浮萍墟的喧嚣，带着沼泽特有的湿腻与混乱，扑面而来。
木桥在脚下轻微摇晃，发出“吱呀”的呻吟。桥下的墨绿色水波荡漾，倒映着浮岛上参差昏暗的灯火和往来人影，扭曲变形，如同另一个光怪陆离的世界。空气中各种气味混杂——鱼虾的腥臊、劣质丹药的刺鼻、不知名草药的苦涩、炭火灼烧兽肉的焦香，还有修士身上散发的、或清正或阴邪的驳杂灵力波动，共同构成了一股令人头晕目眩的浊流。
林天压低兜帽，让大半张脸隐藏在阴影里，只露出一双平静而警惕的眼睛。他刻意将气息收敛在炼气四层左右（实际恢复了一部分，但远未到炼气四层），步履带着重伤未愈者特有的虚浮，右手看似随意地拄着芦苇杆，实则随时可以发力或格挡。
他像一个最寻常的、来此碰运气或讨生活的低阶散修，缓慢地穿行在浮岛之间简陋的“街道”上。目光扫过两旁棚屋前陈列的物品：锈蚀的法器残片、年份不足的草药、画工粗糙的符箓、关在笼中萎靡不振的低阶水兽……偶尔有几样东西灵气稍显浓郁，标价却高得离谱，或是以物易物的要求极为古怪。
这里交易的，大多是修真界最底层的资源，是那些大宗门和正规坊市不屑一顾的边角料。但即便如此，讨价还价的争吵声、以次充好的欺诈、暗中警惕的打量，也一刻不曾停歇。实力稍强些的修士（炼气后期或个别筑基初期）占据着位置稍好、棚屋稍大的摊位，神态倨傲；实力弱的则只能蜷缩在角落，眼神中充满了戒备与算计。
林天没有在任何摊位前停留太久。他的目标不是这些垃圾，而是信息。
他需要了解云雾泽的大致势力分布，打听“妙手丹君”木长春可能存在的蛛丝马迹，同时，也要小心避开可能与“百虫阁”有关的眼线——斗篷人刚死不久，其同门或组织很可能已经察觉。
他走向一个看起来人气稍旺、挂着“杂闻茶水”破旧木牌的棚屋。棚屋不大，里面摆着几张油腻的矮桌和木凳，一个头发花白、眯着三角眼的老掌柜正在慢悠悠地擦拭着陶碗，几个气息驳杂的炼气期修士散坐着，低声交谈，内容无非是哪里出现了稀有点的沼鳄、哪个团伙又黑吃黑了、或者抱怨雾气太重影响采药云云。
林天走到柜台前，沙哑着嗓子开口：“掌柜的，来碗最便宜的清心茶。”说着，摸出两块下品灵石放在油腻的台面上。
老掌柜撩起眼皮瞥了他一眼，没说话，收了灵石，从身后一个黑乎乎的陶罐里倒出些暗绿色的碎叶子，冲上热水，推过来一个缺口陶碗。茶水浑浊，散发着一股廉价的草叶味和淡淡的、几乎可以忽略的微弱宁神效果。
林天端起碗，没喝，只是捧着暖手，顺势在角落里一张空凳上坐下，垂着头，似乎是在休息，耳朵却仔细捕捉着棚内零星的交谈。
“……听说了吗？‘泥螺巷’那边前天出了件怪事，老黑头那队人去‘鬼哭荡’摸‘阴螺’，结果只回来一个，还疯了，嘴里不停念叨‘白影子’、‘吃魂’什么的……”
“……‘瘴鬼林’深处的雾瘴这个月颜色又变深了，怕是里头那株‘三阴腐骨花’要彻底成熟了，嘿嘿，不知哪路高手敢去摘……”
“……百虫阁最近好像在收‘血线蜈蚣’的卵，价格给得不错，就是交货地点有点邪乎，在‘虫讯阁’后头的死水湾……”
“……妙手丹君？嘁，那都是多少年前的老黄历了！真要有那么位金丹前辈隐居在这儿，早就被几大势力供起来了，还能轮到咱们听说？多半是以讹传讹……”
听到最后一句，林天心中微动，但面色不变。看来木长春长老在此隐居的消息，在底层散修中流传不广，或者被认为是无稽之谈。这也正常，金丹修士若想隐匿，绝非这些炼气期散修所能窥探。
他慢慢啜了一口苦涩的茶水，正思忖着如何不着痕迹地向掌柜打听点更深入的消息，棚屋门口的光线忽然暗了一下。
一个身材矮壮、满脸横肉、腰间挎着一把豁口鬼头刀的光头大汉走了进来，气息约在炼气六层。他目光在棚内扫了一圈，最后落在林天身上（或许是因为林天独坐且气息微弱），大咧咧地走过来，一屁股坐在林天对面，震得矮桌一晃。
