与四海商会达成合作，尤其是获得了苏星海大掌柜的亲自接见与优厚条件，这个消息如同给戚家上下注入了一剂强心针。往日笼罩在家族上空的阴霾被驱散大半，取而代之的是一种久违的昂扬斗志。丹药工坊日夜不停地运转，灵石开始源源不断地流入族库，每一个戚家子弟的脸上都洋溢着希望的光彩。
然而，在这片欣欣向荣之下，一股暗流却在悄然涌动。
家主戚砚笛并未被眼前的顺利冲昏头脑。他深知，戚家如同怀抱金砖行于闹市，不知被多少双贪婪的眼睛盯着。内部稍有松懈，便可能满盘皆输。因此，他明面上主持大局，激励族人，暗地里却加强了对应州三镇十一村，尤其是几处关键产业的控制与监察。
这一日，他正在翻阅家族护卫队呈上的日常巡视玉简，一条看似不起眼的信息引起了他的注意。负责家族位于“黑岩镇”外一处小型玄铁矿的执事 王墨 （外姓，因其父对家族有功且其本人办事稳妥被提拔），近日以“探亲”为由，频繁离开矿场，前往黑岩镇。这本身并无不妥，但玉简中提及，王墨每次前往镇中，并非回到其父母家中，而是会在一家名为“醉风楼”的酒楼短暂停留。
若在平时，戚砚笛或许不会在意。但如今是非常时期，任何一丝异常都可能牵扯巨大。他立刻唤来心腹，暗中调查王墨近期的所有动向，并重点关注那家“醉风楼”。
调查结果很快反馈回来。王墨近三个月来，前往黑岩镇的频率明显增加，且每次在醉风楼停留的时间虽短，但都会固定进入二楼名为“听雨”的雅间。更可疑的是，经过秘密排查，那“听雨”雅间似乎长期被一个身份不明的外地散修预定，此人与赵家的一名外围管事，有过几次隐秘的接触。
就在戚砚笛紧盯王墨之时，另一条线索也从黑岩镇传来。负责镇内治安的戚家子弟上报，近日镇中出现了几起不大不小的骚乱。先是两家依附于戚家的小商户因争夺客源发生械斗，接着又有流言传出，说戚家因与四海商会合作，将要提高镇中店铺的租金和税收，引得一些商户人心惶惶。
这些事件单独看都像是寻常的地方纠纷，但集中发生在与四海商会合作消息传开之后，并且地点就在王墨负责的矿场附近，这就显得过于巧合了。戚砚笛敏锐地感觉到，这背后恐怕有一只黑手在刻意制造事端，扰乱视线，其真正目标，很可能就是戚家如今最大的秘密——“戚氏聚气丹”的丹方，或是与四海商会的具体合作细节！
王墨的嫌疑急剧上升！
戚砚笛没有打草惊蛇，他一方面下令加强对黑岩镇的管控，平息骚乱，稳定人心；另一方面，他亲自布控，调动了家族暗卫，对王墨以及那家“醉风楼”进行了全天候的监视，张网以待。
机会很快到来。
三日后，王墨再次以“家中老母染恙”为由告假，离开了玄铁矿。他没有直接回家，而是如同前几次一样，径直来到了黑岩镇的“醉风楼”，熟门熟路地进入了二楼的“听雨”雅间。
雅间内，一个戴着斗笠、气息收敛的身影早已等候多时。
“东西带来了吗？”斗笠人声音低沉沙哑，带着一丝急切。
王墨脸上闪过一丝挣扎，但很快被贪婪和恐惧压了下去。他小心翼翼地从怀中取出一枚空白玉简，又拿出另一枚记载着部分信息的玉简，准备开始刻录。他此次要传递的，不仅仅是近期观察到的戚家丹药工坊的产量估算、与四海商会货物交接的粗略时间，更重要的是，他凭借执事身份，偶然听到的关于家族即将调整部分资源配给、可能涉及新丹方所需某种辅药的风声！这无疑是极其珍贵的情报。
