第五天了。
身上的味儿自己都闻得见——汗馊味、泥土味、烟火味混一块儿，衣裳硬得能立起来。鞋底子磨薄了一层，每走一步，脚底板都硌得慌。
老林子像是没个尽头。翻过一道梁，前面又是一道梁；穿过一片林，前面还是林。树越来越老，路越来越没形，有些地方得侧着身子从倒木底下钻过去。
干粮见了底。咸肉早就吃完了，最后几块玉米饼子硬得像石头，得在嘴里含半天才能咬动。水倒是不缺——山泉多，随便找个石缝都能接一壶。可光喝水不顶饿，肚子里空捞捞的。
栓子走路的姿势都变了，一瘸一拐的。昨儿个下坡时崴了脚，虽然不重，但走久了就疼。赵铁柱把自己的备用袜子给他垫在鞋里，好歹能撑一撑。
“风哥，咱……还要往里走多远？”栓子喘着粗气问。
秦风没马上答。他停下脚步，从怀里掏出指北针看了看方向，又抬头看了看天——日头偏西了，得找地方扎营。
“今天就在这儿歇。”他说。
这是一处背风的山坳。三面是缓坡，坡上长满了椴树和柞树，树龄都老，树冠密密实实地遮着天。地面相对平整，落叶积了厚厚一层，踩上去软乎乎的。
黑豹先跑过去转了一圈，在几棵树根处嗅了嗅，然后回头“呜”了一声——意思是没危险。
卸下包袱，人都瘫了。赵铁柱一屁股坐地上，靠着棵树，闭着眼直喘。王援朝掏出水壶，挨个递过去，谁都没力气说话。
秦风没坐。他提着五六半，绕着营地走了一圈。这是习惯——每到一处新地方，先看地形，看退路，看可能的风险。
山坳不大，像个簸箕口。南边是进来的方向，北边是陡坡，坡上树更密。东边有条浅沟，看样子是雨季走水的地方，这会儿干着。西边……
他走到西边坡下。
这里椴树特别密，一棵挨一棵，树干都粗得两人合抱。树与树之间长满了蕨类和苔藓，绿茸茸的，像铺了层厚毯子。光线从树缝漏下来，斑斑驳驳的，显得格外幽静。
秦风的目光慢慢扫过地面。
腐殖土很厚，踩上去能陷到脚踝。落叶层层叠叠，有今年的新叶，也有去年、前年没烂透的老叶。几只松鼠在树上跳，窸窸窣窣掉下些松塔壳子。
突然，他目光定住了。
在一棵老椴树的树根旁，离地约莫三尺高的地方，有一片苔藓长得特别厚，特别绿。这本身不稀奇——椴树根潮湿，容易长苔藓。
但苔藓中间，隐约透出几点红色。
很小，黄豆那么大，藏在苔藓缝里，不仔细看根本发现不了。那红色很正，不像枫叶那种暗红，是鲜亮的，透着水光。
秦风心跳漏了一拍。
他没动，连呼吸都放轻了。眼睛死死盯着那几点红色，从不同角度确认——不是浆果，不是枯叶，就是红籽。
他慢慢后退几步，退到能看到整片坡面的位置。
从这儿看，那棵老椴树周围的地势很特别——树长在一个微微隆起的小土包上，土包三面缓坡，一面陡坎，像个半敞开的椅圈。土包上的腐殖土明显比周围厚，颜色也深，黑油油的。
椴树是幌子，椅圈埯是地形，林相……
秦风环顾四周。土包周围的草长得格外旺，蕨类叶子又大又肥，苔藓厚得像绒毯。这是一片肥地。
“柱子。”他声音很轻，但所有人都听见了。
赵铁柱一骨碌爬起来，几步窜过来：“咋了风哥？”
“你看那儿。”秦风用手指，但没直接指，只是朝那个方向抬了抬下巴。
赵铁柱顺着他看的方向望去。起先没看出啥，眼睛扫了两遍，才猛地定住。
“那是……红籽？”他嗓子发紧。
“别声张。”秦风按住他的肩膀，“叫他们都过来，小声点。”
王援朝、栓子、春生都围过来了，连黑豹也凑过来，警惕地看着主人看的方向。
“看见那棵老椴树没？”秦风低声说，“树根旁边，苔藓里头，有红点。”
几个人都眯起眼使劲看。栓子眼睛尖，第一个看见：“看见了！真……真是红的！”
“都别动。”秦风做了个下压的手势，“围过去，慢慢走，别踩着了东西。”
五个人呈扇形，从三个方向慢慢靠近那棵老椴树。脚步轻得像猫，落脚前先看地面，确认没踩着任何可能的东西。
离树还有七八步远，秦风抬手止住众人。
从这个角度能看清了——苔藓丛里，确实长着一串红籽。籽粒饱满，红得透亮，一簇能有二十来粒，沉甸甸地垂在一根细茎上。茎秆从苔藓缝里伸出来，青绿色，比筷子还细些。
茎秆顶端，顶着五片叶子。
每片叶子都由五片小叶组成，小叶椭圆形，边缘有细锯齿。叶子绿中带紫，叶脉清晰，在斑驳的光线下泛着油光。
“五……五品叶……”王援朝声音发颤，手里的本子差点掉地上。
赵铁柱嘴唇哆嗦着，想说话，又怕声大了惊着啥似的，最后只重重吸了口气。
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栓子和春生互相看了一眼，都从对方眼里看到了不敢相信——真找着了？进山五天，真找着五品叶了？
