冰冷、浑浊、带着浓重土腥与腐烂气息的水流从四面八方涌来，瞬间灌入林天的口鼻耳窍。他本就油尽灯枯，意识模糊，被这水流一激，更是天旋地转，险些直接昏死过去。
求生的本能，以及体内那缕被玄丹子丹丸淬炼过、虽微弱却异常坚韧的暖流，在最后关头强行支撑着他。他拼命屏住残余的气息，放松身体，任由湍急的暗流裹挟着自己，在裘长老以血遁秘法撞出的、粗糙而狭窄的岩壁孔洞中翻滚、碰撞。
孔洞并非垂直，而是倾斜向下，且弯弯曲曲，时有岔道。水流汹涌，带着他从一条地下暗河的支流，冲入了一条更宽、更深、流速更快的主河道。四周一片绝对的黑暗，伸手不见五指，只有水流冲刷岩石的哗啦声和身体不时撞上岩壁的闷响。
林天感觉自己像是一片狂风中的落叶，无力掌控方向，只能随波逐流。冰冷的河水不断带走他残存的体温，伤口被浸泡得麻木之后是更加尖锐的刺痛，尤其是左臂，握着祖虫令直到最后一刻，此刻更是如同废掉一般，毫无知觉。脑海中那巨虫遗种猩红的复眼、暗金的颚肢、以及阿木被拖入黑暗前最后的景象，交替闪现，带来一阵阵心悸与虚脱感。
他不知道自己被冲了多远，也不知道时间过去了多久。就在他感觉最后一丝意识即将被黑暗和寒冷彻底吞噬时，前方水流的速度似乎骤然减缓，头顶传来些许微光。
“噗通！”
他被水流从一处较为平缓的斜坡抛了出来，重重摔在一片湿冷、布满细碎砾石的河滩上。刺骨的寒意和碰撞的剧痛让他闷哼一声，趴在原地，半晌动弹不得。
冰冷的空气吸入肺中，带着水汽和更加浓郁的、类似苔藓和某种矿物粉尘的味道。他艰难地抬起头，发现自己身处一条地下暗河的边缘。河面宽约数丈，水流平缓，呈现出一种诡异的、泛着淡淡磷光的幽蓝色，勉强照亮了四周。头顶是黑黢黢的、布满钟乳石的穹顶，高不可及。河滩向一侧延伸，没入黑暗，另一侧则是陡峭的、湿滑的岩壁。
这里……似乎是一个巨大的地下溶洞，暗河穿行其中。
确认暂时没有危险（至少没有那恐怖巨虫的气息），林天紧绷的神经稍稍一松，无边的疲惫和剧痛顿时如同潮水般将他淹没。他眼前阵阵发黑，几乎要立刻昏睡过去。
但他知道不能睡！在这里失去意识，与死亡无异。必须立刻处理伤势，恢复一丝行动力。
他挣扎着，用还能活动的右手，一点点挪动身体，靠着岩壁坐起。这个简单的动作，几乎耗尽了他最后的气力，冷汗瞬间湿透了冰冷贴在身上的衣物。
他先检查自身状况：糟糕透顶。左臂严重受创，经脉滞涩，皮开肉绽，几乎感觉不到暖流通过，掌心和虎口处更是血肉模糊，那是全力激发祖虫令留下的创伤，深可见骨。右臂和肋下也有多处被毒爪、毒叉擦伤或震伤，虽然毒性大部分被暖流驱散，但伤口依旧红肿发黑，传来麻痹感。内腑更是如同移了位，每一次呼吸都带来针扎般的疼痛，显然是硬抗裘长老威压和巨虫意志冲击的后遗症。体内暖流十不存一，冰墟剑元更是消耗殆尽，处于沉寂状态。
最麻烦的是，那股深入骨髓的寒意和神魂层面的虚弱感，是过度催动祖虫令和直面远古凶物留下的“暗伤”，非普通丹药可愈。
他从储物袋中摸索出仅存的几颗疗伤、回气、驱毒的丹药（大多是低阶货色，最好的已在之前用掉），一股脑塞入口中，又取出水囊，灌了几口冰冷的河水（顾不得是否有毒了，总比脱水强）。丹药化开，带来一丝微弱的暖意和药力，勉强稳住伤势恶化的趋势，但对于如此沉重的伤势而言，不过是杯水车薪。
