屯口那棵老榆树在晨风里晃着光秃秃的枝丫，像是摆着手。
秦风没回头，领着头往前走。脚下的土路从这儿开始变窄，两旁是收完的苞米地，茬子还扎在地里，露着白芯儿。再往前，就是林子了。
黑豹跑在最前头，离着二三十米，时不时停下嗅嗅地面，回头看看队伍。两岁的狗，正是胆大心细的时候，耳朵竖得笔直，尾巴也不乱晃。
“风哥，咱走哪条道？”赵铁柱在后头问。
秦风没急着答。他停下来，从怀里掏出地图——王援朝描的那份，油纸包着，展开还带着股桐油味儿。
地图上，从屯子往老林子有三条虚线。一条是常走的参道，年头久了，踩得实；一条是早年伐木队压出来的，现在荒了；还有一条，是顺着河套子往上走，绕远，但平缓。
“走河套子。”秦风折起地图。
“绕远啊。”栓子小声嘀咕。
“绕远不绕险。”秦风瞥他一眼，“头一回进这么深，探路为主。河套子有水源，好认道。”
王援朝在本子上记了一笔：“河套子……顺着图们江支流往上，过三道湾就到老林子边上了。”
“对。”秦风把地图揣回怀里，“三道湾是个坎。过了那儿，才算进老林子。”
队伍重新开拔。
从屯子到林子边这段路，大伙儿都熟。秋天打松塔、采蘑菇，常来常往。道上还能看见前几天的车轱辘印——拉柴火的马车压的。
进了林子，光暗下来。
这会儿还是外围，树不算密。多是白桦和柞树，叶子黄了，风一吹哗啦啦往下掉。地上铺着厚厚一层，踩上去软乎乎的，没声儿。
黑豹放慢了速度，鼻子贴着地皮往前探。时不时停下，抬起后腿在树根上滋泡尿——这是做记号呢。
“跟紧点。”秦风回头说，“别东张西望。”
栓子和春生到底是年轻，进了林子就有点管不住眼珠子。一会儿瞅树上的松鼠，一会儿看地上的蘑菇。被秦风一说，赶紧收回视线，盯着前头人的脚后跟。
走了约莫一个时辰，林子密了。
树不再是那种胳膊粗的小树，一水儿的老树。红松、云杉、冷杉，棵棵都得两人合抱。树皮上长满青苔，绿茸茸的，像穿了件厚袄子。抬头往上看，树冠密密实实地遮着天，只漏下几缕碎光，照在地上成了斑斑点点。
“这树……真老啊。”春生小声感叹。
“少说话。”秦风低声呵斥。
不是他唬人。老林子里头静，一点儿声音传得老远。人说话，野兽能听见；野兽的动静，人反倒不容易察觉。
脚下开始不好走了。
腐殖土积了不知多少年，踩上去能陷进去半脚深。枯枝烂叶底下藏着石头、树根，一不小心就绊个趔趄。栓子走急了，一脚踩空，要不是赵铁柱眼疾手快拽了一把，非得摔个狗啃泥。
“看着点道！”赵铁柱瞪他。
栓子涨红了脸，不敢吱声。
秦风没停。他走得不快，但步子稳，每一步都踩在实处。前世在西南丛林训练过，这种地形太熟悉了——脚掌先探，踩实了再转移重心，眼睛不光看脚下，还得看前面五六步的路况。
黑豹在前面十来米处停了下来，回头低低“呜”了一声。
秦风抬手，队伍立刻止步。
他轻手轻脚走过去，黑豹正盯着地上。是一串新鲜的蹄子印，梅花状，比狗爪子大，比马蹄子小。
“狍子。”秦风蹲下看了看，“刚过去，不超过一炷香。”
蹄印往林子深处去了，旁边还有几处啃过的灌木茬子，露着白生生的木质。
“追不？”赵铁柱凑过来，眼睛发亮。
“不追。”秦风站起身，“咱不是来打狍子的。”
他拍了拍黑豹的脑袋，示意继续走。
河套子就在前面不远了。还没看见水，先听见了水声——哗啦啦的，不急，像是从石头缝里淌过去。
扒开一片榛柴棵子，河套子露出来。
说是河，其实这会儿水不深，刚过脚脖子。水清亮亮的，能看见底下五颜六色的鹅卵石。两岸长满了水冬瓜和柳毛子，枝条垂到水面上，划出一道道涟漪。