秦风没他们那么激动。他单膝跪地，眼睛从下往上，仔仔细细打量这棵参。
红籽鲜艳，说明今年结籽好，养分足。叶子肥厚，颜色正，没病虫害。茎秆虽然细，但挺直，不歪不斜。
最重要的是芦头。
他慢慢挪到侧面，想看清茎秆基部的芦头。但苔藓太厚，遮住了。
“援朝，木棍。”秦风伸手。
王援朝赶紧从包袱里掏出那根细木棍——一头削尖了，专为探路看参准备的。
秦风接过木棍，没急着去拨苔藓。他先用手，极轻极轻地拂开苔藓表面的枯叶和碎屑。动作慢得像在拆炸药，一点一点，生怕碰坏了什么。
苔藓掀开一角，露出了下面的茎基。
那里有一小截暗褐色的老秆子，是往年的茎秆残留。老秆子往上，是今年的新茎；往下，是一小段芦头。
芦头不长，约莫半指，但粗。上面密密麻麻排着芦碗——那是往年叶茎脱落后留下的疤痕，一个碗代表一年。
秦风眯着眼数。
一、二、三……五个明显的芦碗，再往下有些模糊，可能是更早的。但至少五年以上了。
“看这芦碗。”他压低声音，“至少五年。但这芦头短，说明长在浅土层，露头早。”
“那……是好是坏？”春生小声问。
“难说。”秦风直起身，“浅土层的参长得快，但容易遭灾——野兽踩、虫子咬、冬天冻。能活到五年，还长成五品叶，不容易。”
他退后两步，重新打量整棵参的环境。
椴树根盘结，形成个天然的保护圈。苔藓厚，既能保湿，又能保暖。椅圈埯的地形，避风又聚气。这参选了个好地方。
“挖不挖？”赵铁柱问出了所有人最想问的话。
秦风没马上回答。他抬头看了看天——日头又偏了些，林子里光线开始暗了。
“今天不挖。”他说，“天快黑了，光线不好。抬参是个细活儿，得趁着亮干。”
“那……明天挖？”栓子声音里透着不甘心——找着了，还得等一晚上，这心像猫抓似的。
“明天一早。”秦风点头，“现在，先把营地扎在这儿。今晚咱们就守着它。”
这话一说，气氛立刻不一样了。
刚才还累得瘫在地上的人，这会儿都有劲了。赵铁柱去砍柴，动作轻快得像换了个人。王援朝清理营地地面，连根小树枝都捡得干干净净。栓子和春生虽然脚疼，但也忙前忙后帮着搭简易窝棚。
秦风没让他们靠近那棵参十步以内。他自己在参周围用树枝做了个简易标记——不是围起来，是在外围插了几根细枝，提醒别误踩。
黑豹似乎也明白这东西金贵，巡逻时都绕着那棵树走，连尿都撒到远处去。
火生起来了。今晚的营火格外旺，赵铁柱添柴的手都有劲儿。
晚饭还是硬饼子，但没人嫌硬了。就着泉水啃，嘎嘣嘎嘣响，吃得香。秦风把那包冰糖拿出来，每人分了指甲盖大一小块，含在嘴里慢慢化——这是庆功了。
“风哥，”王援朝一边啃饼子一边问，“这参……能值多少？”
秦风想了想：“看抬出来啥样。芦碗密、须子长、身形好，能卖上价。要是须子断得多，或者有伤病，就折价。”
“咋也得……这个数吧？”赵铁柱伸出两根手指，想了想，又加了一根——三根。
“看抬。”秦风没说死，“抬好了，可能不止。”
栓子咽了口唾沫：“那……咱咋分？”
这话问得直，但实在。进山前虽然说了按功分配，可这参是秦风发现的，规矩怎么算？
“按老规矩。”秦风说，“发现的拿三成，剩下的按出力分。抬参我动手，柱子打下手，援朝记录，栓子春生警戒——都有份。”
这话公平，几人都点头。
“不过，”秦风话锋一转，“现在说这个还早。参还在土里，得先完好无损地抬出来。抬坏了，一文不值。”
气氛又严肃起来。
是啊，找着是运气，抬出来是本事。山里多少参，都是找着了，一挖，伤了须子，废了。
“风哥，你有把握不？”赵铁柱问。
“七分。”秦风实话实说，“三分看命。土里啥情况，谁也不知道。可能须子扎进石缝，可能连着别的参，可能底下有伤——都得挖开才知道。”
夜里，营火噼啪响。
几个人都睡不着，眼睛时不时往那棵老椴树方向瞟。虽然黑漆漆的啥也看不见，但知道那儿有棵宝参，心里就踏实，又悬着。
秦风守头班。他坐在火边，五六半横在膝上，眼睛在黑暗里扫来扫去。
黑豹趴在他脚边，耳朵竖着，听着夜里的动静。远处传来几声猫头鹰叫，凄凄厉厉的。更远处，不知什么野兽在叫，声音拖得老长。
秦风摸着怀里那颗光滑的小石子。
进山五天了，总算找着像样的东西。这参要是能完好抬出来，这趟就不白来。
他看向那棵老椴树的方向。
黑暗里，什么也看不见。
但明天天一亮，就得动手了。
鹿骨钎子、红绳、铜钱、苔藓槁、油布……工具都得准备好。手要稳，心要静，不能急。
前世在部队排雷，也是这个理儿——急不得，一急就出事。
他深吸一口气，夜里的空气凉丝丝的，带着腐殖土和树木的味道。
老林子静悄悄的，像是在等待着什么。