养心殿的空气仿佛凝固成了冰块。
“噗——！”
胤禛喷出的茶水，溅湿了摊开的西北军报，墨迹晕开，像一张绝望的脸。他胸膛剧烈起伏，不是因为户部尚书的哭穷，而是侍卫统领那句惊雷般的禀报：
“‘祥瑞红绸’？”胤禛的声音像是从齿缝里挤出来的冰渣子，每一个字都淬着寒意。他猛地转向旁边，目光如鹰隼般锁定了试图把自己缩进阴影里的苏培盛，“苏培盛！”
“奴才在！”苏培盛噗通跪倒，冷汗瞬间湿透脊背。宽大袖袍里，那几片该死的薯片碎屑，此刻仿佛成了烧红的烙铁！
“这‘祥瑞红绸’…是何物？为何会出现在一个内务府管库账房身上？还逼得他投了荷花池？！”胤禛的质问一声比一声重，敲打在每个人心头。
“回…回万岁爷…”苏培盛脑子飞速转动，声音发颤，“奴才…奴才只听闻是宫里近来…近来私下流行的一种零嘴儿…奴才愚钝，实在不知详情…更不知那刘全…” 他伏得更低，恨不得把脸埋进金砖缝里，祈祷袖中的“罪证”千万别掉出来！
“零嘴儿？流行？”胤禛冷笑一声，目光扫过案上那片狼藉的茶渍和军报，“好一个‘流行’！流行到内务府管库的账房揣着它的‘券’去跳湖？！传旨！即刻彻查内务府！所有涉及库银、账册、采买、尤其是这个‘祥瑞红绸’的，给朕一个不漏地查！朕倒要看看，是什么‘祥瑞’，能把朕的紫禁城搅得天翻地覆！”
“嗻！”侍卫统领领命，如蒙大赦般退下。
苏培盛跪在地上，感觉皇帝的视线如有实质，几乎要穿透他的袖袍。完了…薯片…他感觉那点碎屑正在疯狂呐喊！
“苏培盛，”胤禛的声音再次响起，平静得可怕，“去，给朕换盏茶来。”
“嗻！奴才这就去！”苏培盛几乎是连滚爬地退了出去，一离开养心殿那令人窒息的范围，腿一软，差点瘫倒。他哆嗦着掏袖子，想把那点要命的碎屑处理掉，却摸了个空！低头一看，袖口内侧沾着几点微黄的油渍…碎屑早在他刚才匍匐时，不知蹭到金砖的哪个角落去了！他眼前一黑，只觉大限将至！
“完了完了完了！”小顺子顶着比昨天更肿的猪头脸，哭嚎着冲进来，“主子！皇上震怒！下旨彻查内务府！重点就是库银和…和咱们的‘红绸子’！还有那个刘全！他怀里揣着咱们的提货券啊！这…这不是黄泥巴掉裤裆，不是屎也是屎了吗？！”
林晚晚捏着眉心，只觉得太阳穴突突直跳。期货赌博闹出人命，还扯上了内务府库银！这篓子捅得比天还大！皇后这条“贼船”再稳，能扛得住皇帝的雷霆之怒吗？她正焦头烂额，外面传来小宫女细声细气的通报：
“林格格，端妃娘娘宫里的夏公公求见，说…说给格格送些解暑的冰镇酸梅汤。”
端妃？那个常年称病，几乎不露面的端妃？林晚晚心头一动。这位可是潜邸旧人，资历深，性子淡，但…据说与年世兰很不对付。
“快请进来。”林晚晚定了定神。
夏公公是个面相和善的中年太监，提着个精致的食盒，笑容可掬：“给林格格请安。娘娘说，这几日暑气重，格格操劳，特意让奴才送些冰镇酸梅汤来，给格格和小桃姑娘解解乏。”
“多谢端妃娘娘厚爱。”林晚晚示意小桃接过食盒。
夏公公却并未立刻告退，反而上前一步，压低声音，带着一丝恰到好处的神秘：“娘娘还说…格格如今这‘红绸祥瑞’和‘水晶玉露羹’风头太盛，树大招风。有些‘藤蔓’（年）啊，最是见不得别人好，惯会使些下作手段，掺沙下毒、栽赃嫁祸…无所不用其极。娘娘在宫里年头久了，冷眼瞧着，倒是存了些…‘藤蔓’早年不太干净手脚的‘旧枝叶’（罪证）。”
林晚晚和小桃对视一眼，心中了然！这是…雪中送炭？还是…另有所图？
