海津镇的船坞，前所未有的喧嚣与忙碌。巨大的“镇海级”首舰，代号“定远”的庞然大物，其覆盖著桐油与麻絮的木质船壳，在无数工匠与力夫的呼喝声中，正被粗大的绳索与滑车系统，一寸寸地、无比小心地从船台上，移向下方奔涌的海水。
郑和亲自站在船台最高处，海风将他靛蓝色的衣袍吹得猎猎作响。他目光沉凝，紧盯着“定远”舰每一处关键结构的受力情况，不时发出简短的指令，调整牵引的角度与力度。这是新式战舰下水最关键的一步，任何微小的失误都可能导致船体扭曲甚至倾覆。
船坞四周，除了忙碌的工匠，还有大批靖海司的官兵、东厂的番役，以及从沿海各州郡调集来的水师老卒，所有人都屏息凝神，注视著这历史性的一刻。这是大玄帝国迈向深海的第一块坚实基石。
“左舷后部支撑，加三号缆！慢！稳住！”郑和的声音穿透嘈杂。
巨大的船体发出令人牙酸的“嘎吱”声，但结构稳固，缓缓倾斜，终于，那流线型的尖锐舰艏率先触碰到海水，激起一片白色的浪花，随即，整个船身如同一头终于回归家园的巨鲸，平稳地滑入海中，激起滔天巨浪，摇晃数下后，稳稳地漂浮在了港湾之中！
“成了！下水成功了！”
“万岁！靖海司万岁！陛下万岁！”
短暂的寂静后，是震耳欲聋的欢呼声！工匠们互相拥抱，水卒们激动地挥舞着手中的工具，许多人眼中甚至泛起了泪花。数月来的心血、汗水、期盼，在这一刻化作了现实。
郑和紧绷的脸上也露出一丝如释重负的笑容，但他随即沉声道：“下水只是第一步！立刻检查船体水密情况，安装桅杆、舵轮、帆索！火器司的人呢？‘烈火神鸦炮’的炮座和弹药舱防水必须万无一失！给你等三日，三日后，‘定远’必须能升帆移动！”
他雷厉风行，没有丝毫庆祝的闲暇。舰队成型迫在眉睫，邪教的报复阴影，以及“潮汐之民”隐约的期待与怀疑，都如同鞭子般抽打着他。
就在郑和指挥若定，整个船坞沉浸在一种混合著疲惫与亢奋的紧张忙碌中时，一名东厂番役匆匆而至，将一份刚刚收到的、来自东南沿海“望潮巡检司”的加急鹰讯，呈递到郑和手中。
郑和展开一看，眉头骤然锁紧！
鹰讯内容简短却令人心惊：“昨夜丑时三刻，望潮堡外海三十里‘沉船礁’海域，突发剧烈海底震荡，伴有异常红光与腥风，持续约一刻钟。今晨渔民于该海域发现大量翻白死鱼，鱼尸干瘪，血液尽失，且海域残留强烈邪秽之气，经久不散。疑为邪教大规模血祭或邪法试验所致。沿海三处渔村今晨回报，共失踪渔船五艘，渔民二十余人，生不见人，死不见尸。”
“沉船礁大规模血祭劫掠渔船”郑和目光冰冷。这与“潮汐之民”澜礁警告的“邪能躁动加剧”、“血锚仪式”完全吻合！邪教的动作，比他预想的还要快，还要猖獗！他们不仅没有因千帆城之败而收敛，反而变本加厉，开始在更靠近海岸的地方，进行如此明目张胆的邪恶行径！
“韩奎！”郑和厉声喝道。
“末将在！”韩奎应声上前。
“你立刻带领快舟侦缉一队、二队，以最快速度赶往沉船礁海域侦查！不要与敌接战，以探查邪气源头、追踪失踪渔船可能去向、评估邪法影响范围为首要目标！若有发现，立刻以海东青回报！”
“遵命！”韩奎领命，迅速点齐人马，两艘快舟如同离弦之箭般驶出海津港。
郑和又看向身边一名负责联络的东厂档头：“立刻将此讯，连同‘定远’舰成功下水的消息，以八百里加急，密报陛下与刘基先生！同时传令沿海各巡检司、卫所，加强戒备，夜间渔船不得出海，发现任何异常立即上报！”
