“十二颗了。”
秃鹫岭总舵，一处用白骨和兽皮装饰的阴暗洞窟里，鬼鹫老怪盘坐在一张人皮蒲团上。他身材干瘦如柴，眼窝深陷，鹰钩鼻，下巴尖削，整个人像一具披着人皮的骨架。最引人注目的是他的右手——五指干枯细长，指甲乌黑弯曲，如同真正的鹰鹫之爪。
此刻，他那双昏黄的眼珠正盯着面前水镜中显现的画面：守星秘境入口，十二颗头颅在夜风中整齐悬挂。
“铁爪这次，脸丢到姥姥家了。”鬼鹫老怪的声音嘶哑难听，像用砂纸磨铁，“十四个好手，连人家大门都没摸着。”
下首坐着个独臂老者，正是残刀会的“疯刀”刘三。他缺了右臂，左袖空荡荡的，但腰间却挎着七把长短不一的刀，整个人像一柄出了鞘的凶器，气息凌厉。
“丢脸是小。”刘三摩挲着腰间一把短刀的刀柄，眼神阴鸷，“那个林凡……手段有点邪。老五带回来的尸体我看过，生机被抽干，像是……被什么东西吃掉了。”
“暗夜余孽，有点邪门手段不奇怪。”鬼鹫老怪咧了咧嘴，露出焦黄的牙齿，“但再邪门，他也是重伤。困兽之斗罢了。”
“困兽咬人最狠。”刘三摇头，“按吴军师的计划，我们的人应该已经到西峡口了。真能截住禹州来的援兵？”
“截不住也得截。”鬼鹫老怪眼中闪过一丝贪婪，“铁爪那蠢货只盯着秘境里的星陨石。但我听说……那林凡身上，可能有‘逆星盘’的碎片。”
刘三独眼一眯：“上古星宫至宝的碎片？消息可靠？”
“从曦神宫那边漏出来的风声，八九不离十。”鬼鹫老怪低笑，“不然你以为，幽冥道为什么追着他咬？光一个暗夜传承，值得那么兴师动众？”
“怪不得……”刘三舔了舔嘴唇，“那这趟浑水，值得蹚。”
“所以西峡口那队人，必须守住。”鬼鹫老怪道，“禹州来的援兵，很可能带着林凡留在老巢的宝贝。截了他们，一来断了林凡的念想，二来……咱们也能分润点好处。”
两人对视一眼，眼中都闪过心照不宣的阴冷。
“报——！”
一个秃鹫岭喽啰连滚爬爬冲进洞窟：“老大！西峡口传来急讯！”
“说！”
“我们派去的人……全死了！尸体刚被巡逻的兄弟发现，就……就堆在谷口！”
鬼鹫老怪猛地站起，干瘦的身躯爆发出惊人的气势：“什么？！六个人全死了？谁干的？！”
“不……不知道！尸体上没伤口，但……但都干瘪了，像是被吸干了精气！”
刘三也霍然起身，独眼中寒光闪烁：“林凡？他敢离开秘境？”
“不可能！”鬼鹫老怪断然道，“他重伤在身，又刚经历大战，守星一族现在全靠他撑场面，他绝不敢轻易离开老巢！除非……”
两人同时想到一个可能，脸色都变了。
“除非，禹州来的援兵，已经到了。”刘三一字一顿，“而且，实力远超我们预估。”
洞窟里陷入死寂。
过了许久，鬼鹫老怪才缓缓坐下，干枯的手指敲击着人皮蒲团：“看来，咱们都小看了这个林凡。他能从幽冥道手里逃到边荒，还能反杀铁爪这么多人，不是侥幸。”
“那现在怎么办？”刘三问，“继续围困？还是……”
“围困要继续。”鬼鹫老怪眼中凶光闪烁，“但方法得变一变。林凡不是想等援兵吗？好，我们就让他等。”
他看向刘三：“你亲自带人去西峡口，把那里的尸体处理干净，做出什么都没发生的样子。然后……放出风声，就说禹州来的援兵，在西峡口被我们‘全歼’了。”
刘三一愣，随即明白过来：“你想……引蛇出洞？”
“对。”鬼鹫老怪阴笑，“林凡若真在乎那些援兵，听到这消息，必然心神震动，甚至可能亲自出秘境查看。就算他不出来，守星一族那些人的士气，也会受到打击。到时候……”
他没说完，但刘三已经懂了。
