从坊市归来后的几天，林天变得更加沉默寡言。他将所有精力都投入到两件事上：药谷的灵草，和自身的修炼。
那本旧书《云州风物志》他反复翻阅，虽然其中关于修真界的知识粗浅零碎，却极大地拓宽了他的眼界，尤其是关于妖兽、灵材、以及一些基础符文、阵法原理的描述，让他对山谷洞口那暗红纹路有了更具体的猜测——那很可能是一种偏向阴邪属性的残缺阵纹或封印符记。
而坊市中听来的“黑风峡”与“玄阴教”的消息，则像一根刺，扎在他心头。那片区域与天阙宗并不接壤，但若真有玄阴教活动，其触角延伸到这里也并非不可能。尤其联想到药谷曾出现的腐阴苔和影狸，以及那诡异的洞口，由不得他不做最坏的联想。
实力，必须尽快提升实力，哪怕只是一点点。 这个念头比以往任何时候都更加强烈。
宁神散的效果聊胜于无，更多是心理安慰。两块半灵石早已耗尽。他现在唯一能依靠的，就是胸口疤痕处那缕时断时续、却似乎正在缓慢壮大的清凉气息，以及自己那颗在重重压力下被磨砺得越发坚韧的道心。
他将更多的体悟运用在药谷的劳作上。对于清心草和凝血藤的生长习性，他已不满足于玉简的记载，开始尝试用自身那微弱的、融合了清凉气息的灵力去更细微地感知它们的生机波动。他发现，不同时辰、不同天气下，灵草对灵气和水分的需求有极其细微的差异。他开始尝试根据这些差异，进行更精细的调整：日出前浇灌少许蕴含晨露气息的山泉水；正午时分，为部分凝血藤的结节遮挡过于炽烈的阳光，并以更柔和的气息刺激；傍晚则引一丝融合了清凉气息的灵力，如春风拂过药田，助其安稳渡过夜晚。
这些操作繁琐至极，耗费心神，对灵力掌控的要求也极高。好几次，他因为灵力操控不稳，险些损伤灵草根茎，吓出一身冷汗。但他没有放弃，如同一个最耐心的工匠，反复尝试、调整、总结。渐渐地，他对自身那微弱灵力的掌控，竟在这种极限的精细操作中，有了一丝难以察觉的提升。那缕清凉气息似乎也对此有所回应，在他专注感知草木生机时，会变得更加活跃和贴合。
效果是显着的。三号药谷的灵草长势愈发喜人。清心草叶片肥厚，蓝色几乎要滴出水来，宁静安神的效果远超寻常；凝血藤暗红的藤蔓上开始浮现淡淡的金色纹路，那是药性凝聚、品质提升的标志。连路过此地的百草峰正式弟子，都忍不住驻足多看几眼，啧啧称奇。
这一日，林天正在小心翼翼地为一片长势最佳的凝血藤进行傍晚的灵力滋养。夕阳余晖透过山谷上空的薄雾，洒下片片金红。他闭目凝神，指尖萦绕着几乎肉眼不可见的淡青色微光，极其缓慢、均匀地拂过藤蔓。
就在他心神完全沉浸在这种与草木生机交融的玄妙感觉中时，丹田内，那缕一直缓慢运转、微弱却坚韧的气息，忽然毫无征兆地轻轻一震！
仿佛平静的湖面投入一颗小石子，一圈无形的涟漪自丹田扩散开来，瞬间流遍四肢百骸。周身经脉传来一阵轻微的、如同被温水冲刷过的酥麻感。紧接着，胸口疤痕处，一股比以往任何时候都更清晰、更浓郁的清凉气息汩汩涌出，迅速融入那正在扩散的涟漪之中。
林天浑身一震，猛地睁开双眼。
世界似乎变得有些不同了。
空气中原本难以捕捉、驳杂纷乱的灵气，此刻在他感知中清晰了一分。虽然依旧难以直接吸纳，但他能“看”到它们如同稀薄的雾气，缓缓流动。药田中的清心草和凝血藤，在他眼中仿佛散发出极其微弱、却真实存在的生命光晕，随着他的呼吸微微起伏。远处山风吹过树林的沙沙声，近处土壤中小虫爬行的窸窣声，都变得异常清晰。
更重要的是，他能清晰地“内视”到自己的丹田。那里，原本微弱散乱的气息，此刻已然凝聚成一股稳定的、发丝般粗细的淡青色气流，正沿着《青冥道诀》引气篇的路径，自行缓缓流转，每流转一圈，便从周围稀薄的灵气中艰难却坚定地攫取一丝，壮大自身。
一种前所未有的充实感和力量感，从身体深处涌起。尽管这力量依旧渺小，却真实不虚。
炼气一层！
