混沌峰顶，终年被混沌雾气笼罩，平日里便是混沌峰弟子，也极少踏足。这里，是太上长老清修之地，亦是混沌峰真正的核心禁地。
宁不凡（宁风）来到峰顶，只见眼前一片灰蒙蒙的混沌雾霭翻腾不息，看不清内里景象，唯有浓郁到化不开的混沌灵气与一股苍茫古老的道韵弥漫。他知道，若无允许，擅闯此地，恐怕会引发不可测的后果。
他取出那枚“混沌真传令”，令牌触碰到混沌雾气，微微一亮。前方的雾气如同有灵性般，向两侧缓缓分开，露出一条仅容一人通过的狭窄通道。通道蜿蜒，不知通向何处。
宁不凡深吸一口气，迈步踏入。通道内，雾气更浓，但并无危险，反而有丝丝缕缕精纯的混沌气流主动融入他体内，让他感觉神清气爽，体内混沌神元都活跃了几分。显然，这是师尊特意为他开启的通道，沿途还有滋养之效。
沿着通道行了约莫一炷香时间，前方豁然开朗。雾气散开，出现一个不过十丈方圆、高约三丈的天然洞窟。洞窟内别无他物，只有中央一张简单的石床，一个蒲团。石床之上，端坐着那位灰袍虚影——混沌峰太上长老，他的师尊。此刻，虚影似乎比在外界凝实了几分，但面容依旧模糊，唯有一双眼睛，深邃如古井，仿佛能倒映出人心。
“弟子宁风，拜见师尊。”宁不凡上前，恭敬行礼。
“嗯，坐。”太上长老虚影微微颔首，声音直接在宁不凡心神中响起，平和而苍老。
宁不凡依言在师尊对面的一个石墩上坐下，静候下文。
太上长老虚影的目光在宁不凡身上停留了许久，仿佛要将他彻底看透。宁不凡能感觉到，一股温和但浩瀚无匹的神念扫过自己全身，甚至触及了神府与丹田。他没有抵抗，也知抵抗无用。他知道，在师尊这等存在面前，自己那点遮掩，恐怕如同虚设。
片刻后，太上长老收回目光，声音中带着一丝感慨与欣慰：“混沌剑体，玉骨金身，涅盘一转，天宫神魂，生死轮回真意雏形……更有《玄天造化经》、《斩天拔剑术》、《六道轮回天功》等无上传承气息……小家伙，你在塔中所得，便是为师当年，也自叹弗如。”
宁不凡心中微震，师尊果然看穿了大半。他不敢居功，忙道：“全赖师尊指引与宗门福地，弟子方能侥幸有所得。”
“机缘天定，强求不得。你能得之，便是你的造化。”太上长老摆摆手，“只是，木秀于林，风必摧之。你如今根基已成，锋芒毕露，看似风光，实则已站在了风口浪尖。宗门之内，尚有为师与宗主为你挡下明枪暗箭。但宗门之外，大秦王朝，乃至整个东荒，盯着我玄天宗的天才，欲除之而后快的势力，可不在少数。神剑门，便是其一。”
提到神剑门，宁不凡眼神微冷：“师尊，弟子与神剑门之仇，不共戴天。他们留下的‘追魂剑印’，弟子一直未曾忘却。”
“此事，为师知晓。”太上长老微微点头，“你入宗时，身上那微弱剑印，为师便有所察觉。只是当时你修为尚浅，不宜多言。如今你已涅盘，又得传承，是该了结这段因果了。神剑门与我玄天宗毗邻，同为东荒十大宗门之一，摩擦不断。其门中，有生玄境老祖坐镇，涅盘境长老、真传亦不在少数，实力不容小觑。”
“生玄境？”宁不凡凝神。这是他第一次明确听到此界更高境界的称谓。涅盘之上，便是生死玄境。
“不错。我辈修士，踏入涅盘，褪去凡胎，寿元千载。然涅盘九转，并非终点。九转之后，需明悟生死真意，于体内开辟生死玄关，凝聚‘生玄之力’与‘死玄之力’，踏入生死玄境。此境分十重，前七重为生玄境，主修生机造化，延寿养元；后三重为死玄境，体悟寂灭终结，掌控杀伐。一旦踏入生死玄境，寿元再增，可达三千年，且拥有种种玄妙神通，远非涅盘可比。”太上长老缓缓道来，为宁不凡揭开更高境界的面纱。
