净蚀之泉的水，冰冷刺骨，滑过喉咙时带着一种近乎残忍的清醒。
解了干渴，却解不了心头那沉甸甸的枷锁。那汪被怪异壁垒守护的泉水，如同这片沉疴之墟上一个流着脓血的美丽伤疤，提醒着他们生存的代价是何等扭曲。
小王昏迷不醒，呼吸微弱，眉心那暗金印记几乎看不见了，但他双手接触过古老骨骼的位置，皮肤下却隐隐透出一种不祥的、与骨骼裂纹中流淌的暗金污光同源的色泽，仿佛某种东西正在他体内缓慢扎根、异变。
李响的伤势在泉水清洗后暂时遏制了恶化，但双腿依旧惨不忍睹，能否活下去还是未知数。
其他幸存者默默地围着泉眼坐下，没有人说话，只有沉重的呼吸和远处江面永不间断的混乱噪音，构成这片死寂高地上唯一的“生机”。
食物，成了下一个迫在眉睫的绝望。
苏璃的目光再次投向下方那片色彩浑浊、危机四伏的长江。
秽生之触的恐怖历历在目，但除了这片孕育着未知恐怖的江水，他们无处可寻生机。
“我们不能一直待在这里。”
苏璃的声音打破了令人窒息的沉默，“必须找到食物。
小王之前能感应到净水，或许……也能感应到别的。”
她的目光落在昏迷的小王身上，带着一丝不忍，却又不得不为之的决绝。
她轻轻握住小王那只异变的手，试图通过接触，再次引导他那变得混沌的感知。
起初没有任何反应。
小王的手冰凉，皮肤下的暗金色泽如同凝固的淤血。
苏璃集中精神，回想之前小王感知时的状态，将自己对食物、对生存的强烈渴望，如同无声的祈祷般传递过去。
几分钟后，小王的手指尖几不可察地抽搐了一下。
紧接着，他眉心的印记极其微弱地闪烁了一丝，几乎如同幻觉。
但他那只被苏璃握着的手，却缓缓抬起，指向了一个方向——并非之前的黑色死寂水域，而是另一片江水颜色呈现浑浊黄绿色、水面漂浮着大量腐败植物残骸和未知泡沫的区域。
那片区域的水流相对平缓，但水面上不时有巨大的、如同腐烂内脏般的气泡鼓起、破裂，散发出更加浓烈的沼气与尸腐混合的恶臭。
那里，怎么看都不像有食物的样子，反而像是某种巨大生物的消化池出口。
“你确定？”苏璃低声问，尽管知道昏迷的小王无法回答。
小王的指尖又微弱地动了一下，方向不变。
没有其他选择。
苏璃留下两人照顾小王和李响，自己带着另外两个相对强壮的幸存者，小心翼翼地再次走下高地，朝着那片黄绿色的秽泽摸去。
靠近那片水域，恶臭几乎令人晕厥。
脚下的滩涂变得软烂粘稠，每走一步都像要陷进去。
水面上漂浮的腐败物之间，隐约能看到一些苍白的、形状不规则的块状物随波逐流，像是某种水生生物的残骸，但早已腐烂得不成形状。
就在苏璃几乎要放弃，认为小王的感知可能被污染误导时，她注意到了一些不寻常的动静。
在那浑浊的黄绿色水下，似乎有东西在游动。
不是秽生之触那种充满恶意的攻击性生物，而是一些……鱼？
但这里的鱼，形态极其诡异。
它们的鳞片不再是整齐的，而是呈现出一种病态的、如同锈迹或霉菌斑般的驳杂色彩，大小不一，甚至有些部位裸露着暗红色的肌肉组织。
它们的眼睛大多浑浊不堪，或者干脆没有眼睛，只在头部留下凹陷的孔洞。
它们游动的姿势也歪歪扭扭，时而疯狂窜动，时而停滞悬浮，仿佛承受着巨大的痛苦，或者……被这片水域的某种力量扭曲了形态。
这是被“沉疴之墟”污染、畸变后的鱼类！
它们的存在本身，就是这片水域污染的证明。但……它们是否能吃？
苏璃让同伴找来一根较长的树枝，尝试着去拨动靠近岸边的一条悬浮不动的畸变鱼。
树枝刚触碰到鱼身，那鱼猛地一颤，并没有攻击，而是张开嘴，露出里面同样畸变、布满黑色斑点的口腔，吐出了一连串混浊的、带着恶臭的气泡。
更令人毛骨悚然的是，在它张口的瞬间，苏璃似乎看到它的喉咙深处，有什么东西闪烁了一下——不是鱼类的内脏反光，而是一种极其微弱的、类似之前江面上那些流动符号的、冰冷的蓝光！
这鱼……体内有观察者留下的痕迹？
或者说，它已经被这片区域的底层规则碎片所“标记”或“寄生”了？
