青岚山主殿内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
戚砚笛端坐主位，指节一下下叩击着冰冷的玄铁木桌面，发出沉闷的声响。下方，几位核心族老屏息凝神，目光都聚焦在家主身上，等待着他的决断。
“黑水涧…”戚砚笛再次重复了这个地名，声音低沉，“罗煞宗在此设点，所图非小。长辰已传回消息，他们遭遇金丹拦截，折损了一名客卿，但确认了据点存在，且内部正在进行某种大型仪式或阵法启动。”
一名脾气火爆的族老猛地一拍椅子扶手，怒道：“又是罗煞宗！还有那郡守府！前次背刺之仇还未清算，如今我们探查魔踪，他们倒做起缩头乌龟了！”
此言一出，立刻引来几声附和。前次青岚山遭袭，郡守府鲁长老暗中作梗，调走守军，致使家族损失惨重，这笔账，每个戚家人都记在心里。
戚砚笛抬手，压下殿内的骚动，眼中寒光一闪：“鲁长老…哼，他的账，自然要算。而且，就在今日。”
他目光转向殿外，朗声道：“请四海商盟的苏大掌柜，还有郡守府的刘长老、王长老入殿。”
片刻后，一身锦袍、面容不显老态的苏星海，与两位身着郡守府长老服饰的老者一同步入殿内。那刘长老面色红润，眼神精明，王长老则略显富态，脸上带着惯常的圆滑笑容。此二人，在郡守府内素来与鲁长老那一派系不甚和睦。
“戚家主，匆匆相召，可是为了黑水涧之事？”苏星海拱手笑道，语气熟稔，目光却不经意地扫过殿内众人，带着商贾特有的精明与审慎。作为四海商盟在山阳郡的大掌柜，他与戚家合作紧密，情报网络灵通，显然已风闻些许。
“苏大掌柜明鉴。”戚砚笛对他点点头，随即看向刘、王二位长老，没有绕圈子，直接将一枚留影玉简和几份记录了灵纹波动的符纸置于案上，声音平静却带着不容置疑的力量：“请三位前来，是为揭露一桩勾结魔道、祸乱郡县的重罪。罪魁，便是郡守府长老，鲁明。”
“什么？”王长老脸上的笑容一僵。刘长老也是瞳孔骤缩，难以置信地看向那证据。
戚砚笛激发留影玉简，一段模糊但能辨认出鲁长老身形与侧脸的影像浮现，正是在一处隐秘别院，与一名身段窈窕、面覆轻纱的女子交接物资的场景，那女子身上散发的，正是纯正的合欢宗功法气息。同时，那些符纸上的灵纹波动也与留影中的女子、以及黑水涧外围检测到的残留波动高度吻合。
“此女乃合欢宗‘媚仙子’座下亲传，号‘迷音’。鲁明受其美色所惑，早已沉溺多年。”戚砚笛语气冰冷，“不止如此，合欢宗更许诺，待颠覆山阳郡现有秩序后，助其执掌更大权柄，并奉上三条中型灵脉的开采权。前次调走我青岚山守军，便是他为取信魔道，递上的投名状！”
殿内一片死寂。刘、王二位长老额头已然见汗。
苏星海此时轻咳一声，脸上惯常的笑容收敛，变得严肃起来：“戚家主提供的这些……与我商盟近期收集到的一些零散信息倒是能相互印证。魔道此番渗透，手段阴狠，不仅扰乱地方安宁，更严重破坏了各郡的商业往来与资源流通，我四海商盟在此间的生意也大受影响。”他顿了顿，目光转向刘、王二人，语气变得有些意味深长：“刘长老，王长老，此事若属实，乃至坐视其发酵，恐怕就不止是郡守府内部事务了。一旦乾国镇守府乃至枢密院追查下来，问责的板子打下来，整个山阳郡上下，怕是无人能置身事外啊。”
他这番话，点明了利害关系，既表达了四海商盟作为利益受损方的立场，也暗示了此事可能引发的更广泛的政治后果，施压的同时，却并未越俎代庖，依旧保持着商盟不直接介入地方政务的微妙姿态。
刘长老与王长老对视一眼，皆看到对方眼中的决绝与一丝…机会。扳倒鲁明，不仅是清除内患、避免被牵连，更是他们攫取权力的大好时机！
“戚家主，苏大掌柜！”刘长老立刻表态，义正辞严，“鲁明此獠，身为郡守长老，竟行此通魔叛州之举，天理难容！我二人即刻返回郡城，联络志同道合之辈，定将此獠及其党羽，连根拔起，给戚家、给商盟、也给应州一个交代！”
