那东西从灌木丛里钻出来，大伙儿才看清——个头跟半大狗崽子差不多，灰褐色的皮毛油光水滑，身子粗壮，四条短腿走起路来晃晃悠悠，看着笨拙，可眼睛贼亮。
“这是……獾子？”栓子压低声音问。
秦风手往下压了压，示意所有人别动。他自己慢慢蹲下身，眼睛盯着那东西。
“不是獾子。”他声音很轻，“是狼獾。”
“狼獾？”赵铁柱在后头嘀咕，“没听说过啊。”
那狼獾似乎察觉到了什么，停下脚步，抬起头往这边嗅了嗅。它的鼻子抽动着，黑溜溜的眼珠子里透着股凶劲儿。
黑豹的毛已经炸起来了，前腿微屈，喉咙里的呜声越来越沉。要不是秦风一只手按着它的脖子，老狗早冲出去了。
“都别动。”秦风又说了一遍，“这玩意儿凶，能不惹就不惹。”
狼獾盯着这边看了几秒钟，大概觉得这帮两脚兽没啥威胁，又慢悠悠转过身，往林子深处去了。那走路的姿势挺怪，屁股一扭一扭的，可速度不慢，转眼就消失在树丛后头。
直到看不见影了，秦风才松开手。黑豹喉咙里的声音停了，但毛还炸着。
“风哥，这狼獾是啥玩意儿？”春生凑过来问，“看着跟獾子挺像，可又不太一样。”
秦风站起身，拍了拍手上的土：“这东西，老辈人叫它‘山狗子’，也有叫‘貂熊’的。算是獾子的远亲，可性子比獾子凶多了。”
他走到刚才狼獾出现的地方，蹲下仔细看地上的脚印。脚印比狗爪子大，五个趾印清晰，前宽后窄。
“瞧见没，”秦风指着脚印，“前掌宽，抓地牢。这玩意儿能上树，能刨洞，牙口好，连骨头都嚼得碎。要是落单的野狼碰上它，都不一定能讨着好。”
王援朝赶紧在本子上记，还蹲下来拿树枝比着脚印画了个草图。
“那……咱们不打？”栓子有点可惜，“我看那皮毛挺厚实，肯定值钱。”
“打？”秦风看了他一眼，“你拿啥打？这东西机警得很，刚才它要是觉得咱们有威胁，就不是走，是扑上来了。它那一口下去，能把人胳膊咬穿。”
他顿了顿，又说：“再说了，咱们今儿个是探路，不是打猎。见着啥打啥，那叫贪，迟早得出事。”
这话说得重，栓子脸一红，不吭声了。
“走吧。”秦风把背包往上掂了掂，“记着这地方，往后要是真需要狼獾皮，得做足了准备再来。”
队伍继续往前走。过了狼獾这一遭，大伙儿都更警惕了，眼睛不够使似的四处瞅。
又走了约莫半个时辰，前头的林子忽然稀疏了些。阳光从树缝里漏下来，在地上洒了一片片光斑。
秦风停下脚步，眯着眼往前看。
“到了。”他说。
前头不远，一棵老椴树矗在那儿。树干粗得吓人，真得三个人才能合抱过来。树皮是灰褐色的，裂开一道道深纹，像老人脸上的褶子。树冠如盖，枝叶间挂着些干枯的藤蔓。
“孙把头说的老椴树，”王援朝对照着本子，“他说从这儿往东走半里地，就是参王谷。”
秦风没急着往东走。他绕着老椴树转了一圈，仔细看着树根周围的土。
树根有个地方，土色跟别处不一样——发黑，还带着点潮湿。他蹲下身，用手扒拉了一下，从土里抠出几片枯叶。叶子下头，藏着几颗小小的、圆溜溜的黑色颗粒。
“这是啥？”赵铁柱凑过来。
“鹿粪。”秦风捡起一颗，捏了捏，“新鲜的，不超过两天。”
他把鹿粪扔了，拍拍手站起来：“这地方有鹿群活动。好事——鹿吃草，不祸害人参。要是野猪常来的地儿，咱们就不用费劲找了，人参早让它们拱光了。”
确定了方位，队伍往东走。这回走得慢，所有人都低着头，眼睛盯着地面。