他突破了！在无人指导、资源匮乏、资质被认为绝路的情况下，凭借青冥玉残留的玄妙、《青冥道诀》的指引、以及自身不懈的苦修与对草木生机的体悟，他硬生生踏入了炼气期的门槛！
林天站在原地，胸膛微微起伏，感受着体内那微弱却真实流动的力量。没有狂喜，只有一种水到渠成的平静，以及更深沉的决心。他知道，这只是万里长征第一步，炼气一层在修真界依旧是蝼蚁，伪灵根的桎梏依然存在，前路依旧漫漫。
但这一步，意义非凡。它证明了，那条被认为不可能的路，可以走通！
他收敛心神，再次尝试引气。效率比未突破前，提升了大约两三成。虽然相对于正常灵根依旧慢得令人发指，但对他而言，已是质的飞跃。而且，胸口那缕清凉气息似乎也随着他的突破而稳固了些，不再时断时续，成为他灵力中一股独特而精纯的组成部分。
傍晚，林天带着一丝不易察觉的轻快返回杂役院。突破带来的不仅是力量，还有五感的提升和精神的清明。他敏锐地察觉到，杂役院的气氛似乎有些不同寻常的压抑。
几个相熟的杂役聚在井边低声议论，见他回来，纷纷投来复杂的目光，有同情，也有事不关己的淡漠。
“林天，你可算回来了！”一个平日里还算和气的杂役凑过来，低声道，“你快去执事房看看！李四出事了！”
“李四？”林天想起那个因任务纠纷被赵执事斥责的干瘦杂役。
“是啊！他上午被赵执事派去赤霞峰北面悬崖采集‘阴风草’，那地方邪乎得很，常年刮着阴风，据说还有毒瘴。结果到现在还没回来！刚才有巡山弟子在悬崖半腰发现了他的背篓和……和一摊血！人不见了，怕是凶多吉少！”那杂役声音带着惧意，“赵执事正大发雷霆呢，说李四办事不力，可能畏罪潜逃，要扣发他所有积蓄，还要追究担保人呢！”
林天心中一沉。赤霞峰北崖，正是靠近他之前发现诡异洞口的那片区域！阴风草……那也是偏向阴属性的灵草。李四的失踪，是意外，还是与那洞口的秘密有关？
他快步走向执事房。远远就听到赵执事尖厉的呵斥声：“……废物！连个杂役都管不好！生不见人死不见尸，让我怎么跟上面交代？肯定是那小子自己失足摔下去，被妖兽叼走了！这种废物，死了干净！”
门口围了些人，噤若寒蝉。林天透过人群缝隙，看到赵执事正对着几名低眉顺眼的外门弟子发脾气，地上扔着一只破烂的背篓和几株枯萎的阴风草。
林天没有进去。他知道此刻说什么都没用，反而可能引火烧身。李四的失踪，像一块巨石投进他本已不平静的心湖。是巧合吗？赤霞峰北崖……采集阴风草……
他默默退回自己的小屋，关上门，点亮油灯。昏黄的光线下，他铺开那张自己绘制的地图，目光落在代表洞口的位置，又望向赤霞峰北崖的方向。
两者直线距离并不算太远，中间隔着一段崎岖难行的山岭和深谷。
一个可怕的猜想在他心中成形：那洞口，或许并非单一的存在，而是某个隐秘路径或网络的节点之一？李四的失踪，会不会是因为不小心靠近或发现了什么不该发现的东西？
如果是后者，那意味着什么？意味着那隐藏的威胁，其活动范围可能比他想象的更大，也更加肆无忌惮，甚至已经开始波及到宗门内部低阶弟子的性命！
林天感到一股寒意从脊椎升起。他现在的实力，炼气一层，别说探查，连自保都勉强。
“必须更快变强……也需要了解更多信息。”他喃喃自语。突破带来的些许振奋，被这突如其来的坏消息冲淡了许多。
他盘膝坐下，强迫自己静心，运转刚刚稳固的炼气一层灵力。清凉气息流转，带来些许镇定。
变强的欲望，从未如此刻般强烈。不仅为了复仇和探寻身世，更为了在这莫测的仙门与潜藏的危机中，活下去。
夜深了，杂役院的灯火渐次熄灭。唯有林天小屋的窗口，一点微光摇曳了很久。
窗台上，一株他从药谷带回、用废弃瓦盆养着的清心草，在夜色中舒展着淡蓝色的叶片，散发着微弱的宁神气息。这是他为自己创造的、一方小小的宁静角落。
炼气一层，初窥门径。但门后的世界，是更广阔的天地，还是更幽深的险境？
林天不知道。他只知道，自己已无路可退，唯有前行。