夜色深沉，大漠的风裹挟著风沙，发出呜呜的哀鸣。
曹正淳伏在一处干涸的河床底部，周身淡蓝色罡气流转，勉强抵御著刺骨的寒意和经脉中不断传来的剧痛。大轮明王那一掌，看似轻描淡写，实则蕴含佛门金刚真意，阳刚霸道至极，恰好克制他阴柔诡谲的《天罡童子功》。
“好一个武圣中期”他咳出一口带着淡金色碎芒的淤血，感受着那股如跗骨之蛆般在体内乱窜的异种佛力。若非他以武圣修为强行压制，换作半圣，恐怕早已筋骨寸断，金身崩毁。
他不敢停留太久。那一掌的动静太大，必定已惊动整个火焰山防线。追兵随时可能赶到。
从怀中摸出一枚蜡封的丹药，正是离京前玄夜所赐的【九转护心丹】。毫不犹豫吞下，一股温润药力化开，护住心脉，稍稍缓解了伤势。但这并非长久之计，必须尽快将情报送回帝都。
摊开手掌，掌心那一缕被天罡之气死死锁住的淡金色佛光，此刻正微弱地跳动着，如同活物。这是从大轮明王掌力中剥离出的最核心的一缕气息本源，蕴含其功法特性与那处微不可察的破绽。
“玄阳刚猛，外显金刚，内藏慈悲但这慈悲，恐怕就是他的罩门所在。”曹正淳眼中闪过一丝明悟。佛门功法，尤其像大轮明王这般走至刚至阳路线的，往往需以慈悲心驾驭，以防刚极易折，堕入魔道。然而，慈悲在生死搏杀间，便是迟疑，便是软弱！
“陛下若得知此节”曹正淳心中已有计较。他小心地将这缕佛光封入一个特制的玉瓶，贴身藏好。
辨明方向，他不再选择潜行。时间紧迫，必须以最快的速度离开西域，返回大玄！
“天罡遁影！”
一声低喝，曹正淳身形陡然变得虚幻，化作一道淡蓝色的流光，贴着地面，以惊人的速度向东疾驰！所过之处，只留下淡淡的寒气与几乎微不可察的空间涟漪。这是《天罡童子功》第九重圆满后领悟的遁术，消耗巨大，但速度极快，且能最大程度隐匿气息。
一夜奔袭三千里。
黎明时分，他已越过西域与大玄的边境线“玉门古道”。回头望去，火焰山方向金光隐现，钟声隐隐传来，显然大轮寺已经启动了最高级别的警戒。
“哼，晚了。”曹正淳冷笑，服下第二枚丹药，稍微调息，再次化作流光，奔向帝都。
七日后，深夜，帝都，皇宫。
玄夜并未就寝，而是在御书房的密室中修炼。武道半圣中期的修为已稳固，他正尝试将帝王气运与自身剑道进一步融合，【帝剑·镇岳】横于膝上，吞吐著暗金色的微光。
忽然，他眉头一动，睁开了眼睛。
几乎同时，密室角落的阴影一阵蠕动，曹正淳略显狼狈的身影浮现出来。他面色苍白，气息虚浮，衣衫上还沾染著未净的沙尘与淡淡血迹。
“陛下”曹正淳刚一开口，便是一阵剧烈咳嗽，嘴角溢血。
玄夜身形一闪已至他身边，一掌按在其后心，精纯的帝王龙气渡入，助他稳住伤势。“怎么伤成这样？”玄夜声音微沉。
曹正淳缓过气，单膝跪地：“奴婢无能，探查时被大轮明王察觉，硬接了他一掌。”他快速从怀中取出玉瓶，“但幸不辱命，关键情报已取得。”
玄夜接过玉瓶，神识一扫，立刻感知到其中那缕精纯而霸道的佛门气息，以及气息深处那一丝极不协调的“柔弱”。
“这是大轮明王的功法气息？”玄夜眼中精光一闪。