半里地不远，可在这老林子里，走起来费劲。地上藤蔓纵横，枯枝败叶堆得老厚，一脚踩下去，能陷进去半只脚面。
走了大概一炷香工夫，秦风忽然抬手。
他蹲下身，轻轻扒开一丛蕨类植物。底下的土露出来，黑油油的，泛着腐殖质特有的光泽。
再往前看，这片地的植被跟别处不太一样——树没那么密，阳光能照进来些。地上长着些细杆子的草，叶子是对生的，顶端结着红彤彤的小浆果。
“幌子。”秦风轻声说。
“啥幌子？”栓子没听明白。
“找参的幌子。”秦风指着一丛草，“这叫刺五加，人参就爱跟它长一块儿。还有那边，”他又指向另一片开着小白花的植物，“那是天南星，也是人参的伴生植物。”
他站起身，目光在这片林子里扫了一圈：“都散开，仔细找。记住，看见人参苗别急着动手，先喊我。”
九个人散成个扇形，猫着腰，一寸一寸地搜过去。
林子静得很，只有脚踩在落叶上的沙沙声，还有偶尔的鸟叫。
搜了约莫一刻钟，东边忽然传来春生的声音，压得低低的，带着激动：“风、风哥！这儿！这儿有！”
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秦风快步走过去。春生蹲在一棵倒木旁边，手指着地上，手都在抖。
顺着他指的方向看去——倒木的阴影里，长着一小片植物。茎秆细长，顶端正开着伞状的小白花。最显眼的是中间那株，顶着五片叶子，每片叶子都是五个小叶片，中间托着一簇红艳艳的参籽。
“五品叶……”秦风深吸了口气。
他蹲下身，没急着动手，而是先看了看周围。这株五品叶周围，还长着几株小的，有三品叶的，也有四品叶的。
“风哥，挖不挖？”春生咽了口唾沫。
秦风没说话。他从背包里掏出根红绳——是昨儿个问李素琴要的，纳鞋底用的棉线，用茜草根染红了。又摸出枚铜钱，是秦大山早年留下的，康熙通宝，字都磨平了。
他把红绳系在五品叶的茎秆上，铜钱垂下来，在风里轻轻晃荡。
“这是干啥？”赵铁柱他们也围过来了。
“老规矩。”秦风说，“抬参前得锁住，不然参娃娃跑了。”
其实他知道，参不会跑。但这仪式不能省——这是对山神的敬畏，也是对这份机缘的郑重。
系好了红绳，秦风又从背包里掏出个小布包。里头是一把鹿骨钎子，是他这几天自己磨的——鹿腿骨削成细签，一头磨尖，比铁器软，不会伤着参须。
他跪在地上，开始清周围的土。动作极轻，极慢，像在伺候刚出生的娃娃。
鹿骨钎子一点点挑开土，露出下面黄白色的参体。这参长得真好，芦头粗壮，芦碗密实，身子圆滚滚的，已经开始分腿了。
秦风小心翼翼地清理着，连最细的须根都不敢碰断。汗水从他额角滴下来，他顾不上擦。
其他人围成一圈，大气都不敢喘，眼睛盯着那株参慢慢露出全貌。
足足用了半个时辰，这株五品叶才被完整地取出来。秦风把它托在手里，估了估分量——大概有三两多重，离七两为参还差得远，但在这个年景，已经是难得的宝货了。
“拿苔藓来。”他说。
王援朝赶紧从旁边石头上剥下些新鲜的青苔。秦风用苔藓把参仔细包好，外面又裹了层桦树皮，用草绳捆扎结实，这才放进背包最里层。
“这些小的呢？”栓子指着旁边那几株。
“不动。”秦风说，“抬大留小，这是规矩。咱们取了这株大的，小的留着，过些年又能长成大货。”
他把取参留下的坑填平，又小心地把那几株小参周围的杂草清了清。