命令一道道发出，海津镇刚刚因战舰下水而沸腾的气氛，瞬间又蒙上了一层肃杀与紧迫。
几乎就在东南沿海邪异事件发生的同时，遥远的北境，也出现了不同寻常的动静。
镇北关以北，苍狼大营深处，一片被萨满划定为绝对禁地的山谷之中。这里地面布满了奇异的、以鲜血、矿石粉末和野兽骨骼勾勒出的巨大图腾阵列，中央是一座以黑色巨石垒砌的、形似巨狼仰天咆哮的祭坛。
巴特尔身着象征最高萨满身份的神狼皮袍，头戴插满鹰羽与骨饰的金冠，亲自站在祭坛顶端。他身后，是十二名最年长、法力最深厚的金帐萨满长老，围成圆圈，以古老的腔调吟唱着晦涩而充满蛮荒力量的祷文。
祭坛下方，九头最为雄壮、毛色纯白的雪山巨狼被束缚在石桩上，它们的眼神中充满了野性与一丝不易察觉的恐惧。更远处，数十名被俘的大玄边军士卒，被捆绑着跪在地上，面色灰败。
巴特尔割开自己的掌心，将泛著淡金色光泽的血液滴入祭坛中央一个凹陷的石碗中。随着他的血液滴入，整个山谷地面的图腾仿佛活了过来，开始散发出暗红色的光芒，空气中弥漫起浓重的土腥味与一种古老的威压。
“以天可汗之血为引，以雪山灵狼之魂为桥，以敌虏气血为祭苏醒吧，沉睡在阿尔泰圣山下的‘苍茫地脉之灵’！将你的力量，赐予你的子孙，碾碎南方的城墙，让草原的铁蹄，踏遍富饶的土地！”
巴特尔的声音仿佛与山谷的共鸣融为一体，宏大而充满了蛊惑力。随着他的吟唱，那九头雪山巨狼同时发出凄厉的长嚎，它们的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，道道微光从它们体内抽出，投入祭坛。紧接着，那些被俘的大玄士卒也发出绝望的惨叫，他们的气血精华被图腾强行抽取，化作一道道血色的溪流，涌向祭坛。
祭坛剧烈震动起来，表面的黑色石头仿佛变成了活物，不断蠕动。以祭坛为中心，一股深沉、厚重、仿佛承载着整片草原大地历史与愤怒的古老意志，开始缓慢地苏醒、凝聚！
这股意志并非针对某个个体，而是如同一场即将席卷天地的自然之怒的前奏！它引动了地脉深处沉睡的力量，整个山谷，乃至山谷外方圆数十里的地面，都开始微微震颤！远处的镇北关，关墙上的碎石细沙簌簌落下，守军惊疑不定地感受着脚下传来的、越来越明显的震动感！
瞭望塔上，李存孝猛然抓住栏杆，鹰隼般的目光投向北方草原深处，脸色变得极其凝重。
“来了这就是巴特尔隐藏的杀招吗？地脉之力”他能感觉到，那股正在苏醒的意志，庞大、混乱、充满了破坏性，与武者的真元、军阵的煞气截然不同，那是更加原始、更加接近天地本源的力量！虽然似乎还未能完全凝聚成型，但其带来的压迫感，已经令人心悸。
“传令全军！最高戒备！加固城防！所有投石机、床弩，检查状态！武道修为五品以上者，随时准备结阵应对能量冲击！”李存孝的声音响彻关墙。他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。巴特尔不惜代价唤醒的这种力量，一旦完全爆发，其威力恐怕远超寻常的军队攻城！
帝都，玄京。
一日之内，两份加急密报先后送达御书房，间隔不到两个时辰。
第一份来自郑和，禀报“定远”舰成功下水，以及东南望潮堡外海发生的邪异事件与渔民失踪案。
第二份来自李存孝，紧急奏报北境草原深处出现不明原因的大范围地动，疑似巴特尔动用古老萨满秘法，引动地脉异力，威胁极大。