“好计策！”刘三独眼放光，“我这就去办！”
两人商议细节时，却不知道，西峡口的真相，远比他们想象的更简单，也更残酷。
时间回到六个时辰前。
西峡口，通往边荒的必经之路。
两侧是高达百丈的嶙峋峭壁，中间一条仅容三马并行的狭窄通道。此地易守难攻，历来是边荒匪帮设伏劫掠的首选。
三支势力派出的“猎杀队”就埋伏在峡谷两侧的乱石和岩缝中。六名筑基后期，三名金丹初期（黑沙帮、秃鹫岭、残刀会各一名），这样的阵容，在边荒足以扫平大部分中小势力。
他们的任务是：截杀任何从禹州方向来、试图进入边荒支援守星秘境的修士。
从清晨埋伏到午后，峡谷里除了偶尔掠过的沙蜥和秃鹫，连个人影都没有。
“妈的，白等。”一个黑沙帮的筑基后期啐了口唾沫，“那林凡在禹州能有什么像样的援兵？估计早就被人忘了吧。”
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“少废话。”带队的那名黑沙帮金丹初期是个光头壮汉，脸上有道蜈蚣似的刀疤，“帮主说了，守到明天日落，没人来就撤。”
“刀疤哥，你说那逆星盘碎片，真在林凡身上？”一个秃鹫岭的金丹初期舔着嘴唇问。
“吴军师的消息，应该没错。”刀疤壮汉摸了摸脸上的疤，“不然幽冥道那些吃人不吐骨头的家伙，能追这么紧？”
“嘿嘿，要是咱们能弄到手……”残刀会的金丹初期是个独眼龙，嘿嘿笑着。
“弄到手也轮不到你。”刀疤壮汉冷笑，“三位老大早就定好了，谁拿到归谁。咱们啊，能喝口汤就不错了。”
几人正低声说着，忽然，刀疤壮汉脸色一变，抬手示意噤声。
“有动静。”
所有人立刻屏息凝神，看向峡谷入口方向。
风中传来隐约的蹄声，还有车轮碾过碎石的轱辘声。
来了！
刀疤壮汉眼中闪过兴奋，打了个手势：准备动手。
蹄声渐近。
首先映入眼帘的，是一匹瘦骨嶙峋的老马，拉着一辆破旧的板车。板车上堆着些麻袋和木箱，看起来像个走长途的行商车队。
但只有一辆车。
驾车的是个微胖的中年人，戴着斗笠，看不清脸。车厢里似乎还有人，但帘子遮着。
就这？
埋伏的九人都愣了。他们期待的是禹州来的精锐修士，结果来的是个破落行商？
“会不会是伪装？”独眼龙低声道。
刀疤壮汉眯起眼，神识扫过。
驾车的中年人，气息微弱，约莫炼气三四层。车厢里还有三道气息，一个筑基初期，两个炼气期。
就这阵容，别说支援林凡了，在边荒走不出百里就得被啃得骨头都不剩。
“估计是误入的。”刀疤壮汉有些失望，“算了，蚊子腿也是肉。劫了，东西归公，人杀了。”
他正要下令动手。
忽然，那驾车的中年人抬起头，斗笠下露出一张和善的圆脸，冲着峡谷两侧的乱石堆笑了笑。
“各位，趴了半天，不累吗？”
声音不大，却清晰地传进每个人的耳朵。
埋伏的九人同时心头一跳——被发现了？！
刀疤壮汉反应最快，厉喝一声：“动手！”
九道身影同时从藏身处暴起，刀光剑影，直扑板车！
面对这突如其来的围攻，驾车的中年人却连动都没动，只是叹了口气：“何必呢。”
他轻轻拍了拍车板。
嗡——
板车周围，突然浮现出一层淡金色的光罩，薄如蝉翼，却将九人的攻击尽数挡下。
“阵法？！”刀疤壮汉瞳孔一缩，心中升起不祥的预感，“撤！”
但已经晚了。
车厢的帘子被一只骨节分明的手掀开。
一个穿着灰色劲装、身形挺拔如枪的青年走了出来。他面容刚毅，眉宇间带着一股沙场磨砺出的煞气，腰间挂着一柄无鞘长刀，刀身暗红，像是饮饱了血。
