白起秘密北上的同时，数道暗流正以前所未有的速度，在北境及更广阔的区域蔓延、碰撞。
北境，镇北关内，徐猛中军大帐。
油灯昏黄，映照着徐猛凝重的面容和案头堆积如山的军情文书。他刚刚送走一队浑身浴血的斥候，带回的消息不容乐观：金帐汗国营地后方，那两股新出现的、属于金刚寺“宝象”、“灵狮”两位尊者的强大气息已然稳固，与中军大帐内兀术及剩余金刚寺高手的气息隐隐连成一片，如同蛰伏的凶兽。敌军虽未大规模攻城，但小股精锐的渗透、骚扰几乎日夜不停，更频繁驱使掳掠的边民于关前叫骂、示威，试图动摇守军士气。
最令徐猛忧心的是，敌军似乎正在大规模砍伐后方山林，日夜赶制攻城器械，其规模远超之前。种种迹象表明，一场空前猛烈的进攻，正在紧锣密鼓地筹备中。
“大将军，军中箭矢存量已不足半月之用，尤其是破甲重箭。滚木礌石消耗也极大。兵部答应的补给”一名负责后勤的偏将面带忧色。
徐猛摆摆手，打断了他。兵部？冯骥刚刚下狱，整个武库司都在清查，新的补给何时能到，根本无法指望。他沉声道：“传令各部，节省箭矢，以弓弩迟滞为主，近战搏杀为辅。滚木礌石，发动城中百姓，拆用非关键建筑石料、梁木补充。告诉将士们，陛下在帝都斩了金刚寺罗汉，大涨我天朝威风！我镇北关，也绝不能给陛下丢脸！人在关在！”
“是！”偏将领命，眼中虽有忧虑，但提起陛下斩罗汉之事，也不由得挺直了腰板。
就在这时，帐外亲兵高声禀报：“大将军，关外游骑截获一名自称来自帝都的信使，持有持有‘锐士营’令牌及陛下密旨！”
锐士营？徐猛心中一动。他从未听说过这个编制，但“陛下密旨”四字，让他立刻肃然：“快请！不，本将军亲自去迎！”
片刻后，一名风尘仆仆、眼神锐利如鹰的黑衣骑士被引入大帐，单膝跪地，双手呈上一枚非金非铁、刻有玄奥纹路的黑色令牌，以及一枚小小的蜡丸密函。
徐猛验过令牌，捏碎蜡丸，展开密函。上面是玄夜亲笔，字迹遒劲，只有寥寥数语：“著北征副帅、骠骑将军白起，总领锐士营，协防北境，寻机破敌。徐猛，战阵之事，白起可决。见白起如见朕。钦此。”
白起？骠骑将军？北征副帅？徐猛心中惊疑，他从未听闻朝中有此号人物，且陛下竟许其“战阵之事可决”，见之如见君，这是何等的信任与权柄？但密旨上的玺印与气息做不得假。
“白起将军现在何处？”徐猛沉声问道。
“白帅已率锐士营精锐，于两日前秘密出京，此刻应已至百里外的‘黑风峪’隐蔽。白帅命末将先行禀报大将军，并呈上此图。”信使又取出一卷兽皮地图。
徐猛展开地图，瞳孔骤然收缩。这并非寻常北境舆图，而是一幅极其详尽、标注了金帐汗国大营详细布置、兵力大致分布、粮道走向、水源位置，甚至几处可能藏有高手或重要物资的疑似点的军事侦察图！其详尽程度，远超他派出的斥候所能探查！
图中还用朱笔勾画了数条迂回穿插的路线，以及几个关键的袭击节点。旁边以小字批注：“敌聚则守，敌分则歼。粮道乃其咽喉，可遣精兵断之。番僧与狼骑混编，指挥不一，利野战分割。待其攻城疲敝，或可出奇兵侧击。”
