离开那灼热的地窟，回到相对凉爽的地面，戚微月的脸色却并未好转多少。赤阳护心丹和地火莲子只能暂时维持她的生机，那股深入本源的损伤与火毒反噬，如同附骨之疽。
返回千嶂城的飞舟上，气氛凝重。苏战面色沉肃，苏璃眼中含忧。戚家几人更是心焦如焚。
“千嶂城内，可有能救治微月伤势的医师或灵物？”戚微雪抱着昏迷的妹妹，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
苏战沉吟片刻，缓缓摇头：“难。千嶂城乃至附近区域，火行、土行盛行，木、水灵物稀缺。若要寻能滋养本源木伤、驱除火毒反噬的宝物，恐怕……”他顿了顿，“恐怕需往西荒更深处，或传说中木灵之气汇聚的‘翡翠林海’，亦或是……那上古壁画可能暗示的地方。”
“壁画？”戚微雪抬头。
“刚才遗迹入口的残破壁画，我匆匆一瞥，似乎描绘了地炎宗修士借助某种宏伟阵法进行超远距离传送的场景。”苏战目光深远望去。
千嶂城，苏府东跨院。
静室之内，药香与微弱的木灵气息混合弥漫。戚微月躺在特制的寒玉床上，面色依旧苍白如纸，呼吸微弱却已平稳不少。赤阳护心丹与地火莲子的药力在她体内交织，勉强护住了心脉与一丝木灵本源，将那霸道的火毒反噬暂时压制，但如同在悬崖边垒起的危墙，随时可能崩塌。
戚微雪坐在床边，一手轻按在妹妹腕脉，冰寒纯净的灵力如涓涓细流，小心翼翼地探入，滋养着那受损严重、如同风中残烛的本源木气，同时驱散着零星的火毒余烬。她的额头渗出细密汗珠，这项工作极其耗费心神与灵力，需时刻控制着冰灵力的强度，稍有不慎，寒热对冲，反而会加重伤势。
戚长辰、戚长风、戚小环皆守在门外，面色沉凝。地窟一战，虽最终斩杀了熔岩地龙，获得了地炎晶与地火莲子，但戚微月的重伤，却让这份收获蒙上了厚厚的阴霾。
脚步声传来，苏璃与青禾端着熬好的药膳与清水走进院落。
“微雪姐姐，先歇息片刻吧。这‘清蕴灵露’对稳定伤势有些帮助。”苏璃将一盏散发着淡淡青草香的玉碗放在一旁小几上，看着戚微雪憔悴却依旧挺直的背影，眼中闪过一丝不忍与钦佩。
“多谢。”戚微雪没有回头，声音略显沙哑，“令尊那边……”
“父亲已动用苏家关系，在城内寻访擅长疗治木灵本源损伤的医师，也派人去邻近的几个绿洲据点打探相关灵药的消息。只是……”苏璃顿了顿，“西荒之地，此类资源确实稀缺。父亲说，或许可以留意一下三日后的‘龙晶阁’拍卖会。”
“拍卖会？”戚微雪终于收回灵力，缓缓起身，接过青禾递来的温热毛巾擦了擦脸。
“嗯。龙晶阁是千嶂城乃至西荒东北部最大的商会，背景强大，与各方势力皆有往来。他们定期举办的拍卖会，时常会出现一些意想不到的珍稀之物。”苏璃解释道，“父亲已收到请柬，据说此次拍卖的压轴物品之一，便是一张据称是上古‘跨域传送阵’的残图！”
“跨域传送阵残图？”门外，戚长辰与戚长风对视一眼，推门而入。戚小环也灵活地钻了进来。
“正是。”苏璃点头，“消息已经传开，据说那残图材质特殊，年代极其久远，上面描绘的阵法纹路复杂玄奥，经数位阵法大师初步鉴定，确实涉及空间传送之理，且指向的位置……疑似西荒极西之地的‘坠龙渊’深处！”
坠龙渊！又是坠龙渊！
地窟壁画中可能暗示的跨域大阵位置，苏战之前提及的回归契机，如今这拍卖的残图指向……诸多线索，似乎都隐隐汇聚向那个甲子一开的凶险绝地。
“残图……恐怕价值不菲，且争夺者众多。”戚长辰沉声道。
“不错。父亲推测，铁狼帮、城主府，乃至一些外来势力，都会出手。”苏璃面色严肃，“而且，铁狼帮近日动作频频，似乎对这张残图志在必得。我苏家虽也有意，但首要目标是确保家族所需的其他资源，不会在残图上与铁狼帮死磕。不过……”她看向戚家众人，“父亲说了，若诸位道友有意此图，我苏家可提供部分灵石支持，并在拍卖会上予以声援。毕竟，这或许关乎微月妹妹的救治之法，也关乎诸位回归之路。”