“歇口气。”秦风说。
大伙儿卸下包袱，蹲在河边洗手洗脸。水凉，激得人一哆嗦。
黑豹凑到水边，低头舔了几口，又警惕地竖起耳朵听着四周。
秦风没坐。他走到水边，弯腰抓了把河沙，在手心里搓了搓——沙粒细，掺着金黄色的云母片，在光下一闪一闪的。
“顺着水往上走。”他指着上游，“三道湾在十五里外。”
王援朝翻开本子：“现在是上午……按这个速度，天黑前能到三道湾？”
“到不了。”秦风摇头，“过了这片，道更难走。今天能看见三道湾就不错了。”
歇了约莫一袋烟的工夫，队伍重新上路。
这回是顺着河套子走。水边道滑，长满了青苔，一步三滑。栓子又差点摔倒，被春生拽住了。
“柱子，给他根棍子。”秦风头也不回。
赵铁柱从包袱里抽出根预备好的木棍——白蜡杆子，手腕粗，一头削尖了。递给栓子：“挂着，省劲儿。”
栓子接过棍子，脸更红了。
越往前走，林子越不像样。
树老得都空了心，树洞里能钻进人去。藤蔓从这棵树缠到那棵树，织成一张张大网，挡着道。得用柴刀砍开才能过。
黑豹在这种地方显出本事来了。它个子矮，能从藤蔓底下钻过去；鼻子灵，能闻出哪条道好走。有时候它停下来，回头看看秦风，再扭头往另一个方向走——那准是有更好的路。
秦风跟着它，心里有数。
前世在丛林里，军犬就是这样带路的。狗的直觉比人强，能避开沼泽、毒虫窝，还能提前发现危险。
“风哥，你看这树！”王援朝突然指着旁边一棵老红松。
树身上有痕迹——不是斧子砍的，是爪子挠的。一道一道，深的能看见木头芯子，位置比人还高。
“熊瞎子蹭痒痒。”秦风走近看了看，“去年冬天的印子，树胶都凝了。”
他伸手摸了摸那痕迹。爪子印足有巴掌宽，这熊个头不小。
“咱……不会碰上吧？”栓子声音有点抖。
“碰上了再说。”秦风语气平淡，“熊这玩意儿，你不惹它，它一般不惹你。”
话是这么说，他还是把五六半从肩上摘下来，挎在了胸前。枪栓没拉，但手指搭在护圈上，随时能动。
又走了一个多时辰，日头偏西了。
林子里本就暗，这会儿更暗了。光线从树缝里斜着射进来，昏黄昏黄的，照得人脸上都泛着古铜色。
“歇会儿。”秦风在一片相对开阔的缓坡上停下，“吃点东西。”
大伙儿如蒙大赦，卸下包袱，一屁股坐在地上。累是真累，这老林子里的路，走一步费三步的劲儿。
秦风没急着坐。他先让黑豹在周围转了一圈，确认没危险，这才卸下包袱。
干粮是玉米面饼子，凉了，硬邦邦的。就着河水啃，噎得人直伸脖子。林晚枝给的那包冰糖派上用场了，秦风掰了一小块含在嘴里，慢慢化着，嗓子眼才顺溜些。
“还有多远啊，风哥？”栓子啃着饼子问。
秦风抬头看了看天——其实看不着天，只能从树冠的缝隙判断光线。
“再走俩时辰。”他说，“天黑前找个地方扎营。”
“今晚……住林子里？”春生有点紧张。
“不然呢？”赵铁柱笑他，“你还想回屯子睡热炕头啊？”
秦风没笑。他掰了块饼子给黑豹，老狗叼过去，趴在一旁慢慢嚼。
“头一回在深山里过夜，都警醒点。”他说，“晚上轮流守夜，两人一班，一个时辰一换。”
王援朝在本子上记下来。
歇够了，重新上路。
这回的路更难走了——开始上坡。河套子在山谷里，要进老林子得翻过这道山梁。坡陡，腐殖土又滑，得手脚并用。
秦风打头，一只手抓着裸露的树根，脚在土里蹬出个窝，一步步往上挪。黑豹灵巧，三窜两窜就上去了，在上面等着。
