黑暗的矿洞深处，时间仿佛凝固。
只有石壁渗出的水滴，偶尔发出“滴答”轻响，打破死寂。
林天盘膝坐在干燥石室中央，双目紧闭，心神沉入体内。
伤势比他预想的更棘手。血煞老魔那一掌余波，不仅震伤肺腑经脉，残留的血煞邪气更是如同附骨之疽，不断侵蚀生机。寻常疗伤丹药只能稳住伤势，却难以根除。
“只能靠它了……”
意识沉入胸口本源。那枚归墟之核虚影正缓缓旋转，散发出幽暗深邃的光晕。它并不明亮，却仿佛能吸收一切光线，孕育着终结与新生的双重意境。
林天小心引动一缕归墟之力。
这力量冰冷、沉寂，却又带着包容万物的“空”。它沿着受损的经脉游走，所过之处，血煞邪气如同冰雪消融，被这股更高层次、更本源的“寂灭”之意吞噬、转化，变成滋养经脉的温和能量。
“归墟……并非纯粹的毁灭，而是循环的一环。”林天若有所悟，“终结中孕育新生，寂灭里藏着转化。”
他引导归墟之力缓慢修复经脉裂痕，同时，归墟之核自发汲取矿洞中弥漫的、因长期开采和死亡气息沉淀形成的微弱“衰败”灵力，转化为精纯能量反哺自身。
这是个缓慢的过程，但对林天而言，却是一次难得的深度感悟机会。
他不再仅仅将归墟之力视为一种“工具”，而是开始尝试理解其“道韵”——那关于万物终始、劫运轮回的古老法则碎片。
随着感悟加深，归墟之核虚影的旋转似乎更顺畅了一丝，与他心神的联系也更加紧密。
石室入口处，柳萱静静盘坐。
她面前悬浮着三枚淡蓝色的小旗，呈三角分布，散发出柔和的水波状灵光，构成一个简易的“水镜匿形阵”。这阵法不仅能遮蔽气息，还能将洞外特定范围内的景象模糊映照在灵光中，如同水面倒影。
她的心神大部分放在警戒上，余光却不时看向石室中央的林天。
林天的气息正在发生微妙的变化。
起初是重伤后的虚弱紊乱，随后渐渐平稳，接着，一种难以形容的、仿佛能吸纳周围光线与声音的“沉寂感”从他身上弥漫开来。不是死气，而是一种更深邃的“空”，如同无星无月的深夜，又如万物归寂后的原点。
“这就是他说的‘古老传承之力’？”柳萱心中暗忖。她出身柳家，见识过不少奇功异法，但林天身上的气息，却与她所知的一切都不同。古老、晦涩、充满了矛盾——既像终结，又暗藏生机。
“或许……这力量真的能改变什么。”她收回目光，专注维持阵法。
时间一天天过去。
矿洞外，玄阴教的搜查似乎并未放松，偶尔能感觉到有神识扫过附近区域，但都被寒铁矿脉天然的神识干扰和柳萱的阵法削弱、误导，未能发现这处隐秘所在。
林天沉浸在修炼中，浑然忘我。
五天后。
“呼……”
一口悠长的浊气吐出，林天缓缓睁眼。
眸中精光内蕴，深处似有幽暗漩涡一闪而逝。
伤势已好了七七八八，最顽固的血煞邪气被归墟之力彻底化去。修为虽然还是炼气三层巅峰，但灵力更加凝练精纯，对身体的掌控也达到了新的高度。更重要的是，他对归墟之力的掌控，从原先的被动接受、粗浅运用，提升到了可以初步主动引导、进行简单转化的程度。
他心念微动，右手食指指尖，一缕发丝般纤细的灰黑色气息悄然浮现。这气息没有明显的温度，却让周围的空气微微扭曲，光线似乎也暗淡了一分。它安静地盘旋着，仿佛能吞噬声音与色彩。
“寂灭指芒……”林天心中默念。这是他参照青冥剑诀的“剑芒”运用，结合归墟“寂灭”道韵琢磨出的一点粗浅法门，威力如何尚未可知，但显然具备极强的侵蚀与破坏特性。
他散去指芒，看向石室入口。
柳萱依旧在那里盘坐，只是眉眼间多了几分疲惫。连续数日维持阵法、高度警戒，对她消耗不小。
“柳师姐。”林天起身，轻声唤道。
柳萱转过身，看到林天神完气足、气息沉凝的样子，眼中闪过一丝讶异：“你的伤势……恢复得好快。”
“多亏师姐的丹药和护法，还有……那传承之力的特性。”林天走到她身边，递过两块中品灵石，“师姐消耗不小，先恢复一下吧。我来警戒。”