“我玄天宗，开派祖师玄天老祖惊才绝艳，早已登临更高境界，不知所踪。如今宗门内，包括为师在内，共有三位生玄境老祖坐镇，实力皆在生玄境三重左右。宗主玄真子，天资卓绝，如今是涅盘九转巅峰，距离生玄只差临门一脚。其余各峰峰主、太上长老，多在涅盘五转到八转之间。此为宗门顶尖战力。”
“而神剑门，实力与我宗相仿，门中亦有三位生玄境老祖，最强一位，据传已达生玄四重巅峰，距离五重不远。其门主‘剑无神’，亦是涅盘九转。门下涅盘境长老、真传数量，或许比我宗还略多一二。尤其擅长剑道杀伐，战力强横。”
宁不凡听得心中凛然。生玄境老祖，寿元三千载，神通广大，远非他现在所能抗衡。即便他如今战力堪比涅盘六转，面对生玄境，恐怕依旧如同蝼蚁。报仇之事，仍需从长计议，不可鲁莽。
“师尊，那生玄境之上，又是何等境界？”宁不凡忍不住问道。
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太上长老看了他一眼，似乎对他的求知欲颇为满意，继续道：“生死玄境之上，便是化神境。此境需将神魂天宫彻底凝实，于天宫中孕育出元神，神魂发生质变，可离体遨游，神游太虚，更能初步调动天地法则之力，威能莫测。一旦成就元神，便可尝试将肉身、神元、法则、元神熔于一炉，铸就化神之躯，正式踏入化神境。化神境修士，寿元可达万载，在东荒之地，已堪称一方巨擘，可开宗立派，传承万年。”
“化神境……万载寿元……”宁不凡心中震撼，这才是真正的大能！自己如今涅盘一转，在真正的化神大能面前，恐怕连蝼蚁都算不上。
“我东荒之地，广袤无垠，宗门林立。十大宗门，皆有生玄境老祖坐镇，实力最强不过生玄五六重。而在十大宗门之上，还有凌驾于所有势力之上的两大圣地——瑶光圣地与古神山。这两大圣地，据说皆有化神境强者坐镇，甚至有传闻，圣地之中存在化神中期乃至后期的绝世人物。他们超然物外，轻易不理会世俗纷争，但影响力无远弗届，乃是东荒真正的执牛耳者。”太上长老的语气，对那两大圣地，也带着一丝敬意与向往。
瑶光圣地！古神山！宁不凡将这两个名字记在心里。这才是此界真正的巅峰势力。
“弟子明白了。修行之路，道阻且长。弟子绝不会因一时所得而自满。”宁不凡肃然道。知道了更高境界的存在，反而激发了他更强烈的向道之心。
“你能如此想，甚好。”太上长老颔首，“你如今锋芒已露，又身怀重宝，外出历练，风险极大。然修行之道，闭门造车终是下乘。你与神剑门之仇，亦需了结。为师给你两个选择。”
“请师尊示下。”
“其一，留在宗门，潜修百年。以你所得传承与天赋，百年之内，必可突破至涅盘中期乃至后期，届时再外出，安全许多，报仇把握也更大。其二，即刻便可下山，但需小心谨慎，隐匿行踪，步步为营。以你如今战力，只要不主动招惹生玄境老怪，自保应当无虞。但神剑门传承久远，手段颇多，其‘追魂剑印’更可能被更高层次修士感应，风险不小。”
宁不凡几乎没有犹豫，目光坚定：“弟子选第二条路。仇怨在心，如鲠在喉，不利道途。且弟子相信，真正的强者，是在血与火中磨砺出来的。闭门潜修，固然安稳，却难攀高峰。弟子愿持剑下山，了结因果，也于红尘中，磨砺己道！”
太上长老静默片刻，虚影似乎波动了一下，最终化作一声叹息：“也罢，剑者，宁折不弯。你的道心，既已决断，为师便不再阻拦。不过，下山之前，你需做几件事。”
“请师尊吩咐。”
“第一，彻底炼化你体内那‘追魂剑印’。此印虽被混沌之气与《归藏诀》遮掩，但神剑门生玄境老祖若不惜代价，未必不能感应。为师传你一法，配合你的涅盘真火与轮回真意，当可将其根源拔除。”