支持是有条件的，这份人情，戚家必须承下。而将残图与救治戚微月联系起来，更是让戚家难以拒绝。
戚微雪沉默片刻，清冷的眸子看向昏迷的妹妹，又扫过身边历经生死、一同流落至此的至亲。
“我们需要那张残图。”她的声音不大，却带着不容置疑的决心，“不仅为了回东域，也为了微月。苏前辈的援手之情，我等铭记。拍卖会上，该如何做，请苏姑娘明示。”
苏璃露出一丝微笑：“好。拍卖会规矩，价高者得。我们需准备的，不仅是灵石，还有足够让龙晶阁认可、或能与他人交换的宝物。地炎晶与地火莲子价值虽不低，但恐怕还不足以竞拍残图。父亲建议，或可用部分地火莲子，加上一部品阶合适的功法或秘术……”
她的话未说完，但意思明确。戚家需要拿出更多“本钱”。
“功法……”戚长辰沉吟。戚家秘藏功法自然不能外泄，但这一路行来，他们也并非全无收获。
“地窟之中，我们除了地炎晶和莲子，可还有其他发现？”戚微雪问道。
众人回想。戚长风忽然道：“斩杀地龙后，在它盘踞的岩浆池边缘，我似乎瞥见一块半埋在灼热灰烬中的黑色石板，材质非金非石，当时急于撤离，未曾细看。”
“黑色石板？”苏璃若有所思，“熔岩地龙喜收集蕴含火灵或坚硬之物筑巢……或许是什么残片。若与上古地炎宗有关，说不定有些价值。我立刻派人……不，我们亲自再探一次？父亲或许可以同行，确保安全。”
“不必劳烦苏前辈。”戚微雪摇头，“微月需要人照看，长辰伤势也未痊愈。我与长风、小环去即可。若真有所获，再议不迟。”
苏璃想了想，点头同意：“也好，我让青禾带两名得力护卫随行，快去快回，务必小心。铁狼帮耳目众多，莫要泄露行踪。”
计划商定，众人分头准备。戚微雪将一缕精纯冰魄灵力封入一枚玉符，交给戚长辰，嘱托他定时为微月稳固伤势。随即，她便与戚长风、戚小环，在青禾及两名苏家护卫的陪同下，悄然从苏府侧门离开，再次前往赤风戈壁。
而就在戚微雪等人离开千嶂城不久，城中暗处，几道身影悄然汇聚。
“目标离城，三人，外加苏家侍女和两个护卫，方向东北。”
“继续监视苏府，尤其是那个重伤的丫头和剩下两人。拍卖会在即，他们必定会回来。”
“帮主有令，那张残图，不容有失。任何可能与我们竞价的，都要提前‘关照’。苏家……哼，若他们不识抬举，拍卖会后，便是清算之时。”
“还有，查清楚那几个东域人的具体来历。‘那边’催得紧，活要见人，死要见尸。”
低沉阴冷的交谈声，在阴影中消散。
与此同时，千嶂城北，一座位于高阶修士区、却显得格外安静森严的府邸深处。这里是铁狼帮总坛。
密室中，烛火摇曳。一个身形魁梧如铁塔、面容粗犷、但眼神却异常阴鸷的中年男子，正把玩着手中一枚不断渗出血色雾气的骷髅头骨。他便是铁狼帮帮主，铁狰，金丹后期修为，威震千嶂城的一方枭雄。
“苏战那老匹夫，竟敢公然与我作对，还带回了几个来历不明的东域小子……”铁狰的声音沙哑低沉，如同砂纸摩擦，“影月楼那边催问了几次，西荒近期是否有符合特征的东域修士出现……特征么，年轻，修为不弱，可能带伤，疑似从‘伏龙渊’方向过来……呵呵，倒是巧了。”
他面前躬身站着一名黑衣属下，闻言低声道：“帮主，苏府那几人，确实可疑。尤其是那名刀修和那冰系女修，实力远超寻常同阶。需不需要属下……”
“不急。”铁狰抬起手，骷髅头骨眼中血光一闪，“拍卖会要紧。残图必须到手，那是打开‘坠龙渊’深处那处秘地的关键之一，关乎我能否更进一步，也关乎我们与‘尸阴宗’的下一步合作。至于那几个东域人……拍卖会后，若他们还不识相，一并处理了便是。苏家……若敢阻挠，我不介意让苏家换一个主人。”
他眼中闪过一丝残忍与贪婪的血光，周身隐隐有令人作呕的尸煞之气升腾，又迅速被他压下。
“传令下去，盯紧龙晶阁，盯紧苏家。拍卖会之前，我不希望再出任何岔子。”
“是！”
千嶂城内暗流汹涌，而距离此地不知多少万里之外，另一场不为人知的蜕变，也正进行到紧要关头。