柳萱没有推辞，接过灵石，但只收起一块：“我消耗没那么大，一块足够。你也需要稳固境界。”她收起阵法小旗，调息片刻，脸色恢复了些红润。
“外面情况如何？”林天问。
“搜查还在继续，但范围似乎扩大了，不再局限于鬼哭涧附近。”柳萱眉头微蹙，“而且，昨天开始，远处天阙宗深处的战斗波动似乎更激烈了，方向……像是持剑峰和后山禁地的交界处。”
持剑峰？林天心中一紧。那里是宗门重地，也是青冥剑传承的核心区域之一。
“岳首座他们有消息吗？”
“没有直接消息。但根据零星感应到的、属于浩然剑诀的战斗余波判断，岳首座应该还活着，且在继续周旋。”柳萱分析道，“魔教似乎改变了策略，不再仅仅围堵岳首座，而是同时加强了对其他可能区域的攻势。”
林天沉思。玄阴教这是要全面施压，逼迫天阙宗残余力量露出破绽，同时寻找其他封印节点。
“我们不能一直躲在这里。”林天看向柳萱，“师姐可知道，天阙宗在附近是否还有其他隐秘的据点，或者……同门可能聚集的地方？”
柳萱沉吟片刻：“有几个可能的地点。但如今魔教活动频繁，冒然前往风险很大。而且……”她看向林天，“以你现在的状态，即便遇到同门，能帮上多少忙？若是遇到魔教主力，又该如何？”
林天默然。柳萱说得对，他现在虽有归墟之力，但修为仍是硬伤，正面抗衡筑基修士都勉强，更别说金丹老魔。盲目行动，确实不明智。
“我需要提升修为。”林天沉声道，“至少要到炼气中期，配合归墟之力，才有一定自保之力。而且……”他摸了摸胸口，“我隐约感觉，归墟之核蕴含的力量远不止于此，我需要时间进一步参悟，或许能找到更有效的运用之法。”
柳萱点头：“我也需要时间突破到炼气七层。此地虽简陋，但有寒铁矿脉干扰，相对安全。我们可以再潜修一段时间，同时，我可以尝试用柳家秘传的‘水镜观微术’，远距离探查更广区域的情况，获取更多信息。”
“水镜观微术？”林天第一次听说。
“一种借助水汽与灵光折射，进行超远距离模糊观测的秘法，对神识要求极高，且不能持续太久。”柳萱解释，“我修为不足，施展起来很勉强，观测范围也有限，但总比一无所知强。”
两人商议已定，决定继续留在矿洞潜修，同时由柳萱冒险施展秘法探听外界情况。
接下来的日子，矿洞内的生活变得规律而紧凑。
林天大部分时间都在修炼。他不再满足于被动吸收灵气，开始尝试主动引导归墟之核，加速转化矿洞内驳杂的“衰败”灵气，甚至尝试分解、吸收柳萱提供的、品质一般的灵石中那微弱的“杂质”能量。归墟之力在这方面展现出惊人的包容性，几乎任何形式的能量，只要层次不超过它本身，都能被缓慢转化吸收。
他的修为以肉眼可见的速度增长，向着炼气四层的门槛稳步迈进。
同时，他继续参悟归墟道韵。除了“寂灭”，他开始触及“虚空”、“承载”、“劫运”等更玄奥的意蕴。眉心识海，那归墟之核虚影的投影越发清晰，与他的神魂联系日益紧密。他甚至尝试将一丝归墟道韵融入《隐元术》，效果显着，隐匿能力再上一层楼，几乎与周围环境彻底同化。
偶尔，他也会练习“寂灭指芒”，并开始构思如何将归墟之力与青冥剑诀（哪怕只是碎片感悟）相结合。这是一个大胆的想法，两种力量属性看似相悖——青冥锋锐无匹，主破灭与肃杀；归墟沉寂包容，主终结与转化。但林天总觉得，它们在某些更高层面，或许有共通之处。
柳萱则专注于突破炼气七层。她天赋本就不凡，心性坚韧，又有柳家秘传功法。在相对安稳的环境和压力驱动下，进展顺利。同时，每隔两三日，她便会选在深夜，借助矿洞深处一处渗水形成的小水洼，施展“水镜观微术”。
每一次施展，都让她脸色苍白，神识消耗巨大。但她带回的信息，却至关重要。
第七日，柳萱结束观测，神色凝重地找到林天。
“有重要发现。”她声音带着一丝急促，“天阙宗深处，持剑峰附近爆发大战，岳首座似乎联合了持剑长老残部（如果还有的话）和其他几位金丹长老，暂时稳住了防线，与玄阴教形成了对峙。但是……”