做完这些，日头已经偏西了。
“差不多了，”秦风站起身，“今儿个就到这儿。收拾收拾，往回走。”
“不再找找？”赵铁柱有点不舍，“说不定还有呢。”
“见好就收。”秦风背上背包，“再找，天黑了出不了山，那才是麻烦。”
回去的路走得快。虽然背着收获，但大伙儿心里有底，脚步都轻快了。
走到老椴树那儿时，秦风忽然停下，抬头看了看天。
“风哥，咋了？”王援朝问。
“你们先走，”秦风说，“我办点事，随后赶上。”
等其他人走远了，他走到老椴树背面，蹲下身，从怀里掏出个小布包。里头是几块冰糖，还有一小撮盐。
他把冰糖和盐撒在树根处，又双手合十，低声念叨了几句。
这不是迷信。这是山里人的处世之道——得了山里的好处，得还一份情。哪怕山神爷不收，这份心意得尽到。
做完这些，他才快步追上队伍。
回到屯子时，天刚擦黑。
家家户户都亮起了煤油灯，炊烟在暮色里袅袅升起。
秦风没直接回家，而是先去了李老栓那儿。
老汉正在院里劈柴，见他来了，放下斧子：“回来了？找着地方了？”
“找着了。”秦风从背包里掏出那个桦树皮包，小心打开。
青苔剥开，那株五品叶人参露出来。在煤油灯昏黄的光里，参体泛着温润的光泽，芦头上的纹路清晰得像刻上去的。
李老栓眼睛一下子瞪圆了。他颤巍巍地伸出手，想摸又不敢摸：“这、这是……”
“五品叶，”秦风说，“估摸着有三两多重。”
“宝啊……”老汉喃喃道，“多少年没见着这样的好货了……”
“孙把头说的参王谷，是真有宝。”秦风把人参重新包好，“今儿个我们没往深处走，就这一小片，出了这株大的，还有几株小的。我估摸着，里头肯定还有更好的。”
李老栓沉默了一会儿，忽然问：“你打算咋办？”
“先养着。”秦风说，“这株参我留着，有用。那地方，咱们秋天再去——到时候叶子黄了，参籽红了，更好找。”
“秋天……”老汉点点头，“是该秋天。春参力薄，秋参劲足。”
从李老栓家出来，天彻底黑了。
秦风走在屯子里的小路上，各家各院的说话声、笑声隔着土墙传出来。有家孩子在哭，当娘的正在哄；有家夫妻在拌嘴，声音忽高忽低；还有家在放收音机，吱吱啦啦的，在唱样板戏。
这些声音，这些烟火气，让秦风心里格外踏实。
到家时，秦大山和李素琴正在炕上说话。见他回来，李素琴忙下炕：“吃了没？灶上还温着饭。”
“吃了干粮。”秦风说，但还是接过碗——苞米碴子粥，稠糊糊的，里头还埋着块咸菜疙瘩。
他蹲在门槛上喝粥，黑豹趴在他脚边。虎头和踏雪从窝里钻出来，凑过来闻他身上的味道——有土腥味，有树叶味，还有一种说不清道不明的、山深处的气息。
“今儿个顺利不？”秦大山问。
“顺利。”秦风喝完最后一口粥，把碗放在地上，“找着地方了，还抬了株参。”
他没细说人参的大小。有些事，知道的人越少越好。
夜里躺下，秦风睁着眼看房梁。
今天这一趟，只是开始。
参王谷里肯定还有更好的货。秋天，等叶子黄了，他要带人再去。不光要挖参，还要找天麻，找灵芝，找一切值钱的山货。
这些，都是本钱。
有了本钱，才能做更多事——买更好的枪，置更多的地，带全屯人过更好的日子。
窗外，月亮升起来了，明晃晃地挂在天上。
远处的大山在月光里静默着，像个沉默的巨人，守护着这片土地，也藏着无数秘密。
秦风翻了个身，闭上眼沉沉睡去。