这个发现让苏璃不寒而栗。
食用这种鱼，会不会连同那些规则的碎片、那些历史的沉疴、那些无法理解的污染一起吞下去？
然而，饥饿如同最原始的野兽，啃噬着他们的理智和胃袋。
看着那些在污水中缓慢游动的、扭曲的“肉”，幸存的两人眼中露出了难以掩饰的渴望。
“苏队……要不……试试？”
一人舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑。
苏璃内心剧烈挣扎。
吃，可能意味着未知的异变和污染；
不吃，他们很快就会饿死在这里。
就在她犹豫不决之际，那条被她用树枝碰过的畸变鱼，突然剧烈地抽搐起来，身体表面那些锈迹般的斑块开始发光，然后它的鳞片缝隙间，竟然开始渗出一种粘稠的、散发着更浓烈恶臭的黑色油状物质！
这物质接触到浑浊的江水，立刻发出“滋滋”的声响，并迅速扩散开来。
这条鱼，似乎在死亡或者受到刺激时，会释放出更强的污染物！
“退后！”苏璃厉声喝道，拉着两人迅速后退。
他们眼睁睁看着那条鱼在释放完黑色油污后，身体迅速干瘪、溶解，最终化作一团模糊的污物，融入了黄绿色的江水之中，只留下那片扩散的油污和更加刺鼻的气味。
这条路，似乎也被堵死了。
这些畸变鱼，本身就是移动的污染源，根本无法食用。
绝望再次涌上心头。
就在这时，苏璃眼角的余光瞥见，在不远处另一片相对干净些的（也只是相对）水洼里，有几条体型更小、颜色也更接近正常（只是灰暗些）的小鱼在游动。
它们似乎刻意避开了那些大型的畸变鱼和污染严重的区域。
难道……这片秽泽之中，也存在某种……食物链？
这些小鱼，以那些畸变鱼释放的污染物或者其本身为食？
如果它们能存活，是否意味着它们的污染程度较低？
这个念头如同黑暗中的一丝微光。
苏璃示意同伴安静，耐心观察。
他们发现，那些小鱼确实只在特定区域活动，偶尔会迅速冲进一片刚刚由大型畸变鱼释放的油污中，啄食几下，又快速游回相对干净的水域，其动作带着一种本能的规避和精准。
它们是在……觅食那些污染物？
或者说，是在摄取其中某种……能量？
这个发现颠覆了认知。
在这片极端污染的环境中，竟然演化出了以“污染”本身为食的生物！
苏璃做出了一个大胆的决定。他们设法捕捉了几条那种小型灰鱼。
鱼离水后挣扎很快停止，身体没有释放出明显的污染物，只是散发着一股淡淡的、类似淤泥和金属混合的腥气。
他们将鱼带回高地，怀着极大的忐忑，剥鳞去内脏（内脏颜色暗沉，但没有发现发光的符号），然后用找到的、相对干燥的植物残骸升起一小堆火（在这片死寂之地找到可燃物极其困难），将鱼烤熟。
烤鱼的过程中，散发出的气味依旧不算好闻，带着一股焦糊的腥气，但至少没有了活鱼那种令人作呕的污染感。
苏璃第一个尝了一口。鱼肉粗糙，口感很差，味道带着一股难以形容的、类似铁锈和碱土的苦涩，但……能吃。
咽下去后，没有立刻出现不适反应，反而胃里传来久违的、被食物填充的微弱暖意。
其他人见状，也纷纷开始食用。
虽然味道令人皱眉，但为了活下去，没有人抱怨。
他们暂时解决了食物危机。
然而，苏璃心中的不安并未减轻。
她看着手中那根被啃干净的鱼骨，骨头的颜色似乎比正常鱼类更深，带着一种不自然的灰败。
吃下这种以污染为食的鱼，长期下去，会对他们的身体产生什么影响？
小王体内那净蚀交融的力量，与这些秽泽中的生物，又是否存在某种未知的关联？
她抬头望向那片黄绿色的秽泽，看着那些在污水中挣扎、扭曲的畸变鱼群，仿佛看到了一本用生命和痛苦书写的、无人能懂的污染之书。
而他们，为了活下去，已经开始被迫阅读，并吞食其中的篇章。
在这沉疴之墟，生存的本质，或许就是一场缓慢的、与污秽同化的过程。
他们能保持“人”的身份多久？
无人知晓。
只有手中那根带着异味的鱼骨，无声地诉说着现实的残酷与选择的无奈。