“面生啊，兄弟，新来的？”光头大汉咧开嘴，露出一口黄牙，眼神却没什么笑意，带着一股审视的意味。
林天抬起头，兜帽下的脸半明半暗，声音依旧沙哑：“路过，歇歇脚。”
“歇脚？”光头大汉嘿嘿一笑，伸出手指敲了敲桌面，“浮萍墟的规矩，生面孔落脚，得交‘地头钱’。不多，十块下品灵石，或者……等值的东西。”他的目光在林天的储物袋和那根看似普通的芦苇杆上扫过。
棚内其他几桌的交谈声低了下去，不少人看似无意，实则余光都瞟向这边。老掌柜依旧擦着碗，眼皮都没抬，仿佛司空见惯。
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林天心中了然，这是遇上敲诈的地头蛇了。十块下品灵石对他现在而言不算什么（斗篷人储物袋里有数百块），但他不想露富，更不想被这种角色缠上。
他放下陶碗，缓缓道：“这位道友，在下只是喝碗茶，片刻就走，并未打算在此落脚。”
“喝碗茶也是用了咱浮萍墟的地界！”光头大汉把脸一沉，手按在刀柄上，“少废话，拿钱！不然……”他威胁之意不言而喻。
林天沉默了一下，似乎在犹豫，最终叹了口气，伸手探向怀中储物袋。光头大汉眼中闪过一丝得意。
就在林天的手即将触到储物袋的瞬间，他的动作忽然极其轻微地顿了一下，指尖似乎无意中带出了一角灰褐色的布料——正是那件从斗篷人处得来的、材质特殊的衣物一角。同时，他体内那微弱却独特的、融合了归墟寂灭与青冥净化的暖流气息，也随着他心念微动，以一种极其隐晦的方式，萦绕在储物袋口一瞬。
那光头大汉脸上的得意之色骤然僵住！他的目光死死盯住那一角灰褐色布料，瞳孔猛然收缩！作为常在云雾泽底层摸爬滚打的散修，他或许不认识太高深的东西，但对于某些特定势力、特定人物的着装特征和气息，却有着近乎本能的敏感和恐惧！
那布料……那似有若无的、让他灵魂都感到一阵冰寒战栗的古怪气息……
“百……百虫阁？”光头大汉喉咙里发出嗬嗬的声响，按在刀柄上的手像被烙铁烫到般猛地缩回，脸色瞬间变得惨白，额头上渗出细密的冷汗。他猛地站起身，凳子被带倒发出哐当一声响。
“在……在下有眼无珠！冲撞了阁下的清净！该死！该死！”光头大汉语无伦次，对着林天连连躬身，然后如同见了鬼一般，头也不回地冲出了棚屋，消失在迷雾中。
棚屋内一片寂静。其他几个散修面面相觑，看向林天的眼神顿时充满了惊疑与忌惮，纷纷低下头，不敢再看。老掌柜擦碗的动作也停了一瞬，三角眼中精光一闪而逝，随即又恢复那副半死不活的样子。
林天心中也松了一口气，同时更添警惕。看来“百虫阁”在云雾泽外围的凶名，比他预想的还要盛。自己只是无意中露出一点关联，就把一个炼气六层的滚刀肉吓成那样。这固然解了眼前麻烦，却也意味着，自己必须更加小心，绝不能暴露与斗篷人之死的关联，否则必遭疯狂报复。
他不再停留，将碗中剩余的茶水一饮而尽（尽管难喝），放回柜台，对老掌柜微微点头，便转身离开了棚屋。
直到他的身影没入墟市的雾气中，棚屋内才重新响起压低了的、带着后怕的议论声。
“刚才那是……百虫阁的煞星？”
“看着不像啊，气息那么弱……”
“你懂个屁！百虫阁的人最擅长隐匿气息，扮猪吃老虎！没看王老五那怂样？肯定认出了什么！”
“晦气！差点惹上那群玩虫子的疯子……”
林天走在摇晃的木桥上，对身后的议论充耳不闻。他需要尽快离开浮萍墟，这里眼线太多，刚才的小插曲可能已经引起了一些有心人的注意。
他按照记忆中的地图，朝着墟市另一端的出口走去，打算先离开这个是非之地，在雾泽边缘另寻更隐蔽的落脚点，再慢慢打探消息。
