晨光刺破云层，落在炎阳谷焦黑的土地上，却驱不散谷中弥漫的压抑气息。
护山大阵“赤阳焚天阵”的光罩依旧流转，但灵光明暗不定，几处阵基明显带着修补痕迹——那是半月前那场短暂却耻辱的战斗留下的印记。守阵弟子神色紧绷，目光不时扫向谷外，仿佛在警惕着什么。
辰时三刻，一道灰色遁光自天际而来，不疾不徐，却带着不容忽视的威压，稳稳停在炎阳谷大阵之外。遁光散去，露出戚破苍平静的面容，他身边还跟着面色恭谨中带着一丝复杂的叶岚——代表叶家，也作为见证。
“烦请通传，”戚破苍声音平淡，却清晰传入阵内，“老夫戚破苍，携礼拜访炎烈道友，并就昨夜之事，与贵宗赵厉长老，有一二疑问需当面澄清。”
他的话语在阵法灵光的折射下，显得格外清晰。守阵弟子脸色骤变，有人慌忙向内传讯，有人则下意识握紧了手中法器。
昨夜白华山方向的异常波动，以及赵厉长老麾下几名精锐弟子深夜外出未归的消息，早已在烈阳宗内部小范围传开，引起了不少猜测和不安。此刻这位煞星突然“携礼拜访”，指名道姓要见赵厉长老，任谁都能嗅到其中的不寻常。
很快，谷内三道遁光升起。为首者并非宗主炎烈真人，而是三位留守的长老，其中赫然包括面色阴沉似水的赵厉，以及一位须发皆白、气息沉凝的红袍老者——烈阳宗大长老，炎山真人，金丹初期修为，在宗内资历极老，地位尊崇。
大阵并未全开，只打开了一道门户。炎山真人率众飞出，在阵门前与戚破苍相对而立。他先是拱手一礼，语气还算客气：“戚道友大驾光临，有失远迎。不知道友所言‘携礼’与‘疑问’，是何用意？宗主尚在闭关静修，宗内事务暂由老夫与几位长老共同主持。”
他的目光扫过戚破苍，又看了看叶岚，最后落在赵厉紧绷的脸上，心中已然明了七八分。
戚破苍也不绕弯子，袖袍一拂，三具焦黑破损、依稀可辨人形的尸体被灵力托着，悬浮于半空，正是昨夜袭击青叶山阵法节点的那三名死士。尸体上残留的烈阳宗功法气息与赵厉一系的独门标记，清晰可辨。
“此三人，昨夜子时，于青叶山外，意图破坏我叶家护山大阵根基，被阵法反噬诛杀。”戚破苍语气平静，却字字如锤，“经查，其修炼功法、所用符器、乃至神魂中残留的禁制印记，皆指向贵宗赵厉长老麾下私兵。戚某不远，特来请教——这是赵长老个人之意，还是贵宗，已然撕毁半月前所立灵契，决意再与我、与叶家为敌？”
话音落下，空气仿佛凝固。
烈阳宗众长老脸色剧变，目光齐刷刷看向赵厉。那三具尸体上的烈阳宗气息做不得假，尤其是其中那名筑基大圆满死士体内残留的“火心锁魂咒”，正是赵厉控制心腹的独门手段！
赵厉脸色铁青，额头青筋跳动，强自镇定道：“戚前辈此言何意？这几人……这几人虽曾是我麾下弟子，但早已因触犯门规被逐出宗门！他们的所作所为，与烈阳宗无关，更非赵某指使！定是有人栽赃陷害！”他咬死不认，但眼神中的慌乱却难以完全掩饰。
“哦？被逐出宗门？”戚破苍不置可否，又取出一枚留影玉简，灵力激发。
玉简投射出一片光幕，正是昨夜他搜魂那名筑基大圆满死士时，强行攫取的部分记忆碎片画面——虽然模糊断续，但其中赵厉阴沉的面容、清晰的“趁其老祖离开……破坏阵法……制造混乱……最好击杀叶青”的指令片断，却足以让在场所有人看得清清楚楚！
“赵厉！你作何解释？！”炎山大长老勃然变色，怒视赵厉。他虽对戚破苍心存忌惮，但更怒于赵厉竟敢私自调动力量，违背灵契，行此险恶之事，将整个烈阳宗置于险地！
其他长老也纷纷变色，看向赵厉的目光充满了惊怒与质疑。私自培养死士，擅自对外行动，尤其是针对这位刚刚以绝对实力碾压过烈阳宗的煞星，这简直是取死之道！
赵厉如坠冰窖，他万万没想到戚破苍不仅轻易灭杀了他的死士，竟还能施展搜魂之术攫取记忆！这需要何等强大的神识与控制力？他原本的侥幸心理瞬间崩溃。
“我……我……”赵厉嘴唇哆嗦，忽然猛地指向戚破苍，嘶声道：“大长老！诸位！莫要信他！此人包藏祸心，意图分裂我烈阳宗！这留影定是他伪造的！他今日前来，就是找借口要对我宗不利！我们应当联手，启动大阵，将其……”
“住口！”炎山大长老厉声打断，气得浑身发抖，“证据确凿，你还敢狡辩？！私自行动，违背灵契，触怒强邻，你眼里还有没有宗门规矩？有没有宗主？！”
他转身，对着戚破苍深深一揖，语气沉重中带着恳切：“戚道友，此事……实乃我烈阳宗管教不严，出了此等败类！赵厉所为，绝非宗主之意，更非我烈阳宗本意！老夫以宗门大长老之名担保，此事我宗定会给道友，给叶家一个满意的交代！还望道友……暂且息怒，莫要让此事，坏了你我双方刚刚建立的和气。”
