钟声的调试越来越频繁，音调愈发诡谲；埃德加主教不再公开露面，据说是进入了“最后的灵性准备”；卢瑟彻底从公众视野消失，连安妮塔嬷嬷也忧心忡忡地告诉她，最近几次试图“偶然”留下那个简陋护身符，都未能成功接近卢瑟，他周围仿佛筑起了无形的高墙。
江念秋知道自己能做的已到极限。
她利用最后几天，反复推敲记忆中的仪式细节、地下圣库的布局、以及阿德里安那隐晦的天文提示。
她检查了自己所有的“装备”：几块残留微弱意念的玻璃碎片、那把钝头小刀、水晶棱柱、以及贴身藏好的两份能量样本。
这些在即将到来的宏大仪式面前，显得如此可笑而渺小。
——“无法改变宏观历史主干”。
她所求的，不过是那一点“有限影响”。
重要的日子终于到来。
从清晨起，天色就异常阴沉，铅灰色的云层低低压在教堂尖顶之上，仿佛连天空都屏住了呼吸。
日常的祈祷钟声被取消，整个教堂笼罩在一种诡异的寂静中，只有风声呜咽着穿过回廊。
修士和仆役们被告知今日有“极其重要的内部净化仪式”，非核心人员不得随意走动，大多被限制在宿舍和厨房区域。
空气中弥漫着山雨欲来的沉重，以及一种难以言喻的、混合着期待与恐惧的集体情绪——那些失去亲人的信徒们，似乎隐约感应到了什么，他们聚在紧闭的中殿大门外，无声地跪着，眼中是麻木的哀伤与一丝渺茫的希冀。
江念秋穿着那件深灰罩衫，利用对地形的熟悉和灵能对自身的微弱隐匿，在建筑外围游移。
她避开了主要的巡逻路线，来到了可以同时观察到钟楼、西侧七苦像以及教堂尖顶的一处废弃塔楼残垣上。
这里视野开阔，且足够隐蔽。
整个白天都在死寂中流逝。
当黄昏临近，铅云缝隙间透出最后几缕昏黄惨淡的日光时，江念秋的心脏紧紧揪起。
来了。
第一声钟鸣，在压抑的寂静中轰然炸响！声音洪亮却带着一种不自然的金属摩擦般的颤音，仿佛敲响的不是青铜，而是某种绷紧的神经。
江念秋感到空气似乎随之震动了一下。
紧接着，第二声，第三声……钟鸣按照她曾在图纸上见过的序列间隔响起。
每一次鸣响，音高和余韵都略有不同，共同构成一种越来越强烈的、令人心神不宁的非和谐韵律。
随着钟声，她看到教堂西墙的“七苦像”脚下，那最后一缕扭曲的日光，正如阿德里安所言，缓缓沉入石像基座的阴影之中。而东南方的天际，猎户座的轮廓在暮色中愈发清晰，那“剑”所指的方向，赫然便是教堂那沉默的尖顶！
天象、建筑、声波序列……一切严丝合缝！
钟声来到第六次。
这一次的鸣响格外悠长、低沉，仿佛拖着沉重的锁链。就在余音将散未散之际——
教堂地下，或者说整个教堂建筑本身，仿佛活了过来！
一种低沉的、并非声音的轰鸣从地底深处传来，脚下的残垣微微震颤。
以教堂为中心，地面上那些象征“七”的节点——钟楼、主祭坛、四个侧祭坛、地下圣库——同时亮起了幽暗的、非金非石的惨白光芒，光芒如同有生命的脉络，沿着看不见的路径迅速连接、蔓延，在空中隐约勾勒出一个巨大的、倒置的、闪烁着病态光辉的逆十字虚影。
虚影的中心，正是地下圣库的位置。
空气中那股混合着悲恸、恐惧、绝望的气息陡然浓烈了千百倍，仿佛无数亡灵在瞬间被惊醒、被挤压、被献祭。
跪在中殿外的信徒们发出无意识的呻吟和哭泣，他们的悲伤被无形地抽取、汇聚，融入那逆十字的光影之中。
江念秋强忍着灵魂层面的不适和恶心，死死盯着地下圣库的入口方向。
她知道，卢瑟的“背叛”时刻即将到来，第七次钟声将是引爆一切的导火索。
然而，就在这天地能量被强行搅动、仪轨运转到巅峰的刹那——
异变陡生！
那逆十字虚影中央，地下圣库的位置，并没有如预料般爆发出更强烈的能量或打开所谓的“阈门”，反而传来一阵极其刺耳、仿佛玻璃碎裂又仿佛无数人同时尖啸的噪音。
