金刚寺罗汉达赞陨落，青云宗劫法场队伍近乎全军覆没，长老圣女被当众凌迟处死。
这三条消息，如同三股毁灭性的飓风，以帝都为中心，疯狂席卷了整个天衍大陆，其引发的震荡与后续影响，远远超出了当日刑场之上那血淋淋的结局。
青云山脉，凌云巅。
曾经仙气缭绕、钟灵毓秀的山门，此刻被一片愁云惨雾笼罩。象征著宗门最高召集令的“荡魔钟”余音似乎还在群峰间回荡，但带回来的，却是执法堂首座厉无痕战死、数十名内门精英弟子陨落、圣女与一位实权长老被凌迟的噩耗。
青云大殿内，死一般的寂静。宗主云鹤真人端坐于主位，仿佛一夜之间苍老了十岁，原本红润的面容此刻灰败无光，深邃的眼眸中交织著刻骨的仇恨、锥心的悔意，以及一丝连他自己都不愿承认的惊惧。
下方，一众长老更是失魂落魄，如丧考妣。厉无痕是他们中战力排在前列的强者，柳玄风一系更是宗门重要支柱，此番损失，堪称伤筋动骨。更重要的是，颜面扫地，威严尽失！
“宗主我们我们该如何是好？”一位与柳玄风交好的长老，声音嘶哑，带着哭腔。
“百草谷、天音门刚刚传来密信，以‘宗内突发要事’为由，婉拒了共同出兵之请。御兽山庄的灵兽也未能如期抵达。”负责联络外援的长老苦涩地禀报，“神兵阁干脆闭门谢客。”
墙倒众人推。玄夜在刑场上展现出的冷酷手段、深不可测的底牌―那神秘而致命的两箭，以及曹正淳硬撼并最终导致达赞罗汉陨落的恐怖实力，让那些原本被“诛魔帖”煽动或利益诱惑的宗门，瞬间冷静下来，选择了观望，甚至退缩。与一个能斩杀罗汉、心狠手辣且底蕴不明的铁血帝皇死磕？代价太大。
云鹤真人缓缓闭上眼，袖中的拳头握得指节发白。他知道，短期内，依靠外援联合伐玄的计划，已然破产。青云宗，需要独自面对玄夜的怒火，以及可能到来的报复。
“传令，”良久，云鹤真人才睁开眼，声音干涩却带着一股狠厉，“开启护山大阵‘青云锁天阵’最高警戒！召回所有在外历练、执行任务的弟子！宗门进入战时状态，资源配给向战备倾斜！”
“另，派遣使者，携带重礼，秘密前往北境，金帐汗国营地。”他眼中闪过一丝决绝与屈辱，“告知兀术大汗与金刚寺，我青云宗，愿倾尽全力，配合他们攻打大玄！只要他们能牵制甚至击败徐猛，攻入大玄腹地，我宗愿为前驱，并奉上宗门三成积累作为酬谢！”
与虎谋皮，饮鸩止渴！但云鹤真人已别无选择。玄夜不死，青云宗寝食难安。既然正道联盟暂时无望，那就借助敌人的敌人！
“宗主！”有长老惊呼，“金刚寺狼子野心，与之合作，恐引狼入室啊！”
“难道还有更好的办法吗？！”云鹤真人低吼，眼中布满血丝，“等著玄夜稳定内部后，腾出手来，率大军携斩杀罗汉之威，踏平我青云山吗？！”
大殿内再次陷入沉默，只剩下沉重的呼吸声。绝望与疯狂，如同毒藤，在众人心中蔓延。
北境，镇北关。
徐猛站在关墙最高处，任凭北风如刀，刮过脸庞。他手中握著两份几乎同时送达的密报。一份来自帝都，详细描述了刑场惊变、罗汉陨落。另一份，来自关外游骑冒死侦查回报——金帐汗国大营后方，那原本炽烈如小太阳般的罗汉气息，消失了。同时，敌军频繁调动，似有后撤整顿迹象，但中军大帐杀气不减反增。