然而，就在他即将走出浮萍墟范围，踏上连接岸边沼泽的最后一截木桥时，心中警兆再生！
不是来自前方，也不是来自身后追兵。
而是来自……脚下浑浊的水中！
“哗啦！”
水花猛地炸开！一道碗口粗细、布满滑腻墨绿鳞片、顶端张开布满利齿的狰狞口器的触手，如同潜伏已久的毒蟒，破水而出，以惊人的速度缠向林天的脚踝！触手上分泌着粘稠的、散发着恶臭的液体，显然带有强烈的麻痹或腐蚀毒性！
与此同时，桥对面迷雾中，两点猩红的光芒骤然亮起，伴随着低沉嗜血的嘶吼，一头形似巨鳄、但脊背上长满骨刺、浑身覆盖着厚重泥甲的狰狞水兽，猛地撞碎一片芦苇，张开血盆大口，朝着林天拦腰咬来！
前后夹击！埋伏！
林天瞳孔骤缩。他此刻状态未复，力量有限，且身处摇晃的木桥，无处借力！
眼看那滑腻触手即将缠上脚踝，巨鳄般的水兽利齿已近在咫尺——
林天眼中厉色一闪，没有试图跃起（空中无处着力更是活靶子），也没有去拔腰间的芦苇杆。
他做了一件看似愚蠢的事——猛地向前扑倒！不是扑向水兽，而是扑向木桥边缘！
在身体即将跌出桥面、坠入下方墨绿沼泽的刹那，他左手闪电般探出，五指成爪，狠狠扣住了腐朽的木桥边缘！右手则反手一挥，将一直拄着的芦苇杆，如同标枪般，灌注了所能调动的全部“冰墟剑元”与暖流，朝着水中袭来的触手根部，狠狠掷去！
“噗！”
芦苇杆化作一道灰白中隐现青芒的流光，精准无比地没入了触手与水面连接处的薄弱点！高度凝聚的寂灭、净化之力轰然爆发！
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“嗷——！”
水中传来一声痛苦而沉闷的嘶鸣，那粗大的触手剧烈抽搐，墨绿色的腥臭血液喷涌而出，迅速染红了一片水面，随即无力地软倒、沉下。
而林天则借着左手扣住桥边的力量，身体如同荡秋千般，险之又险地避开了正面冲来的水兽血口！水兽沉重的身躯“轰”地一声撞在木桥栏杆上，将腐朽的栏杆撞得木屑纷飞，桥身剧烈晃动！
水兽一击落空，更加暴怒，粗壮的尾巴带着恶风横扫而来！
林天却已借着刚才那一荡之力，身体凌空翻转，双脚在摇晃的桥面上一点，如同灵猿般跃起，竟从水兽头顶掠过，落向了桥对岸的沼泽实地！
落地瞬间，他毫不停留，甚至没有回头看一眼那暴怒的水兽和染红的水面，将速度提升到极致，几个起落，便没入了岸上更加浓密的芦苇和迷雾之中，消失不见。
数息之后，那受伤的水兽才挣扎着爬上岸，对着林天消失的方向发出不甘的怒吼，最终缓缓退回了水中。染血的水面渐渐恢复平静，只有断裂的木桥栏杆和些许打斗痕迹，证明着刚才发生的短暂而凶险的袭杀。
远处，浮萍墟边缘，某座较高的木楼窗后，一个戴着斗笠、看不清面容的身影，默默收回了望向林天消失方向的目光，手指在窗棂上轻轻敲击了两下，发出若有所思的低语：
“反应不错……身手也古怪。看来，‘虫讯阁’那边的消息没错，确实来了个有意思的‘新人’。百虫阁的令牌……还有那股子让人不舒服的‘干净’气儿……得跟上面汇报一声。”
话音落下，身影悄然隐入楼内黑暗。
迷雾深处，林天靠在一棵枯死的水杉树干后，剧烈喘息。刚才那两下应对看似漂亮，实则再次耗尽了他好不容易恢复的一点力量，伤口也被牵动，隐隐作痛。
“不是偶然……那水兽和触手配合得太默契，像是被人驱使或诱导……”林天眼神冰冷。初入云雾泽，就接连遇到敲诈和埋伏，这地方，果然比莽荒丛林更加险恶，步步杀机。
他必须更快地找到木长春长老，或者至少找到一个相对安全的立足点。
休憩片刻，他辨认了一下方向，朝着地图上标注的、下一个可能有点规模的聚集点——“泥螺巷”的方向，再次启程。
身影很快被浓雾吞没，如同投入浩瀚泽国的一粒微尘。