紧接着，连接节点的惨白光芒剧烈地闪烁、扭曲，地底的轰鸣变成了混乱的崩塌闷响和某种……粘稠液体疯狂涌动、泼溅的声音。
逆十字虚影明灭不定，边缘开始出现黑色的、蠕动般的裂纹，仿佛有某种更加深沉、更加不可名状的黑暗，正从仪式试图打开的“缝隙”中反渗出来。
“不——！！！”
一声混合着惊怒、绝望与无法置信的嘶吼，从地下隐约传来，是埃德加的声音。
仪式出了问题，而且是大问题。
不是成功，也不是完全失败，而是……失控！
那股试图被沟通和利用的“非神圣存在”或死亡法则，似乎并未如埃德加预想的那样被“治愈”或“借用”，反而以其无法理解的方式污染并反噬了仪式本身。
江念秋震惊地看着这一切。
她埋下的那个护身符）
或许根本来不及发挥作用，仪式就在其自身的内在矛盾或阿德里安计算之外的某种因素下，提前崩溃了。
这就是“宏观历史主干”的不可抗力？无论中间有多少波折，腐朽神殿的结局早已注定——始于一场失控的、招致腐化的亵渎仪式。
她感到周围的空间开始不稳定地波动、剥离。
历史的“命运涟漪”即将结束，这片时空片段要将她这个“异物”排斥出去了。
她该离开了，带着目睹仪式失控根源的宝贵情报离开。
按照计划，她需要集中精神，调动天赋，触发系统留下的回归机制。
她深吸一口气，压下心中的震撼与后怕，开始凝聚意识，准备脱离。
然而，就在她的目光最后扫过下方那片混乱——闪烁崩坏的逆十字光影、动荡的地面、隐约传来的惊恐叫喊时，她的视线，无意中捕捉到了一个人影。
在通往地下圣库入口那条此刻无人顾及的侧廊阴影里，阿德里安静静地站在那里。
他依旧穿着那身学者袍，身影笔挺，与周围的混乱惊恐格格不入。他没有看向失控的仪式核心，也没有试图去帮助或阻止什么，只是微微仰着头，望着天空中那逐渐崩解、被黑色裂纹侵蚀的逆十字虚影。
然后，江念秋看到了。
阿德里安那自然垂在身侧的右手，似乎不经意地动了一下。
袖口微微下滑，露出了他握在手中的一件东西。
那东西不大，被他手指巧妙半掩，在昏暗光线下极难辨认。但江念秋的大的精神力和感知力加持下，且她对那个形状已经产生了近乎本能的警觉——
一个小巧的、轮廓分明、带着尖锐棱角的……逆十字架。
与他袖中可能隐藏的、她在李思明手中见过的那种。
更让江念秋神色凝重的是阿德里安此刻的神情。
他脸上惯常的、剥离情绪的平静理性面具，在此刻出现了一丝几乎无法察觉的裂缝。
那裂缝下透出的，不是对仪式失败的愕然或惋惜，不是对埃德加可能遭遇危险的关切，也不是对未知腐化反噬的恐惧。
那是一种……极致的、冰冷的……精明审视。
仿佛一个顶尖的棋手，看着棋盘上按照自己预想演变的混乱局面，正在心中飞速计算着每一种可能的收益与代价，评估着如何从这失控中，为自己攫取最大的利益。
他的眼神深处，闪烁着一种江念秋在李思明眼中也曾见过的、玩世不恭表象下的深渊般的算计与自我中心。
他在伪装阿德里安。
那个理性的、协助埃德加的学者阿德里安，那个引导她这个“敏感者”的观察者……其内核，早已不是表面上那个人。
他的内芯，那灵魂深处的核心驱动，已经变成了……李思明。
他根本不在乎埃德加的“治愈”理想，不在乎信徒的悲恸，不在乎卢瑟和伊芙琳的悲剧。
他参与甚至推动这个仪式，或许只是为了达成他自己的目的——接触、引导、甚至催化这场腐化的诞生？为了得到那个逆十字架？还是为了别的什么？
难怪仪式会以这种方式失控。
阿德里安很可能在仪式的某个关键环节动了手脚，或者，他提供的理论、参数本身，就隐藏着导向这种“腐化”而非“治愈”的陷阱。
就在这时，阿德里安似乎心有所感，目光倏地转向了她藏身的废弃塔楼方向。