“正是。”曹正淳点头，“奴婢拼着受伤，截取了他掌力中的一缕本源。此人修为确在武圣中期，甚至可能已触摸后期门槛，所修功法至刚至阳，威能无匹。然而，其功法内核，却蕴含佛门慈悲真意。刚猛与慈悲本可相辅相成，但在此人身上”
“但在此人执掌大轮寺，统率联军，杀伐决断，这慈悲真意，反而成了驾驭至刚功法的累赘，乃至破绽。”玄夜接口，语气笃定。
曹正淳心悦诚服：“陛下明鉴！奴婢正是此意。寻常交手，此破绽微乎其微，几不可察。但若在生死关头，尤其是面对李存孝将军那般悍不畏死、以杀伐为道的战将，这一丝因慈悲而生的迟疑或顾虑，便可能是致命的空隙！”
玄夜握紧玉瓶，嘴角勾起冷冽的弧度：“好！有此情报，朕对西征之局，把握更增三分。”他扶起曹正淳，“你立下大功，先下去疗伤。所需丹药，内库任意取用。”
“谢陛下！”曹正淳感激涕零，犹豫了一下又道，“陛下，还有一事。火焰山防线，大轮寺驻军约二十万，皆是精锐。另两大佛国，小雷音寺与金光寺，各有十万大军驻扎在侧翼，但据奴婢观察，三国联军貌合神离，彼此戒备之心甚重。”
“意料之中。”玄夜点头，“佛国联盟，本就因利而合。荀先生的离间计，可以着手了。”
曹正淳退下后，玄夜独自在密室中踱步。
大轮明王，武圣中期以上，是块硬骨头。李存孝虽勇，但毕竟初入武圣，境界有差。硬拼非上策。
“系统。”他心中默念，“下次月度召唤，还有多久？”
【回宿主：还有十五日。】
十五日太久了。西征筹备已进入最后阶段，大军粮草器械正在向玉门关汇集，最迟一月，必须开拔。
“能否提前召唤？”玄夜尝试问道。
【可消耗10000召唤点数，将召唤冷却时间缩短至三日。是否进行？】
玄夜查看了一下自己的召唤点数：之前剩余加上击退北境强敌、推行新政等成就奖励，总计有8000多点，不足一万。
“看来，得等十五天了。”玄夜并未失望。他相信，系统会根据当前局势，提供最合适的助力。
次日，玄极殿，朝会。
玄夜端坐龙椅，听着荀子汇报新政进展。
“东南方面，和珅大人传回消息，金陵王氏联合姑苏慕容氏、临安沈氏，暗中串联东南十三家中小世家，以‘祖产不可侵’‘新政扰民’为由，拒不配合清丈田亩，并暗中资助地方豪强，煽动部分不明真相的佃户聚众闹事，冲击官府临时设立的‘清丈司’。”荀子声音平稳，但内容却让朝堂温度骤降。
“冲撞官府？他们好大的胆子！”兵部尚书司马朗（暂代）怒道。
“王氏家主王佑之，昨日更是公然上《万言书》，遣人送至通政司，书中痛陈新政之弊，言陛下‘操切过甚，与民争利’，恳请陛下暂缓清丈，收回成命。”荀子补充道，将那封厚厚的《万言书》副本呈上。
玄夜接过，并未翻阅，只是轻轻掂了掂，随手扔在御案上。
“与民争利？他王家的‘民’，指的是他王家自己，还是那些被他兼并了田产、沦为佃户的真正百姓？”玄夜声音不大，却带着冰冷的嘲讽，“荀相，你怎么看？”
荀子躬身：“陛下，王家此举，已是公然对抗朝廷法度。东南乃赋税重地，若此处新政受阻，则全国推行必生波澜。此风不可长。”
“那就依荀相之前所议。”玄夜站起身，目光扫过下方，“杀猴儆鸡。”
他看向青龙：“青龙。”
“臣在！”
