夜色渐深，戈壁的寒风透过石穴入口的缝隙，带来刺骨的凉意。穴内，篝火噼啪作响，映照着众人神色各异的脸庞。
经过数日调息，戚家众人的伤势已稳定大半，灵力也恢复了五六成。戚长辰体内翻腾的气血终于平复，只是强行催谷的后遗症还需时日慢慢温养。戚微雪的气息愈发内敛，冰魄剑意流转间，隐隐与周围环境产生一种奇妙的共鸣，对空间的感知似乎更为敏锐。
苏璃将众人的恢复速度看在眼里，心中暗惊。这等伤势，若换做寻常筑基修士，没有十天半月绝难有此成效，可见这戚家五人不仅实力强横，所修功法与携带的丹药也绝非寻常。她心中的结交之意更浓，但也愈发谨慎。
深夜，众人围坐火堆旁，享用着青禾烹制的简单肉汤。气氛比之前几日轻松了不少。
“戚道友恢复之速，实在令苏某佩服。”苏璃放下木碗，由衷赞道，“看来用不了多久，几位便能恢复全盛之力了。”
“多亏了苏姑娘提供的栖身之所与丹药，此恩戚家铭记。”戚微雪平静回应，语气听不出太多波澜。
“举手之劳，何足挂齿。”苏璃摆摆手，话锋微转，似是不经意地问道，“观几位道友功法路数，似乎并非西荒常见流派，倒像是……传承有序的中州正统？不知几位来自何方仙乡？”
此言一出，石穴内气氛微凝。戚长辰握碗的手顿了顿，戚长风眼神微动，戚微月低垂眼帘，戚小环则仿佛未曾听见，依旧小口喝着汤。
戚微雪抬眼，与苏璃探究的目光对视，并未回避，亦未直接回答，只是淡淡道：“家族僻处一隅，不值一提。倒是苏姑娘年纪轻轻，便有如此修为箭术，千嶂城苏家，想必也是底蕴深厚之名门。”
轻描淡写地将问题挡了回去，同时反将一军。
苏璃眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“戚道友过誉了。我苏家不过是千嶂城中一寻常家族，靠着祖辈余荫与族人勤勉，方能在夹缝中求存。比起獠牙堡那般庞然大物，实在算不得什么。”她顿了顿，语气带上几分自嘲，“便是我这手箭术，也不过是家传微末之技，在这西荒之地，勉强自保罢了。”
“苏姑娘过谦了。”戚长辰忽然开口，声音低沉，“昨日观姑娘那一箭，快、准、狠，更蕴含一股炽烈爆裂的意境，绝非微末之技。若戚某所料不差，姑娘所修，当是极为罕见罕见的‘火系箭道’吧？此道对神魂感知、灵力掌控要求极高，非天赋异禀者不能入门。”
他身为体修，对力量的感知尤为敏锐。苏璃那一箭，给他留下了深刻印象。
苏璃闻言，美眸中精光一闪，看向戚长辰的目光多了几分郑重：“戚道友好眼力！不错，苏某所修，正是家传《燎原箭诀》。没想到道友对此偏门之道亦有了解。”
“略知一二。”戚长辰不再多言。他出身金丹世家，虽主修九转镇岳诀，但家族藏书颇丰，眼界自然不窄。
这番关于功法的试探性交谈，让双方对彼此的实力和底蕴都有了更深的评估。苏璃确认了戚家五人传承不凡，见识广博。而戚家也意识到，这苏璃及其背后的苏家，绝不像她口中那般“寻常”。
这时，一直安静聆听的戚微月，忽然轻声开口，声音如同涓涓细流，抚过众人心间：“苏姑娘，这几日多谢你与青禾姐姐照料。我观青禾姐姐气息沉稳，步履轻盈，似乎所修功法，亦是不凡？”
她这话语看似询问青禾，实则将话题引向了苏璃身边最亲近的人，也是一种不动声色的试探。
侍立一旁的青禾微微一怔，看向自家小姐。
苏璃看了戚微月一眼，对这个气质温婉、感知敏锐的女子又高看了几分，笑道：“青禾自小与我一同长大，名为主仆，实为姐妹。她修的是我苏家另一门辅修功法听风诀，擅感知、增速，于警戒探查颇有奇效。”她并未隐瞒，坦然相告，显露出诚意。
“原来如此。”戚微月浅浅一笑，不再多问。她能感觉到，青禾修炼的功法绝非仅仅“辅修”那么简单，其体内灵力凝练，隐而不发，显然也经过严格训练。
经过这番夜话试探，双方都明白，对方不是易与之辈。合作的基础，建立在相互需要和实力对等之上。
篝火摇曳，映照着众人心思各异的眼眸。石穴之外，戈壁的夜空繁星点点，浩瀚而神秘，仿佛在静静注视着这片土地上的暗流与博弈。
与此同时，远在不知多少万里之外，青岚山深处，那座被重重禁制笼罩的冰冷洞府内。
戚破苍缓缓睁开双眼，混浊的眸子里闪过一丝极其微弱的灵光。他面前悬浮着一面古朴的铜镜，镜面并非映照洞府景象，而是荡漾着一圈圈微弱的水波状涟漪，涟漪中心，隐约呈现出五个极其黯淡、仿佛随时会熄灭的光点。
“借助‘子母同心镜’残存的一丝联系……总算勉强感应到这几个小家伙还活着……”他沙哑低语，声音在空旷的洞府中回荡，带着一丝难以掩饰的疲惫与欣慰。
他方才强行催动一丝神识，结合这件与戚家核心子弟血脉相连的残缺古宝，跨越无尽空间阻隔，模糊地感应到了戚微雪五人的生命气息尚存，并且似乎停留在某个相对稳定的区域。然而，这种感应极其微弱，代价不小，更是无法知晓他们具体身处何地，遭遇何事。
“气息虽弱，却无溃散之象……看来是暂时脱离了必死之局。”他喃喃着，干枯的手指无意识地摩挲着冰冷的玄玉床沿，“那股隐约传来的驳杂、暴烈、带着蛮荒腥气的天地灵机……不会错，定是西荒无疑。”
作为活了数百年的金丹修士，戚破苍的见识远超常人。即便隔着如此遥远的距离，通过血脉秘宝传递来的那一丝微乎其微的天地气机反馈，也让他对戚微雪等人所在的大致区域有了模糊的推断。
“西荒……嘿，还真是个……‘好’地方。”他嘴角扯出一抹苦涩的弧度。西荒的混乱与危险，他早有耳闻，那几个小家伙落入其中，前途可谓吉凶难料。
“时间……还是时间……”他感受着体内那如同沙漏般不断流逝、已然所剩无几的生机，眼中闪过一丝焦灼。他需要时间恢复，需要时间寻找延寿灵物，更需要时间，去为那些在外的族人，撑起一片能够归来的天空。
然而，现实的残酷如同这洞府的石壁，冰冷而坚硬。他缓缓闭上双眼，再次沉入那无休止的、与时间赛跑的枯坐与推演之中，只余下那面古镜上的黯淡光点，在寂静中顽强地闪烁着。