玄夜看完密报，面色沉静如水，但眼神深处却仿佛有雷霆酝酿。他将密报递给侍立一旁的刘基。
刘基快速浏览，手中那卷从不离身的竹简光华流转，似在进行着高速的推演。片刻后，他缓缓开口，声音带着罕见的凝重：“陛下，双线危机，几乎同时加剧。东海邪教，恐已开始进行‘血锚仪式’的关键步骤，大规模掠夺血魂，试图强行破开‘迷时涡流’屏障。其行事越发肆无忌惮，距海岸如此之近，既是为方便攫取血食，恐怕也有挑衅与试探我方反应之意。”
“北境巴特尔，果然在行险唤醒‘地祇’之力。观此声势，其法虽邪异残酷，但确已勾连地脉，引动天象地动。此力一旦成型，非寻常军阵或武圣个体所能硬抗，需以特殊法门或更强力量瓦解、疏导或镇压。镇北关城墙虽固，恐难抵挡持续的地脉冲击与可能随之而来的、被地脉之力加持的军队。”
玄夜手指无意识地敲击著御案：“先生可有对策？”
刘基沉吟道：“东海之事，郑都督处置得当。‘定远’舰下水乃及时雨，然形成战力尚需时日。当前之计，一面令郑都督严查邪气源头，尽量干扰破坏其仪式；另一面，或可尝试与‘潮汐之民’紧急联络。彼等守望归墟，对邪教仪式感应应比我等灵敏，或可知晓更多内情，甚至掌握部分干扰或反制此类血祭邪法的手段。陛下可令郑都督，立即尝试于‘三叶礁’升起蓝色风灯，看能否提前与澜礁取得联系。”
“北境之事，更为棘手。”刘基眉头微蹙，“地脉之力，磅礴浩大，非人力可逆。然其被强行唤醒，必有核心节点与脆弱之处。李将军需立刻加派精锐斥候与擅长风水勘探之士，不惜代价，探明地动源头，即那萨满祭坛所在。若能破坏其仪式核心，或可中断或削弱地脉之力的汇聚。同时，镇北关需做好应对地动持续冲击及敌军借势猛攻的准备。或可请陛下早作决断。”
刘基最后一句，意有所指。
玄夜明白他的意思。面对这种超出常规战争范畴的力量，或许需要他这位大玄皇帝，动用更非常规的手段。
“传旨！”玄夜霍然起身，“令郑和，全权处理东海邪教之事，准其尝试紧急联络‘潮汐之民’，并授予临机决断之权，若时机恰当，可对邪教仪式进行有限度的干扰或打击！所需人手物资，优先调拨！”
“令李存孝，固守镇北关，全力探查地动源头，寻机破坏！朕不日将亲赴北境！”
最后一句，石破天惊！连刘基都微微动容。
“陛下，御驾亲征，事关重大！且帝都”刘基欲劝。
玄夜抬手制止，眼中燃烧着冰冷的火焰与决绝的意志：“北境地脉之力非同小可，巴特尔倾力一击，朕若不去，李存孝恐独木难支。帝都之事，有先生与荀相坐镇，朕放心。东海邪教虽猖獗，但郑和足以周旋，且其仪式似乎尚需时间。朕要先击破北境之危，再回头解决东海之患！”
他走到山河社稷图前，看着图中北境那剧烈翻腾、仿佛要破图而出的土黄色狂暴气息，又看了看东海那虽然范围较小、却更加污秽深沉的血色斑点。
“双线烽火，朕便亲镇一线，以雷霆之势，先破其一！”玄夜的声音带着不容置疑的威严，“刘先生，朕离京期间，朝政大事，由你与荀相、和珅商议决断，报朕知晓即可。锦衣卫、东厂，全力配合，确保后方无虞。”
“臣遵旨！”刘基深深一躬，知道陛下决心已下。
玄夜不再多言，开始下达一系列离京前的安排。调集禁军精锐，准备銮驾，安排留守人员整个帝都，因皇帝即将亲征北境的消息，瞬间高速运转起来。
消息传出，朝野震动。有人担忧陛下安危，有人振奋于陛下亲征的魄力，也有人暗中盘算著其他心思。