头一夜的巡逻，没出啥大动静。
秦风带着赵铁柱、刘建军和栓子，背着老枪，拎着马灯和棍棒，沿着图纸上标出的路线，把屯子东边和北边转了两遍。黑豹跟着，鼻子就没停过，但除了几只惊起的野兔和猫头鹰，没发现狼或者野猪的踪迹。
后半夜张建国那组接班，也平安无事。
接下来的两三天，夜班巡逻成了定例。屯里人起初还新鲜，听见脚步声和压低的话语声，会从窗户缝里往外瞅瞅。后来习惯了，知道有护秋队守着，夜里睡觉都踏实不少。老王头隔天就去公社汇报了一次，把护秋队正常巡逻、暂无异常的情况说了，李干事表示肯定，让继续坚持。
表面平静，但秦风没放松。他让王援朝把每天巡逻后队员口头汇报的情况都记下来，哪怕只是“西头老榆树附近有獾子新刨的坑”、“南坡听见狐狸叫”这类小事。他知道，真正的威胁往往藏在细节的变化里。
这天轮到秦风小组值下半夜。过了子时，他跟赵铁柱、王援朝，还有主动要求跟来学习的春生，准时在队部集合。刘建军家里有点事，临时换成了林老蔫跟着——老头儿说在家也睡不着，不如出来活动活动筋骨。
下半夜露水重，寒气逼人。四个人都裹紧了衣裳。马灯光晕昏黄，只能照出脚前几步远。林老蔫没要枪，就拎着他那根磨得油光水滑的枣木棍子，走在最前头，脚步轻得像猫。黑豹跟在他侧后方，耳朵警惕地转动。
按路线，他们要先巡北坡那片苞米地。苞米杆子已经一人多高，棒子灌满了浆，在夜风里发出“沙沙”的摩擦声。这是野猪最眼馋的地方。
刚走到地头，黑豹突然停住，喉咙里发出极低的“呜呜”声，前腿微屈，盯着黑黢黢的苞米地深处。
林老蔫也立刻停下，抬起手。后面三人立刻止步，屏住呼吸。
“有东西在里头。”林老蔫声音压得几乎听不见，他用棍子指了指地面。
秦风蹲下身，马灯凑近。潮湿的泥地上，有几个新鲜的蹄印，又大又深，边缘的泥土还没完全硬化。是野猪的脚印，而且不小。旁边还有被拱开的土和啃了一半的嫩苞米秆子。
“刚来不久。”林老蔫判断，“听动静，不止一头。”
几乎同时，苞米地深处传来“咔嚓咔嚓”的咀嚼声和满足的“哼哼”声，声音闷闷的，但在一片寂静里格外清晰。听起来，这帮家伙吃得正欢。
赵铁柱立刻把背上的老枪摘了下来，有点紧张地瞄着声音方向。春生攥紧了手里的柴刀，手心冒汗。王援朝则下意识地往秦风身边靠了靠。
秦风没急着动。他侧耳细听，分辨着声音的来源和数量。听起来像是一个小家庭——一头大的带着几头半大的。这种组合一般不会太凶，但护崽的母猪也不好惹。
“林叔，您看咋办？”秦风低声问。这种时候，老猎户的经验比他的战术知识更管用。
林老蔫眯着眼看了看黑沉沉的地里，又看了看风向——他们是上风头。“不能硬往里冲。苞米地太密，看不清，进去容易吃亏。它们现在吃得美，惊了反而可能乱窜，祸害更多庄稼。”
“那……”
“吓走。”林老蔫言简意赅，“弄出大动静，让它们觉得这儿待不住了，自己跑。”
秦风明白了。他迅速分配任务：“柱子，你枪法最好，一会儿听我招呼，朝天上放一枪，要响。援朝，春生，你们俩把马灯举高，使劲晃，跟着吼。林叔，您压阵，盯着别让它们冲咱们这边来。黑豹，别叫，听命令。”
众人点头。秦风从怀里掏出个哨子——这是王援朝建议准备的联络工具之一。他深吸一口气，把哨子塞进嘴里，然后朝着赵铁柱用力一点头。
“砰——！”
老枪的轰鸣在寂静的夜里猛然炸开，声音又脆又响，在山谷里激起阵阵回音。几乎在枪响的同时，秦风鼓足气力，吹响了尖锐刺耳的哨子！王援朝和春生立刻把马灯举过头顶，拼命摇晃，同时扯开嗓子大吼：“喔——吼！！滚出去！瘪犊子！”
灯光乱晃，人影幢幢，枪声、哨声、吼声混在一起，在漆黑的苞米地里制造出巨大的恐怖效果。
地里的咀嚼声和哼哼声戛然而止。紧接着，是一阵慌乱的“哼唧”声和沉重的奔跑践踏声，由近及远，迅速朝着苞米地另一头的山坡方向去了。能听出来，跑得很仓促，撞倒了不少苞米秆子。
声音很快消失在远处的林子里。
等了约莫一两分钟，再没动静。林老蔫侧耳听了听，点点头：“跑了。”