必须找到更安全的地方，静心疗伤。
他强撑着，开始观察周围环境。暗河幽蓝的磷光提供了有限照明，能看到河滩向一侧延伸的远处，似乎有更加开阔的空间，甚至……有一些模糊的、非自然的轮廓？
林天心中微动，忍着剧痛，扶着岩壁，艰难地朝着那个方向挪去。每一步都如同踩在刀尖上，留下湿漉漉的、带血的脚印。
大约前行了百来步，绕过一块巨大的、如同屏风般的黑色礁石，眼前的景象让他微微一怔。
河滩在这里变得宽阔，形成了一片小小的、相对平坦的“码头”。而在岩壁之上，赫然开凿着数个大小不一、明显带有斧凿痕迹的洞穴！这些洞穴排列并不规整，洞口粗糙，有些已经半坍塌，被水流侵蚀的痕迹明显，看起来年代极为久远。
洞穴前，散落着一些腐朽的木架残骸、几件锈蚀得几乎辨认不出原貌的金属器物碎片，甚至还有一些半埋在砾石中的、风化严重的陶罐瓦片。
“人工开凿的洞穴……还有这些器具……这里曾经有人居住？或者……是一个临时的据点、矿洞？”林天心中升起疑惑。能在千瘴谷地下暗河边建立据点，绝非寻常势力或修士所为。是毒蟾宗的前身？还是更古老的、已经湮灭的沼泽先民？亦或是……与那“虫窟”有关？
他提高警惕，选择了一个位置相对较高、洞口较小、不易被从河滩直接发现的洞穴，小心翼翼地走了进去。
洞穴内部不大，深约两丈，宽约一丈，地面干燥，积着一层厚厚的灰尘。洞壁开凿痕迹粗糙，有几处似乎是用来放置物品的凹槽，如今空空如也。角落里，有一堆早已化为灰烬的篝火痕迹，旁边还散落着几块疑似用作坐垫的平整石头。
看起来，这里已经废弃了很久很久，至少数百年，甚至更久。
最重要的是，这里相对封闭、干燥，而且似乎没有活物（如毒虫、蝙蝠）栖息的痕迹。对于急需疗伤的林天而言，这已是难得的避风港。
他仔细检查了洞口和洞内，确认没有隐藏的危险和阵法残留，然后用尽最后力气，搬了几块较大的碎石，勉强将洞口遮掩了大半，只留下通风和观察的缝隙。
做完这一切，他再也支撑不住，靠着冰冷的岩壁滑坐下来，大口喘息，眼前金星乱冒。
安全了……暂时。
他强迫自己保持清醒，开始运转那微乎其微的暖流，配合丹药之力，首先处理最危险的左臂伤口和侵入体内的阴寒之气。暖流如同干涸河床中的细流，缓慢而艰难地流淌过受损的经脉，所过之处带来细微的麻痒和刺痛，那是伤口开始缓慢愈合的迹象，但速度慢得令人心焦。
时间在地下溶洞中仿佛失去了意义。只有暗河永恒不变的流淌声，和偶尔从穹顶滴落的水滴声，打破着死寂。
不知过了多久，林天从半昏半醒的调息状态中恢复了一丝清明。左臂的伤口不再流血，表面结了一层薄薄的黑痂，但内里的经脉损伤依旧严重，短时间内难以恢复如初。其他外伤在丹药和暖流作用下，也稳定下来，但内腑和神魂的伤势，需要更长时间的温养和特定的灵药。
体力恢复了一丝，至少不再是动弹不得的状态。
他睁开眼，目光落在洞穴内那些古老的痕迹上。既然暂时无法离开（暗河不知流向何方，贸然下水风险太大），不如探查一下这个废弃的据点，或许能发现什么有用的信息，或者……离开的线索？
他挣扎着站起，在洞内仔细搜寻起来。灰尘很厚，掩盖了大部分细节。他用一根捡来的腐朽木棍，小心地拨开灰烬堆，翻看那些锈蚀的金属碎片和陶片。
灰烬中除了木炭，别无他物。金属碎片看不出原貌，陶片质地粗糙，没有任何纹饰。