赵铁柱殿后，看着栓子和春生。俩小子没爬过这种坡，使不上劲儿，吭哧吭哧直喘。
爬到半山腰，秦风突然停下。
“等等。”他压低声音。
所有人都定住了。
秦风慢慢直起身，手搭在五六半的枪身上，眼睛盯着前方十几米处的一片灌木丛。
灌木丛在动。
不是风吹的那种晃，是有东西在里头拱。枝叶哗啦啦响，能看见一团黑乎乎的影子。
黑豹喉咙里发出低沉的“呜呜”声，背上的毛都炸起来了。
秦风打了个手势——蹲下，别出声。
五个人一条狗，就这么屏着呼吸，看着那片灌木丛。
拱了约莫半分钟，那东西出来了。
是头野猪。
个头不算太大，一百五六十斤的样子，但长得凶。獠牙从嘴边呲出来，弯弯的，发黄。一身黑毛，鬃毛从脖子一直长到脊梁，根根竖着。
野猪没发现他们，正用鼻子在落叶堆里翻找什么——大概是橡子或者蘑菇。
栓子吓得脸都白了，手紧紧攥着那根白蜡杆子。
秦风的手轻轻搭在扳机护圈上，没动。
野猪刨了一会儿，抬起头，鼻子朝他们这边抽了抽——大概是闻着人味儿了。但它没过来，只是警惕地站了一会儿，然后一扭头，钻进另一片灌木丛，哗啦啦走了。
等彻底没声了，秦风才松口气。
“走。”他低声说。
队伍继续往上爬，但气氛明显不一样了。刚才那阵，谁都把心提到了嗓子眼。
爬到山梁顶上，天已经擦黑了。
站在梁上往下看，是一片望不到边的黑压压的林子。树冠连着树冠，像一片黑色的海。远处有山，一层叠一层，越来越深，最后隐在暮色里，看不清了。
“那就是老林子了。”秦风指着那片黑海。
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王援朝赶紧掏本子，借着最后一点光画了几笔——这是要记的，回头好标在地图上。
“今晚就在这儿扎营。”秦风环顾四周，选了处背风、地面平整的地方。
卸下包袱，开始忙活。
赵铁柱和栓子去砍柴——不要湿柴，专挑枯死的树枝。王援朝和春生清理地面，把石头、树枝都拾掇干净。秦风带着黑豹在营地周围转了一圈，撒了泡尿——这是圈地盘，野兽闻见人味儿，一般就不靠近了。
火生起来了。
枯枝烧得噼啪响，火苗蹿起来，照亮了一圈人的脸。暖和了，心里也踏实了。
晚饭还是饼子，但用树枝插着在火上烤了烤，热乎，香。秦风把那包咸肉拿出来，每人分了一小条——不能多吃，得留着。
黑豹趴在火堆边，眼睛半眯着，耳朵却还竖着，听着外头的动静。
“风哥，”王援朝啃着饼子问，“明儿个进了老林子，咱先往哪儿走？”
秦风从怀里掏出地图，就着火光看。
地图上，老林子是一片空白，只有边缘画了几道虚线——那是听老辈人说的，没人真走过。
“先找香獐子。”他用手指在空白处点了点，“那玩意儿喜欢在岩石多、有溪水的地方。咱顺着水源找。”
“那……人参呢？”春生小声问。
“碰运气。”秦风收起地图，“人参这东西，得看缘法。找着了是运，找不着是命。”
火堆噼啪响着，火星子往上蹿，消失在黑暗里。
四周黑得浓，像墨汁化开了。除了火光照亮的这一小片，什么都看不见。远处传来不知什么鸟的叫声，凄凄厉厉的，听着瘆人。
“都睡吧。”秦风说，“柱子，咱俩守头班。一个时辰后叫援朝和栓子。”
铺开油布，摊开羊皮袄，就这么和衣躺下。地上硬，硌得慌，但累了一天，也顾不上了。
秦风没马上睡。他靠着树干，看着火堆，听着四周的动静。
黑豹趴在他脚边，耳朵时不时动一下。
老林子就在山下那片黑暗里，等着他们。
明天，就要真正进去了。
他摸了摸怀里那颗光滑的小石子——还在。
人得全须全尾地回去。