几乎就在戚家大殿内达成共识的同时，远在数万里之外，玄天仙城，上清宗驻地，一座悬浮于云海之上的仙阁内。
清易真人盘坐云床，对面，并非实体，而是一道由水镜术凝聚而成的、曼妙朦胧的女子虚影。那女子容颜绝世，一颦一笑皆带着勾魂夺魄的魅力，周身道韵流转，竟丝毫不逊于清易真人。
“清易道兄，许久不见，修为愈发精进了呢。”女子声音软糯，带着奇异的磁性，仿佛能直接撩动心弦。
清易真人面色古井无波，淡淡道：“媚仙子不在合欢宗总坛享福，以此等耗费心神的水镜投影之术来访我上清宗驻地，莫非只为了叙旧？”
这虚影，竟是合欢宗当代最负盛名的金丹长老之一，媚仙子！
媚仙子掩唇轻笑，眼波流转：“道兄还是这般无趣。小妹此来，是想与道兄做笔交易。那坠天岭下的‘伏龙渊’，机缘虽好，却也凶险万分。我合欢宗与罗煞宗联手，势在必得。道兄的上清宗何不袖手旁观？事成之后，渊中所得，可分润三成与上清宗，并且，我宗可承诺，百年内，不主动进犯上清宗辖下任何一城一池。如何？”
清易真人闻言，嘴角勾起一抹几不可查的冷笑：“三成？百年和平？媚仙子，你当我是三岁稚童，还是觉得我上清宗缺你这点资源与承诺？”
他语气陡然转厉：“尔等驱使兽潮，祸乱数郡，致使生灵涂炭！更暗中勾结郡守府败类，背刺我宗下属家族！如今还想凭几句空口白话，让我上清宗退让？这‘伏龙渊’，你合欢宗和罗煞宗，碰不得！”
媚仙子脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种冰冷的妖媚：“如此说来，道兄是定要与我两宗做过一场了？须知，鹬蚌相争，渔翁得利。这应州，可不止我们两家。”
“不劳费心。”清易真人袖袍一挥，“应州之事，自有我上清宗与乾国裁定。尔等魔道，若执意妄为，便尽管来试我上清仙剑是否锋利！”
“好！好！好！”媚仙子连说三个好字，虚影一阵波动，“既然如此，那便在坠天岭，各凭手段吧！只望道兄，莫要后悔！”
话音落下，水镜术轰然破碎，化为点点灵光消散。
清易真人静坐片刻，眼中闪过一丝疲惫，随即又被坚定取代。他传音入密，对阁外守候的弟子吩咐道：“传令下去，云台仙会自明日起，所有擂台赛、技艺比试暂缓。颁布征召令，所有参赛筑基后期及以上弟子、客卿，接受宗门统一调派，准备开赴坠天岭前线！另，通告各宗门、家族，非常时期，需同心协力，共抗魔灾！”
青岚山，主殿。
刘、王二位长老与苏星海已相继离去。
一名族老略带担忧地看向戚砚笛：“家主，如此逼迫郡守府，是否太过…”
“太过？”戚砚笛打断他，眼中闪烁着历经风雨后的睿智与冷厉，“你可知，那鲁明与合欢宗交易中，有一条便是事成之后，将我老祖戚破苍闭关之地‘无意’泄露给罗煞宗？他们不仅要地盘，要资源，更要断我戚家根基！”
他站起身，走到殿门，望向玄天仙城的方向，仿佛能穿透无尽空间，看到那场无形的博弈。
“这世间，从来便是如此。正魔之分，有时不过是一层外衣。剥开来看，内里皆是利益与生存的争夺。我戚家欲要崛起，便不能心存侥幸，更不能畏首畏尾。需得亮出爪牙，让所有人知道，犯我戚家者，必付代价！”
“经此一事，郡守府内鲁明一系将被连根拔起，我戚家与郡守府的关系虽降至冰点，却也再无内患掣肘。而上清宗…”他顿了顿，“我们已彻底绑在其战车之上，一荣俱荣，一损俱损。接下来，真正的风暴，在坠天岭，在那伏龙渊！”
就在这时，一道传讯剑符自天际飞来，落入戚砚笛手中。他神识一扫，脸上露出一丝复杂的神色。
“仙会…推迟了。上清宗已颁布征召令。”
殿内众人闻言，心头皆是一凛。他们知道，安逸的日子，结束了。一场远比青岚山攻防战、比云台仙会更宏大、也更残酷的争夺，已然拉开序幕。
戚家，这艘刚刚崭露头角的家族巨舰，正乘风破浪，悍然撞向了九州风云汇聚的漩涡中心。