她深吸一口气：“玄阴教在多个方向同时增兵，其中一股主力，正在朝‘葬剑谷’方向移动！”
“葬剑谷？”林天一愣。他听说过这个地方，据说是天阙宗历代先辈坐化或兵解后，残破法剑归葬之处，充满了凌厉而杂乱的剑气与剑意，寻常弟子根本不敢靠近，是一处险地。
“那里……难道也有青冥剑封印节点？”林天立刻联想到。
“很有可能。”柳萱点头，“葬剑谷剑气纵横，天然就能掩盖许多气息和波动，确实是隐藏封印节点的绝佳地点。而且，我观测到，那股移动的玄阴教队伍中，有数道气息极其强横，至少是筑基后期，甚至可能有假丹修士带队，还携带着类似鬼哭涧那种血祭法坛的组件！”
林天心头一沉。玄阴教果然转向了其他节点，而且动作如此之快！
“还有，”柳萱继续道，“我隐约观测到，在天阙宗更外围的西北方向，似乎有别的灵力波动在靠近，不像是玄阴教的人，但具体是敌是友，无法判断。”
林天陷入沉思。局势瞬息万变，葬剑谷若真是下一个目标，必须想办法阻止或干扰。但以他们两人之力，如何对抗一支有假丹修士带队的魔教主力？
“我们的修为进展如何？”林天问。
“我距离炼气七层只差临门一脚，三日内必能突破。”柳萱道。
“我应该能在两日内尝试冲击炼气四层。”林天估算了一下，有归墟之力加速，这个速度虽然骇人，但并非不可能。
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的决意。
“突破之后，立刻动身，前往葬剑谷方向。”林天沉声道，“不求正面阻止，但至少要摸清情况，看能否找到机会干扰，或者……与岳首座他们取得联系。”
柳萱点头：“可以。但我们得规划好路线，避开魔教主要活动区域。”
计划敲定，两人不再多言，立刻投入最后的冲刺修炼。
矿洞重归寂静，但一种紧迫的气氛弥漫开来。
第九日深夜。
柳萱所在角落，灵气突然一阵波动，如同平静湖面投入石子，荡漾开层层涟漪。她周身笼罩着一层柔和的蓝色光晕，气息节节攀升，终于在某个临界点豁然开朗——炼气七层，成！
她睁开眼，眸中蓝光一闪而逝，气息更加凝实。
几乎同时，石室中央，林天周身缭绕的、那种吸纳光线的“沉寂感”骤然收敛，随即，一股比之前强横数倍的灵力波动爆发开来！炼气四层！
不仅如此，在他突破的刹那，胸口归墟之核虚影微微一震，似乎与他刚刚扩张的丹田、经脉产生了更深层次的共鸣，一缕更加清晰、更加玄奥的道韵流淌心间。
他抬起手，心念微动，掌心上方，一个拳头大小、微微旋转的灰黑色气旋凭空出现。气旋中心幽暗深邃，边缘有细微的电弧般的灰芒跳动，散发出的“寂灭”与“吞噬”之意，远比之前的“寂灭指芒”强盛数倍！
“归墟气旋……”林天低声自语，这是他突破时灵光一闪领悟的、范围性影响和防御反击的雏形招式。
他收起气旋，看向同样完成突破的柳萱。
无需多言，两人迅速收拾好不多的物品，抹去停留的痕迹。
来到矿洞口，借着夜色掩护，柳萱再次施展水镜观微术，确认附近暂无魔教修士活动。
“东北方向，沿着山脉阴影走，可以避开大部分巡逻路线，绕向葬剑谷外围。”柳萱低声道。
林天点头，将《隐元术》与归墟道韵结合催动到极致，身形几乎化作一道融入夜色的淡影。
柳萱也施展柳家隐匿秘法，如同水雾般飘忽不定。
两人一前一后，悄无声息地离开了这处庇护他们近十日的废弃矿洞，再次投入危机四伏、烽烟弥漫的黑暗山林。
他们的目标——葬剑谷。
而他们不知道的是，就在他们离开后不到半个时辰，一队气息阴冷的玄阴教修士，在某种奇特的、如同猎犬般的法器指引下，来到了矿洞入口附近。
为首的一名黑袍修士，手中托着一个不断震颤、指向矿洞方向的骷髅头骨法器，猩红的眼窝中跳动着幽光。
“这里有残留的、很特别的气息……与鬼哭涧那个坏事的蝼蚁很像，还有一股精纯的水系灵力……”黑袍修士声音嘶哑，“他们刚离开不久。追！”
猎杀，才刚刚开始。