他姿态放得极低，将责任完全推到赵厉个人头上，试图保住宗门整体。
戚破苍看着炎山大长老，又扫过面色各异、却无人再为赵厉说话的烈阳宗众长老，心中明了。烈阳宗内部也并非铁板一块，炎烈真人闭关，赵厉这一系冒进捅了马蜂窝，正好给了其他派系清理门户、重新调整与外界关系的机会。
“炎山大长老深明大义，戚某佩服。”戚破苍缓缓开口，收起了尸体和玉简，“既然大长老如此说，戚某也愿相信，此事乃赵厉一人之过。不过……”
他话锋一转，目光如电，锁定脸色惨白的赵厉：“此人三番两次挑衅，先有纵容子侄行凶，后有私自派遣死士破坏，视灵契如无物。若今日戚某轻轻放过，日后岂非人人都可效仿？灵契威严何在？老夫的话，可还算数？”
最后一句，带着冰冷的杀意与不容置疑的威势，让所有人心头一凛。
炎山大长老心中一叹，知道今日不出血是不行了。他咬牙道：“戚道友所言极是。赵厉罪不可赦，任凭道友处置！此外，我烈阳宗愿再追加赔偿叶家灵石五万，上品火系灵材十方，以表歉意！并保证，绝不会再有类似事情发生！”
这个代价不小，但为了平息戚破苍的怒火，避免宗门再遭劫难，只能如此。
“不够。”戚破苍却摇头。
炎山大长老心中一紧：“道友……”
戚破苍目光扫过烈阳宗山门，淡淡道：“赵厉之命，今日我必取之，以儆效尤。此为第一条。”
他顿了顿，继续道：“第二条，贵宗需公开此事原委，言明赵厉之罪，并向叶家正式致歉，以正视听。第三条，之前灵契中关于护送叶家商路之期，延长至五年。第四条，我要查阅贵宗所有关于‘影月楼’及落霞山脉深处古遗迹的秘藏典籍，不限时间。”
四条要求，条条打在烈阳宗痛处，却又精准地控制在对方能够忍受的底线之上。既展现了雷霆手段和不容侵犯的威严，又没有提出灭门或占据矿脉等彻底撕破脸的要求，给烈阳宗留了喘息和挽回颜面的余地。
炎山大长老脸色变幻，与其他几位长老快速交换眼神。赵厉是必须牺牲了，公开致歉虽损颜面但可操作，延长商路护卫也能接受。唯有第四条，查阅秘藏典籍，涉及宗门核心机密……
“戚道友，前三条，老夫可代宗门应下。只是第四条……宗门秘藏，乃历代先祖心血积累，涉及根本，外传恐有不妥……”炎山大长老试图争取。
“戚某只查阅与‘影月楼’及古遗迹相关部分，且以心魔立誓，绝不外泄贵宗功法传承及其他机密。”戚破苍给出承诺，“此乃查明影月楼屡次针对戚某之关键，亦是消除未来隐患之必需。大长老当知，影月楼此獠潜伏暗处，今日可针对我，他日未必不会针对烈阳宗。知己知彼，方能早做防备。”
他的话半是威胁半是引诱。烈阳宗经此一挫，确实也需要警惕影月楼这等神秘势力的动向。
炎山大长老沉吟良久，最终艰难点头：“……好！便依道友之言！但查阅之时，需有我宗长老在场陪同。”
“可。”戚破苍颔首。
协议达成。
所有人的目光，都集中在了面如死灰、瘫软在地的赵厉身上。
赵厉眼中充满了绝望与疯狂，他知道自己完了，宗门抛弃了他，眼前这个煞星绝不会放过他。
“赵厉，你还有何话说？”炎山大长老冷声道。
“哈哈哈哈……”赵厉忽然惨笑起来，猛地抬头，怨毒地看向戚破苍，又看向炎山大长老，“你们……你们这群懦夫！宗门受此奇耻大辱，不思报仇，反而卑躬屈膝，任人宰割！炎烈师兄出关，绝不会放过你们！”
“还有你，戚破苍！”他死死盯住戚破苍，“你真以为你赢了？影月楼不会放过你！‘星陨秘府’的秘密，你沾上了，就别想甩脱！我在下面等着你！”
说完，他猛地逆转丹田，周身灵力狂暴涌动，竟是要自爆金丹！
“哼！”戚破苍冷哼一声，早有所料，袖中一道指劲罡气后发先至，瞬间刺入赵厉眉心，不仅打断了他的自爆，更将其神魂彻底禁锢、湮灭！
赵厉身体一僵，眼中神采迅速黯淡，软软倒地，气息全无。
一位金丹初期修士，就此陨落。死得无声无息，却又震撼人心。
全场死寂。烈阳宗众人看着赵厉的尸体，心情复杂，有兔死狐悲，有松一口气，更多的是一种深深的无力与屈辱。
戚破苍拂袖收起赵厉的储物法器，对炎山大长老道：“此人尸体，交由贵宗处理。其余条款，望贵宗尽快履行。三日后，戚某再来，查阅典籍。”
说罢，他不再多看，对叶岚示意一下，两人化作遁光，飘然离去。
留下烈阳宗众人，望着他们远去的背影，又看看地上赵厉的尸体，以及那依旧流转却显得黯淡许多的护山大阵，久久无言。
经此一事，烈阳宗声势再跌，内部必将迎来一番清洗与动荡。而戚破苍的威名与狠辣手段，也将随着今日之事，更深刻地烙印在落霞山脉每一个修士的心中。
山谷热风依旧，却吹不散那浓得化不开的阴霾与寒意。