“达赞真的死了。”徐猛喃喃自语，即便以他的沉稳，心中也掀起惊涛骇浪。陛下身边，竟有能射杀罗汉的神箭手？曹正淳的实力，竟强悍至此？他原本对坚守还有些担忧，此刻却陡然生出无穷信心。
但同时，他也嗅到了更深层的危险。金刚寺损失一位罗汉，绝不可能善罢甘休。敌军后撤整顿，恐怕是在酝酿更猛烈的反扑，或是等待新的强者到来。而青云宗狗急跳墙，彻底倒向敌营的消息，也已通过锦衣卫渠道传来。
“传令各营，敌军虽暂退，戒备等级提升至最高！加固城防，检查所有守城器械，尤其是应对高手突袭的弩阵与阵法节点！斥候加倍，深入百里，务必摸清敌军真实动向！”徐猛沉声下令，眼神锐利如鹰，“另外，以本将军名义，犒赏三军，将帝都大捷消息，通传全军！告诉大家，陛下神威，斩罗汉于帝都！我军背后，有陛下撑腰，有强援在侧，此战必胜！”
“得令！”副将们精神大振，轰然应诺。帝都大捷的消息，如同一剂强心针，瞬间注入略显疲惫的守军心中，士气为之大振！
西域，金刚寺。
屹立于雪山之巅，笼罩在万年佛光中的宏伟寺院，今日却传出低沉悲怆的钟声，整整八十一响，是为陨落的罗汉送行。
大雄宝殿内，香火依旧鼎盛，但气氛却凝重如铁。达赞罗汉的本命金灯已然熄灭，碎片陈列于佛前。殿中众僧，无论是位列菩萨（武圣）的寺中巨头，还是普通的金刚力士，皆面色沉痛，眼中燃烧着熊熊怒火。
“达赞师弟竟陨落于凡俗帝王之手”一位身披紫金袈裟，面容枯瘦，眼窝深陷，气息却如渊似海的老僧缓缓开口。他是金刚寺戒律院首座，普难菩萨，地位尊崇，修为深不可测。
“玄夜小儿，豢养阉宦，使用阴毒诡箭，暗算偷袭，害我佛门罗汉，此仇不共戴天！”一名性情暴烈的护法尊者怒声道，“请首座下令，我等愿即刻东进，踏平大玄帝都，为达赞师叔报仇雪恨！”
“阿弥陀佛。”普难菩萨低诵一声佛号，压下殿内的躁动，“仇，自然要报。我金刚寺威严，不容亵渎。然，玄夜能杀达赞，其身边定有非凡手段。且大玄国运未衰，军力犹存，北境徐猛亦是劲敌。青云宗方才传来密信，愿全力配合，并献上重礼。”
他抬起眼皮，目光扫过众人：“我寺已损失一位罗汉，不可再贸然行事。传令下去，命‘宝象’、‘灵狮’两位尊者，再率八百武僧，携带寺中法宝‘镇魔塔’投影，即刻前往北境，增援金帐汗国。务必配合大汗，尽快攻破镇北关！”
“同时，回复青云宗，合作可以，但需他们先行发动，吸引大玄注意，牵制其兵力。事成之后，大玄北境三郡，以及青云宗许诺之三成积累，皆需兑现。”
老谋深算的普难菩萨，并不打算让金刚寺独自承受玄夜的锋芒。他要让青云宗先去当炮灰，消耗大玄，同时也要确保金刚寺的利益最大化。
“此外，”普难菩萨眼中寒光一闪，“发出‘佛敌令’，昭告西域诸国及所有附属宗门，玄夜及其党羽曹正淳，乃戕害佛门罗汉之大恶，为佛敌！凡能取其首级者，可入我寺‘琉璃净土’参悟无上佛法百年，赐予菩萨果位修行秘法！凡其治下疆土，信奉我佛者，皆可得庇佑！”
这是要将玄夜彻底污名化，并动员整个西域的力量进行悬赏和宗教战争！
“谨遵法旨！”众僧齐声应和，杀意与佛光交织，弥漫大殿。
帝都，皇宫，玄极殿。
烛火通明，已是深夜。殿内只有玄夜、曹正淳、青龙三人。