他扫了一眼围在光罩外的九人，眼神像是在看九具尸体。
“石破天在此。”青年开口，声音冷硬如铁，“奉殿主之令，清理道路。”
话音落下，他一步踏出光罩。
刀光乍现。
没有华丽的招式，只有最简单、最直接的劈砍。
第一个冲上来的黑沙帮筑基后期，连人带刀被劈成两半。血雾炸开。
第二个秃鹫岭的金丹初期，祭出一面骨盾，被一刀斩碎，连带着半边肩膀被削掉。
第三个、第四个……
石破天的刀，快得像是同时斩出了九刀。
不，不是九刀。
是只有一刀。
刀光掠过，九人的动作同时僵住。
噗通、噗通……
尸体倒地声接连响起。
刀疤壮汉是最后一个倒下的。他捂着脖子，鲜血从指缝里涌出，眼中满是难以置信。他明明已经祭出了最强的防御法宝，明明已经向后暴退了十丈……
可那一刀，仿佛跨越了空间，直接出现在他咽喉前。
“怎么……可能……”他喉咙里发出嗬嗬的声音，倒地，气绝。
从石破天出刀，到九人全灭，不到三息。
驾车的墨掌柜这才慢悠悠地跳下车，走到尸体旁，挨个摸索。
“啧，穷鬼。”他一边把搜出来的储物袋和法器往怀里塞，一边摇头，“就这点家当，也敢学人拦路打劫？”
车厢里又钻出两个人，都是暗殿精锐，动作麻利地开始处理尸体。
石破天收刀归鞘，看向峡谷深处，眉头微皱：“殿主的信号是从更西边传来的。边荒这地方，比预想的还乱。”
“乱才好。”墨掌柜笑眯眯地拍拍鼓囊囊的衣襟，“不乱，怎么显得咱们殿主手段高明？”
他走到刀疤壮汉的尸体旁，蹲下身，仔细看了看伤口，又摸了摸尸体的皮肤。
“死气侵蚀……”墨掌柜眼神微凝，“殿主在信里说，他右臂被死亡道则所伤。看来情况比我们想的麻烦。”
石破天沉默片刻：“加快速度。十五天太久，十天之内，必须赶到。”
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“放心。”墨掌柜起身，拍了拍手上的灰，“殿主给的坐标很精确，抄近路的话，八九天就能到。不过……”
他看向峡谷两侧：“刚才动静不小，怕是已经惊动了一些人。”
“那就让他们惊。”石破天转身走回板车，“谁来，杀谁。”
暗殿两精锐已经将尸体堆到峡谷口，简单布置成“劫掠内讧、同归于尽”的假象——虽然粗糙，但边荒这种地方，没人会深究。
墨掌柜重新驾车，板车吱呀吱呀驶过峡谷，碾过尚未干涸的血迹。
车厢里，石破天闭目养神，手始终按在刀柄上。
墨掌柜一边驾车，一边哼着不成调的小曲，眼神却锐利地扫视着前方的道路。
板车消失在峡谷尽头。
六个时辰后，秃鹫岭的巡逻喽啰发现了谷口的尸体，惊恐回报。
而此刻，板车已经向西行进了两百余里。
夜色渐深。
墨掌柜找了个背风的岩壁停下，生起一小堆篝火。暗殿两精锐在外围警戒。
石破天坐在火堆旁，擦拭着刀身。暗红色的刀刃映着火光，像在流血。
“老石，想什么呢？”墨掌柜递过来一块肉干。
石破天接过，没吃：“殿主的伤。”
“苏夫人在信里说了，暂时无性命之忧，但需要时间。”墨掌柜也坐下来，往火堆里添了根柴，“殿主是什么人？当年在禹州，被烈阳宗三个金丹围杀都没死，反而临阵突破。这次也一样。”
“这次不一样。”石破天摇头，“幽冥道、曦神宫……对手层次不同了。”
“所以咱们才来了。”墨掌柜笑了笑，“殿主一个人能杀穿边荒，但想在这里扎根，需要人手。咱们就是他的手脚。”
石破天没再说话，只是看着跳跃的火焰。
远处传来狼嚎，悠长凄厉。