一点灵光没入宁不凡眉心，是一门名为“净魂溯源”的神魂秘术，专门针对这类追踪印记。
“第二，你那柄剑胎，材质特殊，潜力巨大，然尚未真正成型。你既打算下山，需有一柄趁手神兵。峰内‘混沌火眼’之下，有地心混沌火脉，可为炼器之火。你可于彼处，闭关三月，结合你所得材料，将剑胎彻底炼成。所需辅材，可持我令牌，去宗门宝库领取。”说着，一枚灰扑扑的、刻有混沌漩涡的令牌飞向宁不凡，正是太上长老的令牌。
“第三，下山之后，不可暴露玄天宗真传弟子身份，尤其是‘宁风’之名。你可用化名，或易容改扮。这是三张‘千幻面’，乃为师早年所得小玩意儿，可改换容貌气息，便是生玄境，若不刻意探查，也难识破。”三张薄如蝉翼、触手冰凉的人皮面具飘到宁不凡面前。
“多谢师尊！”宁不凡心中感动，师尊思虑周全，为他准备良多。他郑重接过令牌与面具。
“好了，去吧。炼剑之后，便自行下山，不必再来辞行。记住，活着，才有无限可能。若遇不可抗之力，可捏碎此符，或有一线生机。”最后，一枚非金非玉、上面只有一个简单“遁”字的古朴符箓，落入宁不凡手中。符箓入手温热，蕴含着一丝晦涩而强大的空间波动。
宁不凡知道，这恐怕是师尊赐予的保命底牌，珍贵无比。他再次深深一礼：“弟子，谨遵师尊教诲！定不负所望！”
“嗯。”太上长老虚影微微点头，似乎有些疲惫，身形更加模糊，“去吧……”
宁不凡不再多言，收起所有物品，对着师尊再次一拜，转身退出了混沌洞。他知道，此一去，前路漫漫，凶险莫测。但他道心坚定，无所畏惧。
回到剑鸣谷，宁不凡立刻开始着手准备。首先，便是拔除“追魂剑印”。
他盘膝坐下，运转“净魂溯源”秘术。神识沉入神魂深处，配合涅盘真火与轮回真意，如同最精密的探针，仔细搜寻。果然，在神魂最隐蔽的角落，他发现了一点微不可察、几乎与神魂本身融为一体的暗金色剑形印记，正是“追魂剑印”！此印极为隐蔽，且与神魂相连，若非有专门秘术，极难察觉，强行拔除，甚至会损伤神魂。
宁不凡不急不躁，以轮回真意包裹，隔绝其与外界可能存在的联系，再以涅盘真火小心煅烧。那剑印似乎有灵，察觉到危险，微微震颤，散发出一丝凌厉剑意抵抗。但宁不凡如今神魂已入天宫境，又有轮回真意辅助，岂是这无根之印所能抵挡？涅盘真火更是其克星。
煅烧了整整七日，那点暗金剑印终于彻底被炼化，化作一缕精纯的剑道感悟，被宁不凡吸收。至此，神剑门留在他身上的最后一道追踪隐患，彻底清除！他感觉神魂都轻松了一丝，仿佛卸下了一层无形枷锁。
“接下来，便是炼剑！”宁不凡眼中闪过期待。他持太上长老令牌，前往宗门宝库，兑换了大量珍稀的炼器辅材，尤其是几种能提升飞剑锋锐、韧性、灵性，以及蕴含五行阴阳之力的顶级材料。有太上长老令牌，一切畅通无阻，所需材料尽数到手。
带着材料，他来到混沌峰后山一处禁地。这里地面赤红，温度极高，中央有一个丈许方圆的洞口，洞口内，暗红色的地火与灰蒙蒙的混沌气流交织翻滚，散发出恐怖的高温与混乱的能量波动，正是“混沌火眼”。
“好一处炼器宝地！”宁不凡赞叹。此地火眼蕴含地火之力与混沌之气，正适合炼制他的“大罗玄天剑”。
他在火眼旁布下重重禁制，防止炼器波动外泄，也防止他人打扰。然后，他盘膝坐下，调整状态至巅峰。
心念一动，丹田之中，那柄陪伴他许久的“青萍剑”（大罗剑胎雏形）飞出，悬浮于身前。剑身修长，呈现淡淡的混沌灰色，此刻微微震颤，发出清越剑鸣，仿佛对即将到来的蜕变充满期待。
宁不凡深吸一口气，眼中精光爆射。
“炼器，开始！”