寥寥数语，却直指敌军要害，展现出对战场形势惊人的洞察力与狠辣的战术眼光！徐猛久经沙场，一眼便看出，这绝非纸上谈兵，而是真正深谙杀戮之道的统帅手笔！
“白帅还有何吩咐？”徐猛收起地图，语气不自觉地带上了一丝郑重。
“白帅言，请大将军务必坚守镇北关十日，吸引敌军主力，并尽可能消耗其攻城锐气与物资。十日后，无论关外形势如何，请大将军于子时，在关墙点亮三盏红色孔明灯为号。其余之事，白帅自有安排。”信使答道。
十日？徐猛心中计算著守城物资与士气，压力巨大，但看到手中那份详尽的地图和那些批注，一股久违的豪气与战意涌上心头。陛下派来的，果然不是寻常人物！
“回去禀告白帅，徐猛，定不负陛下与白帅所托！镇北关，至少能守十五日！”
“末将领命！”信使抱拳，匆匆离去。
徐猛立刻召集众将，重新调整防御部署，将有限的资源优先保障关键地段，并秘密抽调出两千最精锐、最悍勇的老兵，组成数支机动敢死队，随时准备应对最恶劣的情况，或执行白起可能要求的配合任务。
关外，金帐汗国中军金帐。
气氛与镇北关内的凝重截然不同，充斥着一种混合著复仇怒火、贪婪与隐隐不安的躁动。
兀术高居狼皮大座，下方是金刚寺新来的宝象尊者与灵狮尊者，以及几名心腹大将。宝象尊者是位身材肥硕如球、面如满月、笑容可掬的番僧，但眼中偶尔闪过的精光显示其绝非凡俗。灵狮尊者则身材高大魁梧，狮鼻阔口，不怒自威。
“达赞师兄的仇，必须血债血偿！”灵狮尊者声音如同闷雷，眼中燃烧着熊熊怒火，“那玄夜小儿与阉狗，必须碎尸万段！还有那暗中放冷箭的鼠辈，定要揪出来，剥皮抽筋！”
宝象尊者依旧笑眯眯，捻动着手中的玉珠：“师弟莫急。报仇自然要报，但须谋定而后动。青云宗那边传来消息，他们已暗中集结力量，不日将在其宗门附近的‘落霞山’一带制造动静，吸引大玄东南兵力。届时，大玄腹地空虚，正是我等全力攻破镇北关，长驱直入的良机。”
兀术抚掌笑道：“两位尊者所言极是！本王已命儿郎们加紧打造攻城器械，最多五日，便可准备妥当！只等青云宗那边一动，我们便以雷霆万钧之势，一举踏平镇北关！届时，关中财富女子，任凭二位尊者与诸位大师取用！本王只要那大玄北境千里沃土！”
“大汗慷慨。”宝象尊者笑道，“不过，镇北关城坚墙厚，徐猛又是沙场老将，强攻伤亡必大。老衲与灵狮师弟携来的‘镇魔塔’投影，虽威力不及本尊万一，但用于轰击城门、扰乱守军心神，却有奇效。此外，我寺武僧可结‘金刚伏魔阵’，配合大汗的狼骑冲锋，当可事半功倍。”
“好！有尊者法宝与阵法相助，何愁关城不破！”兀术大喜。
然而，无论是兀术还是两位尊者，都并未将太多注意力放在关外广袤的荒野与山岭之中。在他们看来，大玄军队龟缩关内防守已是极限，绝无可能、也绝无胆量在此时分出兵力，深入敌军控制区域进行冒险。他们的目光，牢牢锁定在眼前的雄关，以及关后那想象中的、富庶而无备的大玄腹地。
黑风峪，一处隐秘的山谷。
这里怪石嶙峋，植被稀疏，常年刮著刺骨的黑色旋风，故而得名，人迹罕至。此刻，山谷深处，却静静地驻扎著一支约三千人的军队。