几个人这才松了口气。春生抹了把额头，不知是露水还是冷汗。赵铁柱赶紧拉开枪栓，退出滚烫的弹壳，小心收好——每一发子弹都得登记呢。
秦风走进苞米地，用马灯照了照。被祸害了一小片，大概有十几棵苞米被啃得乱七八糟，还有几棵被撞倒了。损失不大，但要是没及时发现，这一晚上够这帮家伙糟蹋半亩地。
“记下来，”他对王援朝说，“北坡苞米地，下半夜，野猪群小股袭扰，已驱离。损失约……十五株。”
王援朝赶紧掏出小本本和铅笔头，就着马灯光记下。
“这帮玩意儿，尝着甜头了，保不齐还得来。”林老蔫用棍子拨拉着地上的蹄印，“而且听刚才跑的方向，是往老鹰嘴那边去了。那山坳子能藏身，离这儿也不远。”
这印证了之前图纸上的判断。秦风心里有数了：“明天白天，得在老鹰嘴下坡那条兽道上，加两个结实的套索，再弄点味道大的东西泼一泼，尽量把它们往远处赶。”
巡逻继续。后半夜再没遇到野猪，但黑豹又在南边小溪附近对着一片灌木丛低吼了好一会儿，林老蔫过去看了看，回来说有狼新鲜的粪便和足迹，但狼没靠近，可能只是路过观察。
天快亮时，巡逻结束。回到队部，跟来接早班的张建国组交接了情况。听说赶跑了一群野猪，张建国直拍大腿：“可惜了！要是白天，非得撵上去干它一头！”
“夜里看不清，安全第一。”秦风强调，“咱们的任务是护秋，不是狩猎。驱赶走了，就是胜利。”
这话是说给所有人听的。有了枪，年轻人容易冒进，必须把纪律时刻放在心上。
回到家，天已蒙蒙亮。秦大山已经起了，正在院里劈柴。看见秦风回来，问了句：“没事吧？”
“赶跑了几头野猪，没啥大事。”秦风把枪仔细放好。
“嗯。”秦大山没多说，继续劈柴，“锅里有热乎的粥。”
刚吃完早饭，栓子他爹就找上门来了，手里提着两条风干的咸鱼。“秦风，听春生回去说了，多亏你们啊！要不然我那几分地的苞米，非得让野猪给平了不可！”
秦风推辞不过，收下咸鱼，心里却想着另一件事。驱赶只是治标，要让野猪和狼群真正忌惮，减少袭扰，还得有更有力的威慑。光靠放枪吼叫，次数多了，这些精明的畜生也会摸清套路。
上午，他把几个核心队员和顾问又召集到队部，把夜里的情况详细说了。
“光吓唬不行，”刘老疙瘩抽着旱烟说，“野猪那玩意儿，皮厚，愣，记吃不记打。你吓它一回，它躲两天，饿急了还来。得让它真疼一次。”
“刘叔的意思是……”秦风问。
“下套子，下死套。”刘老疙瘩说，“就在老鹰嘴下坡那条主道上。用钢丝套，设得巧妙点。套住一头，别的猪听见惨叫，再闻到血腥，那个地方就成它们心里的‘鬼门关’，至少能消停一两个月。”
林老蔫补充：“套子不能下在咱们地头，得下在山坡上，它们来去的必经之路。这样就算套住了，挣扎嚎叫，也不会惊了咱们屯里的人畜。而且，那是‘它们的地盘’出事，跟咱们‘人’的关联看起来小点，山神爷那边……也好说。”
老猎户考虑问题很周全，既讲实效，也讲山里的“规矩”和“心理”。
“行，那就这么办。”秦风拍板，“下午，刘叔、林叔，辛苦您二位带柱子、建军，去下套。材料用最好的钢丝，多设几个点，伪装好。其他路段，也多设些报警的绊发响箭和假套子，迷惑它们。”
他转向王援朝：“援朝，地图更新一下，把今晚野猪活动的具体位置、逃窜方向，还有计划下套的地点都标清楚。另外，从今晚起，巡逻重点向老鹰嘴和南坡小溪这两个方向倾斜。发现异常痕迹，立刻标记上报。”
任务分派下去，各人忙活起来。秦风自己则带着那两条咸鱼，去了林老蔫家。不是送礼，是请教——他想知道，除了下套，还有什么山里土法子，能长效地让野猪、狼这些祸害不愿意靠近庄稼地。
林老蔫捏着咸鱼，听明白秦风的来意，咧开缺了牙的嘴笑了笑：“你这小子，心思是活。土法子嘛，倒是有几个……”
太阳渐渐升高，屯子里炊烟又起。看似平静的靠山屯，围绕着即将成熟的庄稼，一张由经验、智慧、决心和一点点铁血构成的防护网，正在老猎户和年轻队员的手中，一丝丝地编织、加固。
山林里的对手，也在黑暗中磨牙吮爪，等待着下一次机会。秋收前的无声较量，已然升级。