“着你率锦衣卫精锐五百，持朕手谕，即刻南下金陵。查抄王家，捉拿王佑之及所有参与串联、煽动闹事的核心族人。凡有反抗，格杀勿论。其家产全部抄没，田亩即刻清丈，并入官田。”
“臣遵旨！”青龙领命，眼中闪过厉色。
“另，”玄夜补充，“传旨和珅，对慕容氏、沈氏等其他参与世家，给出最后期限：三日之内，主动配合清丈，交出隐匿田产者，可从轻发落，只追缴历年欠税。逾期者，与王家同罪。”
“再传旨东南各郡县：凡有再敢聚众闹事，冲击官府者，为首者立斩，参与者充军流放。各地官吏，若有与世家勾结，阻挠新政者，一律革职查办，严惩不贷！”
一连三道旨意，杀气腾腾！
朝堂之上，落针可闻。所有官员都明白，陛下这是要拿东南第一世家开刀，以雷霆手段，为新政扫清障碍！
“陛下圣明！”荀子率先躬身。
“陛下圣明！”百官齐声附和，无人敢有异议。
退朝后，玄夜留下荀子与刚从北境赶回、正在汇报军务的苏定方。
“苏将军，北境局势如何？”玄夜问。
苏定方风尘仆仆，但精神矍铄：“回陛下，李存孝将军坐镇镇北关，北境三十六部已尽数臣服，献上降表贡品。十万边军整编完毕，其中五万精锐已按陛下旨意，由副将统领，秘密西调，预计十日后可抵达玉门关与大部队汇合。李将军本人，待北境最后几处马场、矿脉交割完毕，亦将率三万铁骑西进。”
“很好。”玄夜点头，“粮草器械呢？”
荀子接话：“户部李元已筹措第一批粮草八十万石，由兵部押运，五日前已出发。和珅从东南新政中截留的第一批税银三百万两，也已拨付工部与军器监，加紧打造军械。西征所需物资，正在按计划汇集。”
“西域情报，曹正淳已带回。”玄夜将玉瓶递给荀子，“大轮明王，武圣中期以上。三国联军五十万，但内部不和。这是我们的机会。”
荀子仔细感应玉瓶中的气息，片刻后，眼中睿光闪烁：“刚猛易折，慈悲为瑕陛下，此战，或可不需强攻。”
“荀相已有妙计？”
“离间为主，攻心为上。”荀子缓缓道，“可双管齐下。一方面，依原计划，派‘慧明’联络小雷音寺与金光寺，许以瓜分大轮寺利益，挑拨其关系。另一方面”
他看向玄夜：“陛下可曾记得，金刚寺俘虏中，有一批精通佛法的僧人？”
玄夜若有所思：“你是说”
“派他们潜入西域，散播流言。就说大轮明王为突破武圣后期，修炼了某种有伤天和的秘法，需吞噬其他佛国高僧修为。同时，宣扬陛下乃真龙天子，奉天命西征，只诛首恶大轮寺，对于诚心归附者，可保全其寺产，甚至允许其在大玄传法。”
荀子微笑道：“流言杀人，有时胜过十万雄兵。若再配合前线适当的军事压力，三国联盟，不攻自破。”
苏定方听得心潮澎湃，赞道：“荀相高见！如此，我军可集中力量，对付大轮寺！”
玄夜沉吟片刻，点头：“准。此事，由荀相全权安排，青龙的锦衣卫配合行动。”
“臣遵旨。”
“苏将军。”玄夜又看向苏定方，“你即日返回玉门关，集成各路大军，加紧操练。待李存孝将军抵达，便是西征开启之时。”
“末将领命！”
两人退下后，玄夜独自站在那幅巨大的天衍大陆地图前。
手指从帝都移至玉门关，再越过火焰山，指向西域深处。