“这是最近观察到的情况，还有……关于那新丹药所需一种关键辅药的猜测……”王墨压低声音，一边说着，一边开始将信息刻录到空白玉简上。
就在他心神集中于刻录，斗笠人也全神贯注等待的那一刻——
“砰！”
雅间的门窗连同墙壁，被一股巨力猛然轰开！木屑纷飞中，数道身着黑衣、气息凌厉的戚家暗卫如同鬼魅般涌入，瞬间封锁了所有退路。为首一人，正是面沉如水的家主戚砚笛！
“王墨！你好大的狗胆！”戚砚笛一声怒喝，如同惊雷炸响。
王墨吓得魂飞魄散，手中的玉简“哐当”一声掉在地上，面无人色，双腿一软，直接瘫倒在地。“家……家主！我……我……”
那斗笠人反应极快，身上筑基初期的灵力瞬间爆发，一道乌光直射戚砚笛面门，同时身形暴退，试图撞破后方墙壁逃走。
“哼！冥顽不灵！”
戚砚笛如今已是筑基后期修为，岂会将他放在眼里？他甚至未动用飞剑，只是袖袍一拂，一股精纯浑厚的灵力澎湃而出，后发先至，不仅轻易击散了那道乌光，更如同无形枷锁，直接将那斗笠人周身空间禁锢！
斗笠人闷哼一声，如同撞在一堵无形气墙上，被硬生生弹了回来，摔倒在地，斗笠滚落，露出一张带着刀疤、充满惊骇的陌生面孔。
一名暗卫上前，迅速封禁了其丹田灵力，并从他身上搜出了代表赵家客卿身份的令牌，以及一些用于传递消息的符箓和灵石。
人赃并获！
戚砚笛看都没看那面如死灰的赵家客卿，目光如同冰冷的刀子，落在瘫软在地、瑟瑟发抖的王墨身上。
“王墨，家族待你不薄，赐你资源，予你权位，你就是这般回报的？”戚砚笛的声音里蕴含着压抑到极致的怒火，“为了区区灵石，便敢出卖家族，将我等生死存亡置于何地？！”
“家主饶命！家主饶命啊！”王墨涕泪横流，磕头如捣蒜，“是……是赵家逼我的！他们抓了我凡俗界的侄儿，威胁我若不听命，就……就杀了他！我……我是一时糊涂啊！求家主看在我死去父亲为家族流过血的份上，饶我一条狗命吧！”
“侄儿？”戚砚笛眼神微眯，立刻对身旁暗卫吩咐，“立刻去查！核实情况！”
他并非心慈手软之辈，但处理内鬼，需证据确凿，更要弄清所有来龙去脉，以免冤枉或有遗漏。
很快，暗卫回报，王墨那在凡俗城镇生活的侄儿，半月前的确失踪过两天，后来安然返回，家人只当是孩子贪玩走失。如今看来，正是赵家手段！
然而，这并不能成为王墨叛族的理由。家族律法森严，叛族乃是十恶不赦之大罪！
戚砚笛不再看他，对暗卫下令：“将二人押回族中地牢，严加看管！没有我的命令，任何人不得接近！”
“是！”
处理完现场，戚砚笛站在原地，脸色依旧凝重。揪出王墨只是开始，这件事背后反映出的问题更为严重。赵家的触手已经如此深入，竟然能精准地找到并胁迫王墨这等中层执事！家族内部，到底还有多少类似的隐患？那黑岩镇的骚乱，与王墨之事是否同出一源？
他感到肩上的担子前所未有的沉重。家族崛起之路，果然遍布荆棘与陷阱。
他深吸一口气，目光投向青岚山主峰的方向。此事，必须立刻禀报老祖。如何处置王墨，以及如何应对赵家随之可能而来的反扑，都需要老祖来定夺。
风波，已起于青萍之末。戚家的考验，远未结束。