星辰傀儡伏诛，阵法光芒彻底黯淡。锻造室内灼热的空气依旧，但那份肃杀凝固的战争气息已然消散。众人紧绷的神经稍松，开始喘息调息，处理战斗中留下的些许轻伤。
宋璟天没有立刻去查看那扇金属大门。他目光扫过地上那些失去动力的星辰傀儡残骸，尤其是中央那尊日曜傀儡。这些傀儡材质上乘，炼制工艺精湛，即便核心被毁，其躯体和关节处的晶石仍有不小的研究和利用价值。
他走到日曜傀儡巨大的身躯旁，俯身检查。傀儡眉心被星尘剑洞穿的创口处，除了碎裂的晶核，还有一小块约莫拇指大小、呈现出深邃星空色泽、质地非金非玉的奇异碎片残留，正散发着微弱但极其精纯的星辰之力波动。
“这是……‘星辰核心’的碎片？”艾瑟琳也走了过来，看到那块碎片，冰蓝眼眸中闪过一丝讶异，“完整的星辰核心乃是炼制高阶分身法宝或某些特殊阵眼的顶级材料，即便只是碎片，也价值不菲，可大幅提升法宝的灵性与能量传导效率。”
宋璟天将那碎片摄入手中，感受着其中蕴含的磅礴星力与一丝若有若无的灵性，点了点头。这确实是意外之喜。他看向艾瑟琳：“按照约定，此战共同破敌，战利品……”
“理应平分。”艾瑟琳接口道，态度很是大方，“这星辰核心碎片，以及这些傀儡躯体的材料，我们双方各取一半。至于那‘源火之种’……”她看向依旧在熔炉中静静燃烧的琉璃火焰，眼中闪过一丝渴望，但很快掩饰过去，“此物是道友率先发现并解开封印，按理当归道友。不过，我族确实急需一种顶级的火属性本源之物，不知墨尘道友是否愿意割爱？我愿以其他等价宝物或情报交换，绝不让你吃亏。”
她的坦率和提出的条件，让宋璟天对其观感又好了几分。这艾瑟琳行事颇有章法，懂得取舍，并非一味贪婪之辈。
“源火之种，于我亦有大用。”宋璟天沉吟道。此物不仅能大幅提升他的火系法术威力，更是修复某些上古阵法、炼制高阶丹药的可能材料。“不过，若艾瑟琳小姐能提供足够有价值的情报，比如关于‘炎阳古族’、‘噬星族’或者……‘鸿蒙道韵’的更多信息，分润一部分，也未尝不可。”
他抛出了试探的钩子，想看看对方到底掌握多少信息。
艾瑟琳闻言，冰蓝眼眸深处掠过一丝微不可查的波动。她沉默了片刻，似乎在权衡，最终缓缓点头：“可以。关于炎阳古族与噬星族的古老恩怨，以及‘鸿蒙道韵’的一些古老记载，我确实知晓一些。不过，此地并非详谈之所。我们是否先探查那扇门后的情况？之后，再行交换。”
“正合我意。”宋璟天点头。他也想先看看门后到底有什么。
众人稍作休整，便齐聚在那扇巨大的金属大门前。大门高约五丈，宽三丈，通体呈暗金色，上面浮雕的星辰与火焰图案栩栩如生，隐隐构成一个庞大的复合阵法。大门中央，有两个并排的凹陷，形状与宋璟天手中的火焰钥碎片以及那星辰核心碎片颇为相似，但更大、更完整。
“需要完整的‘火焰钥’和‘星核信物’才能打开？”火灵族头领皱眉。
宋璟天尝试将手中的火焰钥碎片和星辰核心碎片分别靠近那两个凹陷。碎片微微发光，与凹陷产生共鸣，大门上的阵法纹路也亮起少许，但远远达不到开启的程度。
“看来，我们手中的信物都不完整。”艾瑟琳若有所思，“火焰钥碎片你已有一块，或许还有其他碎片流落在外。而这星核信物……”她看向宋璟天手中的星辰核心碎片，“完整的星辰核心，很可能就是开启此门的关键之一，可惜只是碎片。”
“或许，未必需要完全依赖信物。”宋璟天仔细观察大门阵法的能量流动。这个复合阵法虽然强大复杂，但核心原理依然是能量识别与空间封锁。既然有缝隙（碎片能产生共鸣），就说明阵法并非绝对完美，或许可以找到其他方式“撬开”它，或者……绕过它。
他的神识结合鸿蒙紫气，如同最精密的手术刀，开始剖析大门阵法的结构。艾瑟琳也再次举起星序罗盘辅助分析。
片刻后，两人几乎同时发现了关键。
“此阵以‘星辰’与‘炎阳’双重力量构筑锁芯，但其能量供应并非无限，且年代久远，在门框左下和右上两处隐蔽节点，存在细微的能量衰减与符文磨损。”宋璟天指向两处位置。