边荒的夜，从来不安宁。
第二天清晨，板车继续西行。
午后，他们遇到了第一波“尾巴”。
五个骑着沙驼的匪徒，远远吊在后面，既不靠近，也不离开，像嗅到血腥味的鬣狗。
“要不要清了？”驾车的暗殿精锐低声问。
“不用。”车厢里传出石破天的声音，“让他们跟。正好给殿主带个路。”
墨掌柜笑了：“老石，学坏了啊。”
石破天没笑。
板车又行了两天，后面的尾巴从五个变成了十二个，分属三伙人，彼此戒备，却又默契地保持着距离。
第四天黄昏，板车驶入一片遍布风化岩柱的怪石林。
刚进入石林深处，前后左右同时响起了呼啸声。
三十多人从岩柱后、地缝里钻出来，呈合围之势，封死了所有退路。
为首的三人，气息赫然都是金丹中期！
一个脸上刺着青色毒蝎的光头大汉，一个穿着暴露、手持双刺的妖艳妇人，还有一个佝偻着背、拄着蛇头拐杖的老妪。
“蝎尾帮、红蛛娘、蛇婆……”墨掌柜扫了一眼，啧了一声，“边荒排得上号的匪帮，来了小一半。消息传得够快的。”
光头大汉狞笑：“禹州来的肥羊？把东西留下，人滚，留你们全尸。”
妖艳妇人舔了舔红唇：“那个使刀的小哥不错，留给姐姐玩玩？”
佝偻老妪用蛇头拐杖敲了敲地面，声音嘶哑：“别废话，速战速决。”
石破天掀开车帘，走了下来。
他看了一眼围上来的三十多人，目光最后落在三个金丹中期身上。
“让路。”他只说了两个字。
“狂妄！”光头大汉怒笑，一挥手，“杀！”
三十多人同时扑上，法术、毒雾、暗器，铺天盖地！
石破天拔刀。
这一次，刀身上燃起了暗红色的火焰。
他一刀斩出。
火焰刀罡如同怒龙，横扫而过。
冲在最前面的七八人，连惨叫都没发出，就被火焰吞噬，化为灰烬。
三个金丹中期脸色大变，同时出手。
毒蝎虚影、血色蛛网、毒蛇幻象，撞向火焰刀罡。
轰！
巨响震得岩柱簌簌落石。
火焰刀罡被挡下了，但石破天已经消失在原地。
再出现时，已在光头大汉身后。
刀光一闪。
光头大汉的人头飞起，脸上还残留着惊愕。
妖艳妇人尖叫一声，双刺如毒蛇吐信，刺向石破天后心。
石破天反手一刀，斩断双刺，刀势不停，劈开妇人的护体灵光，从肩膀斜拉到腰腹。
妇人惨叫倒地。
佝偻老妪见势不妙，化作一团黑烟就想遁走。
石破天左手虚握。
黑烟周围的空间骤然凝固。
刀光再起。
黑烟散去，老妪现出身形，眉心一点红痕，缓缓倒下。
从出手到结束，不到十息。
三十多名匪徒，死的死，逃的逃，留下一地尸体和血腥。
石破天收刀，刀身上的火焰缓缓熄灭。
他看了一眼西边，夕阳如血。
“还有四天。”
他走回板车，帘子落下。
墨掌柜驾车，碾过满地狼藉，驶出石林。
这一次，再没有尾巴敢跟上来。
消息像长了翅膀，飞向边荒各个角落。
“禹州来的杀神，一刀斩了蝎尾帮主、红蛛娘和蛇婆！”
“三十多人，十息全灭！”
“他们在往守星秘境去！”
边荒震动。
秃鹫岭，鬼鹫老怪捏碎了手中的骨杯。
残刀会，刘三默默擦了一夜的刀。
黑沙帮，铁爪砸烂了矿坑里所有能砸的东西。
他们终于意识到，林凡等来的不是援兵。
是另一头凶兽。
而此刻，守星秘境。
林凡站在石室窗边，看着西边的天空。
他收到了墨掌柜通过特殊渠道传来的简短讯息：已至黑戈壁，四日后到。后面干净了。
干净了。
意思是，路，扫清了。
林凡收回目光，看向广场上正在敖青璃监督下，进行最后“淬火”训练的二十名年轻人。
他们浑身是伤，但眼神亮得吓人。
刀，磨好了。
接下来，该见血了。
（第175章 完）