就在他几乎要放弃时，木棍无意中碰触到角落里一块看似与地面浑然一体的岩石，发出了一声轻微的、空心的闷响。
林天心中一动，蹲下身，拂开岩石表面的浮尘。这块石头形状相对规整，边缘似乎有被移动过的痕迹。他尝试用力推动，岩石纹丝不动。他想了想，将暖流注入右手，虽然微弱，却足够精纯，缓缓探向岩石与地面的缝隙。
“咔……”
一声轻微的机括响动传来！那块看似沉重的岩石，竟然缓缓向一侧滑开，露出下方一个仅尺许见方、深约半尺的隐秘石龛！
石龛内没有宝物，只有两样东西：一枚颜色暗沉、表面布满细微裂痕的灰白色玉简；以及一个巴掌大小、非金非木、通体漆黑、造型古朴的罗盘状器物。罗盘中央没有指针，只有一些极其晦涩的、如同星点般的凹陷刻痕，此刻黯淡无光。
林天小心翼翼地将两样东西取出。玉简入手冰凉，灵力波动微乎其微，似乎随时会彻底碎裂。那黑色罗盘则沉重异常，触手有一种奇特的温润感，并非金属的冰凉，也非木石的粗糙，材质难辨。
他先拿起玉简，将一丝极其细微的暖流探入。玉简内的信息比玄丹子那几枚更加残破，几乎难以连贯阅读。只能勉强捕捉到一些零散的词句和模糊的画面：
“……第七勘探点……暗河‘冥泽’支脉……灵石矿脉枯竭……‘墟’力侵蚀加剧……撤离命令……封存导航星仪……”
“……警告！远离‘虫鸣’方向！有队员……异变……被拖走……”
“……地图……星仪对应……可指引……安全路径……至‘大裂隙’传送点……”
信息到此戛然而止，玉简“咔嚓”一声，彻底碎裂，化为齑粉。
林天心中震动。“第七勘探点”、“冥泽暗河”、“灵石矿脉”、“墟力侵蚀”、“导航星仪”、“大裂隙传送点”……这些词汇组合在一起，勾勒出一个远超他当前认知的画面：一个古老而强大的势力（或宗门），曾深入这片被毒瘴笼罩的沼泽地下，进行大规模的资源勘探，甚至建立了传送点！他们遭遇了某种被称为“墟力侵蚀”的灾难，以及可怕的“虫鸣”威胁，最终被迫撤离。这枚玉简和这个“导航星仪”，是某个勘探队员遗留的。
他的目光落在那漆黑的罗盘——“导航星仪”上。按照玉简破碎信息，此物能对应某种地图，指引前往“大裂隙传送点”的安全路径！那传送点，或许是离开这片绝地的希望！
但地图在哪里？这星仪又该如何使用？玉简已碎，无从得知。
林天拿起星仪，仔细端详。那些星点般的凹陷刻痕杂乱无章，他尝试注入暖流，星仪毫无反应。他又尝试滴血，依旧如石沉大海。
“需要特定的地图，或者……某种‘钥匙’才能激活？”林天皱眉。希望就在眼前，却隔着一层迷雾。
他将星仪小心收起。无论如何，这总归是一个重要的线索和潜在的希望。
就在他准备继续搜索洞穴，看是否有遗漏的地图信息时，忽然，他怀中的储物袋内，那枚一直沉寂的、得自沉骨潭玄丹子石匣的黑色“祖虫令”，竟然毫无征兆地、极其轻微地震动了一下！
虽然只有一下，且再无后续，但这震动，却让林天浑身汗毛倒竖！
这令牌之前被那远古巨虫意志冲击，又被他过度激发，早已灵光晦暗，如同死物，怎么会在此刻突然自行震动？
除非……这附近，有什么东西，与它产生了极其微弱的共鸣？或者，触发了它某种沉寂的感应？
林天猛地抬头，目光如电，扫视着这看似平凡、废弃已久的古老洞穴。
黑暗的岩壁之后，幽蓝的暗河之下，这千瘴谷的地底深处，究竟还隐藏着多少被时光掩埋的……秘密与危险？