“没错。”艾瑟琳点头，“若能同时以精纯的星辰之力与炎阳之力，精准冲击这两处衰减节点，或许能造成短暂的‘钥匙模拟’效果，干扰阵法识别，强行开启一道缝隙，持续时间不会太长。”
“我来负责炎阳之力。”宋璟天道，鸿蒙紫气可模拟万气，演化精纯炎阳之力不难。
“星辰之力交给我。”艾瑟琳自信道，她的逐星者家族血脉，天生亲近星辰。
两人不再多言，各自选定位置，凝神准备。其他人退开，紧张观望。
宋璟天双手虚按大门左下节点，体内鸿蒙紫气流转，一缕炽热、精纯、带着古老威严的金红色炎阳之力被缓缓提炼而出，凝聚于指尖，如同缩小的太阳。
艾瑟琳则站在右上节点前，双手捧起星序罗盘，口中念诵着古老玄奥的咒文。罗盘上星辰刻度大放光明，一股清冷、浩瀚、仿佛来自亘古星海的磅礴星力被接引而来，汇聚于她的掌心。
“就是现在！”
两人同时低喝，将凝聚的力量，精准无比地注入那两处衰减节点！
“嗡——！！！”
整扇金属大门剧烈震动！表面的星辰火焰浮雕仿佛活了过来，光芒流转！大门中央的两个凹陷处爆发出刺目的光芒，与宋璟天和艾瑟琳注入的力量产生剧烈共鸣！
“咔嚓……嘎吱……”
令人牙酸的金属摩擦声响起，沉重的大门，缓缓向内打开了一道仅容一人通过的缝隙！门后，并非预想中的宝库或传承殿，而是一片深邃的、星光点点的黑暗，一股更加古老、苍凉、仿佛来自时间尽头的寂灭气息，从中弥漫而出。
缝隙很不稳定，边缘光影扭曲，仿佛随时会闭合。
“进！”宋璟天当机立断，第一个闪身而入！林玉和梦蝶毫不迟疑，紧随其后。
艾瑟琳也带着两名护卫迅速进入。火灵族头领犹豫了一瞬，看了看那随时可能关闭的门缝，又看了看身后熔炉中的“源火之种”和满地傀儡材料，眼中贪婪与挣扎交织，最终还是一咬牙，带着手下冲了进去——门后的未知，可能意味着更大的机缘！
就在最后一名矮石族佣兵挤进门缝的刹那，“轰隆”一声巨响，金属大门猛地重新闭合，严丝合缝，仿佛从未开启过。
门内，是另一番天地。
这里似乎是一个独立的小型空间，远比外面锻造室更加广阔，但并非实体建筑。脚下是如同透明琉璃般的地面，下方是无尽的深邃星空，仿佛踏在宇宙之上。头顶也没有穹顶，同样是浩瀚无垠的星海，无数星辰按照某种玄奥的轨迹缓缓运行、生灭。空气中弥漫着精纯无比的星辰之力与一种更加本源、更加晦涩的法则气息。
而在空间的正中央，悬浮着一个巨大的、缓缓旋转的、由无数星光符文构成的立体球体！球体直径超过十丈，内部光影变幻，仿佛在推演着星辰运转、万物生灭的至理。一股浩瀚、威严、仿佛能掌控诸天星轨的恐怖威压，从那星光球体中隐隐散发出来！
“这是……”艾瑟琳失声，冰蓝眼眸中充满了震撼与难以置信，“‘周天星辰大阵’的……核心演化中枢？！”
宋璟天也是心神剧震！他能感觉到，这个星光球体并非实物，而是由纯粹的能量和法则构成的一个“概念具现化”的投影！它模拟、演化、控制着某种庞大到难以想象的阵法体系的核心逻辑！仅仅是旁观，就让他对《虚空衍道录》中关于空间与星辰的部分，产生了无数新的感悟！
这哪里是什么宝藏库？这分明是炎阳古族最高阵法成就的展示与传承之地！是比“源火之种”更加珍贵无数倍的、无形的知识财富！
然而，没等他们从震撼中回过神来，那缓缓旋转的星光球体，仿佛感应到了外来者的闯入，突然光芒大盛！
球体表面，无数符文流转加速，投射出数道凝练的星光，落在众人前方的透明地面上，迅速勾勒、凝聚——眨眼间，三个身高丈许、通体由星光构成、面容模糊、但气息赫然都达到筑基后期的人形光影，手持星光凝聚的兵器，挡在了众人与球体之间！
同时，一个宏大、冰冷、不带丝毫情感的声音，在这片星辰空间中回荡：
“检测到未授权生命体闯入‘星轨演算核心’……”
“启动净化协议……”
“消灭入侵者。”