“青云宗已龟缩山门，开启大阵，同时秘密遣使北上，意图与金帐汗国、金刚寺结盟。”青龙禀报著最新情报，“金刚寺鸣丧钟八十一响，已增派两位尊者及八百武僧北上，并发出‘佛敌令’，动员西域。北境徐猛将军回报，敌军暂退，但戒备森严，似在等待援军。”
曹正淳尖声道：“陛下，青云宗已是瓮中之鳖，不足为惧。倒是金刚寺，接连损兵折将，此番增援，恐有更强手段。还有那‘佛敌令’，意在蛊惑人心，动摇我边疆及西域附庸。”
玄夜静静听着，手指在御案上一幅巨大的大陆舆图上游走，最终停在北境镇北关，又划过青云山脉，最后落于西域金刚寺的位置。
“跳梁小丑，汇聚一堂，倒也省事。”他声音平淡，听不出喜怒。
“青龙，锦衣卫在西域的人手，可以动一动了。不必硬撼，散布消息，就说金刚寺为报私仇，不惜倾巢而出，西域防务空虚，正是昔日仇敌报复之机。另外，将金刚寺与青云宗暗中交易、瓜分利益的条件，‘稍稍’泄露给百草谷、神兵阁那些宗门知道。”
“卑职明白！”青龙眼中精光一闪，这是要继续分化、离间，让西域和宗门势力内部生乱。
“曹正淳。”
“奴婢在。”
“你伤势如何？”玄夜看了他一眼。
曹正淳连忙躬身：“谢陛下关怀，些许小伤，已无大碍。那番僧最后一击虽烈，却也伤不了奴婢根本。”他语气中带着自得与狠辣。
“嗯。”玄夜点点头，“即日起，东厂全力监控帝国境内所有与宗门有牵连的势力，尤其是那些可能被‘佛敌令’煽动的边陲部族、信仰佛法的地区。有异动者，先斩后奏。”
“奴婢遵旨！”
玄夜站起身，走到窗边，望着殿外沉沉的夜色。星空璀璨，却仿佛有浓重的血光隐含其中。
“徐猛那边，压力会更大。但朕相信他能守住。”玄夜缓缓道，“青云宗想当马前卒，朕便成全他们。传旨给镇南将军，让他抽调部分精锐，秘密北上，不必直接去北境，而是陈兵于帝国中部‘天澜郡’一带。那里，是通往青云山脉的必经之路之一。”
他这是要主动设防，甚至可能先发制人，打击可能出山配合北境行动的青云宗力量！
“陛下，是否动用供奉堂其他力量，或请炎阳老祖提前前往北境？”曹正淳试探问道。
玄夜摇了摇头：“炎阳老祖乃暗棋，不到关键时刻，不宜暴露。供奉堂力量需拱卫帝都，防范可能出现的其他变故。”他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光芒，“朕，另有计较。”
他心念微动，沟通识海中的系统。算算时日，下一次月度召唤，将近了。而每日签到，虽未必能直接获得抗衡菩萨（武圣）级的力量，但积少成多，或许能有惊喜。
更重要的是，经此一役，他对自己掌控的力量，对敌人的反应模式，有了更清晰的认知。金刚寺不会罢休，但受限于西域局势和内部权衡，短期内难以再派遣菩萨级强者亲自涉险。青云宗已是惊弓之鸟。金帐汗国需要时间集成新的援军。
这，正是一个难得的窗口期。
一个让他可以进一步巩固内部，消化战果，并筹划下一步更猛烈打击的窗口期。
“战争，从来不只是战场上的拼杀。”玄夜轻声自语，声音在寂静的大殿中回荡，“舆论、人心、盟友、背后的暗手皆是胜负之机。”
他转过身，看向曹正淳与青龙：“做好你们的事。让朕看看，这天下，还有多少牛鬼蛇神，敢在朕的刀锋下蹦跶。”
“朕的耐心，是有限的。既然他们想要战争，那便给他们一场彻头彻尾的绝望！”