了它最初的轨迹。
林初雪看着他坚定却透着孤注一掷意味的背影，沉默了片刻，最终什么也没说，只是默默地开始收拾自己的东西。她知道，从他们在“时骸迷宫”并肩作战的那一刻起，两人的命运就已经被更加紧密地捆绑在了一起，无论前方是深渊还是地狱，都只能一同走下去。
窗外，长江的呜咽声越来越响，仿佛整条巨龙的脉搏都在失控地狂跳。一场关乎存亡的最终风暴，正在那浑浊的江水之下，悄然酝酿。而他们，这两个身负古老契约与诡异诅咒的守契人，正主动向着风暴的最中心，踏出了沉重而决绝的一步。