“大轮明王就让朕看看，是你的佛光普照，还是朕的帝剑更利。”
他闭上眼睛，感受着体内日益增长的帝王气运，以及那即将到来的召唤。
十五日
快了。
当夜，金陵城，王府。
灯火通明的大堂内，家主王佑之正与几名核心族老密议。他年约六旬，面容清癯，三缕长须，一副大儒模样，但眼中不时闪过的精光，显出其并非善与之辈。
“朝廷的旨意已经到江宁府了，三日期限。”一名族老忧心忡忡，“和珅那厮派人将旨意抄送了我们一份，态度强硬。”
“怕什么？”王佑之冷笑，“我王家扎根金陵四百年，历经三朝，门生故旧遍布朝野东南。他玄夜小儿不过登基半年，真以为杀了个赵嵩、徐猛，就能动我王家根基？东南赋税，三成出自我王家及其附庸之手！他敢动我们，东南立刻大乱！”
“可是锦衣卫指挥使青龙，已经带人南下了，据说有陛下手谕，可先斩后奏”另一名族老声音发颤。
王佑之眼中闪过一丝阴鸷：“青龙？不过一介武夫，五百锦衣卫就想动我王家？我已传书各地门生故旧，联络江湖朋友。他若敢来硬的这金陵城，就是他的埋骨之地！”
话音刚落——
“轰隆！！！”
王府大门轰然破碎！
木屑纷飞中，一身飞鱼服的青龙按刀而入，身后，五百锦衣卫鱼贯而入，迅速控制各处要道。他们动作迅捷无声，显然是精锐中的精锐。
“王佑之！”青龙声音冰冷，如同金铁交击，“奉陛下手谕，查抄王家，捉拿逆党！束手就擒，或可少受些苦楚！”
王府护卫想要上前，但面对锦衣卫森然的杀气，竟无一人敢动。
王佑之又惊又怒，指著青龙：“青龙！你你敢擅闯民宅！我乃当朝”
“当朝什么？”青龙打断他，展开玄黄卷轴，“陛下手谕在此：金陵王氏，勾结同党，抗旨不尊，煽动民变，图谋不轨，罪同谋逆！著锦衣卫指挥使青龙，全权查办，遇抗格杀！”
“你你血口喷人！”王佑之气得浑身发抖。
青龙不再废话，挥手：“拿下！”
两名锦衣卫千户上前。
王佑之身边一名黑袍老者突然暴起，一品宗师的气势爆发，双掌拍向青龙：“家主快走！”
青龙眼皮都没抬，腰间绣春刀出鞘半寸。
“嗤——”
一道细不可察的刀光闪过。
黑袍老者前冲的身形骤然停滞，脖颈处浮现一道血线，随即头颅滚落，鲜血喷溅！
一刀，斩宗师！
全场死寂。
王佑之面无人色，瘫坐在太师椅上。
青龙收刀，冷冷道：“全部绑了，封存所有账册、书信、库房。反抗者，杀。”
一夜之间，东南第一世家，金陵王氏，轰然倒塌。
家主王佑之及其三子、五名核心族老被押解入京。王家百年积累，金银珠宝、古玩字画、田契地契堆积如山，被锦衣卫查抄一空。隐匿的田亩被重新清丈，并入官田。
消息传出，东南震动。
姑苏慕容氏、临安沈氏等世家，原本还在观望，收到消息后，吓得魂飞魄散。不等三日之限，纷纷主动找到和珅，交出隐匿田产册籍，补缴税款，并表示全力支持新政。
杀猴儆鸡，立竿见影。
东南新政的最大障碍，就此扫清。
帝都，皇宫。
玄夜收到了青龙的捷报，以及和珅关于东南新政已全面铺开的奏折。
他放下奏折，望向西方。
东南已定，内患暂除。
现在，只剩下西域了。
“系统。”他在心中默念，“还有多久？”
【回宿主：下次月度召唤，冷却时间剩余：三日。】