这支军队，便是玄夜新编的“锐士营”。他们并非来自同一支队伍，而是从禁军、边军、乃至江湖死士中精选出的悍卒，修为最低也是六品炼脏境，更不乏地煞宗师级别的军官。他们沉默地检查着装备，擦拭著兵刃，眼神中没有任何对陌生环境的疑虑或对任务的恐惧，只有一种冰冷的、近乎漠然的专注。因为带领他们的，是那位仅仅现身半日，便以最冷酷的淘汰方式筛选出他们，并以更冷酷的战场律法将他们凝聚起来的将军―白起。
白起站在一处高岩上，黑色玄甲与周围灰暗的山岩几乎融为一体。他手中拿着的，正是徐猛那边刚刚送来的最新敌情补充。他的目光在地图上游移，最终定格在金帐汗国大军后方，一条蜿蜒穿过“秃鹫岭”的狭窄山道上。那里，是敌军从更北方部落征集、转运粮草辎重的必经之路之一，守卫相对薄弱。
“敌军攻城器械，集中囤积于大营西侧三里处的‘野狼谷’。”白起的声音平淡，听不出任何情绪，“粮草转运，主要依赖‘秃鹫岭’与‘黑水河’两路。‘镇魔塔’投影，气息晦涩，应存放于中军金帐旁那座新起的佛台处。”
他转过身，看向身后肃立的数名锐士营统领。这些人都是他从原队伍中亲手提拔，经历了最严酷考验的悍将。
“李焕。”
“末将在！”一名面容冷硬、背负双刀的中年将领上前。
“命你率本部五百锐士，携三日干粮，今夜出发，迂回至‘秃鹫岭’粮道伏击点。你的任务，不是击溃护粮队，而是焚毁粮草，制造混乱，袭杀其运输头领。得手后，不必返回，即刻向西北‘风蚀戈壁’方向转移，沿途袭扰小股敌军，吸引追兵。五日后，于戈壁‘鬼哭岩’汇合。”
“遵命！”
“王戟。”
“末将在！”一名身材魁梧、手持战戟的壮汉出列。
“命你率八百锐士，携带火油、火箭，潜伏至‘野狼谷’外围。待李焕部于秃鹫岭动手，敌军注意力被吸引，你部便趁夜色掩护，突袭野狼谷，焚毁其攻城器械。不必恋战，焚毁既走，向东北‘迷雾森林’撤退。沿途设下陷阱，阻滞追兵。同样，五日后，鬼哭岩汇合。”
“遵命！”
“其余各部，随本帅行动。”白起目光扫过众人，“我们的目标，是‘黑水河’渡口。那里不仅有粮草，更是敌军连接后方部落、获取兵员补充的重要节点。徐猛将军会在关墙为我们点燃信号。看到信号，便是我们动手之时。”
他没有解释具体计划，没有鼓舞士气的豪言壮语，只有清晰到冷酷的任务分配。但每一个接到命令的将领，都感到一股冰冷的杀意与绝对的自信心，从这位沉默如山的将军身上散发出来，让他们本能地相信，只要按照他的命令去做，就一定能给敌人带来致命的打击。
“记住，”白起最后说道，声音依旧平淡，却让所有人心中一凛，“此战，不为守土，不为退敌。只为——歼灭。凡接战之敌，不留俘虏。凡所见辎重，能带则带，不能带则毁。我要让金帐汗国与金刚寺知道，踏入大玄疆土，便要付出血的代价。而这代价，才刚刚开始。”
“是！”众将齐声低吼，眼中燃起嗜血的战意。
夜色渐深，黑风峪中，一队队如同幽灵般的身影，悄无声息地没入无边的黑暗，向着各自的目标潜行而去。
白起独自留在高岩上，望着东南方向镇北关隐约的轮廓，又望向西北敌军大营的方向。夜风吹动他玄甲上的红缨，他如同雕塑般一动不动，只有那双眼眸深处，仿佛有沉寂了千年的血海，开始缓缓翻腾。