“哦？”林晚晚故作懵懂，“公公的意思是…？”
夏公公笑容更深，意有所指地看了一眼食盒：“娘娘还说，格格心思巧，做的‘珍珠玉露’（奶茶）尤其爽口，娘娘病中喝了，竟觉精神好了几分，很是惦记那‘芋圆’的滋味…若是格格方便，能否将那‘芋圆玉露’的方子赐下？娘娘也好时常让人做了，安神养心。” 他特意在“芋圆玉露”四个字上加了重音。
投名状！这是赤裸裸的投名状！
端妃要用年世兰的罪证（旧枝叶），来交换芋圆奶茶的独家配方！
林晚晚心中瞬间盘算开来。端妃隐忍多年，此刻出手，必然是看准了年氏因“辣条掺沙”、“御犬试毒”信誉大跌，又撞上“期货命案”皇帝震怒的风口！她想借自己这把“火”，彻底烧垮年氏！而芋圆奶茶配方，就是她入伙“反年联盟”的敲门砖！这买卖…值！
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“哎呀，这可真是巧了！”林晚晚脸上立刻绽放出热情又带着点“受宠若惊”的笑容，“能入得端妃娘娘的法眼，是奴才那点子粗陋手艺的造化！什么方子不方子的，娘娘喜欢，是它的福气！小桃，快，把咱们记下的‘芋圆玉露羹’的方子，工工整整地誊一份来，给夏公公带回去！务必写清楚，那木薯粉要过筛几次，芋头蒸到什么火候才糯，珍珠煮好要过几遍冰水才弹牙！” 她着重强调了几个“独家”小技巧。
“格格爽快！娘娘定会欢喜！”夏公公眉开眼笑，接过小桃递来的方子，小心翼翼地收进怀里。随即，他也从袖中取出一本薄薄的、纸张边缘已微微泛黄卷起的小册子，双手奉上，声音压得更低：“这是娘娘让奴才交给格格的‘旧时杂记’，里面有些‘藤蔓’早年打理王府外务时，手脚不太干净的记录…格格闲暇时，或可一观。”
林晚晚接过册子，入手微沉。她强忍着立刻翻开的冲动，郑重道：“请公公转告娘娘，娘娘的‘酸梅汤’真是及时雨，奴才感激不尽！日后娘娘想吃什么新鲜玩意儿，尽管吩咐！”
“格格有心了，奴才告退。”夏公公目的达成，心满意足地退了出去。
人一走，林晚晚立刻关上房门，和小桃头碰头地翻开了那本“旧时杂记”。册子不大，记录的都是些零散账目和物品清单，时间集中在胤禛登基前几年。前面几页似乎平平无奇，但当翻到中间一页时，林晚晚和小桃的眼睛瞬间瞪大了！
那是一笔关于“西北军需采买——特制御寒皮裘三千件”的条目。
【支库银：纹银八万两。】
【实购：羊皮裘一千五百件（次等），棉絮充塞。耗银：三万两。】
【余银五万两…】后面几个字被墨迹狠狠涂掉了，但旁边空白处，用极细的笔触补了一行小字：
下方还有一行更小的批注，字迹娟秀却力透纸背：
“挪用军饷！中饱私囊！还害死了人！”小桃捂嘴惊呼，声音都在发抖，“这…这是砍头的大罪啊！”
林晚晚捏着册子的手也微微发颤。端妃这份“投名状”，分量太重了！这哪里是“旧枝叶”，简直是能炸翻年氏一门的火药桶！她同时也感到一阵寒意，端妃隐忍多年，收集这些证据，所图必然不小。自己…是不是在跟更厉害的老虎合作？
“格格，咱们…咱们怎么办？把这个交给皇上？”小桃又惊又怕。
“不，”林晚晚深吸一口气，强迫自己冷静下来，“现在交出去，万一端妃娘娘反口不认，或者年氏反咬我们伪造，那就是死无对证！这本册子只是线索，不是铁证！我们需要找到那个王福，拿到年府真正的暗账！” 她眼中闪过锐利的光，“而且，现在最急的不是这个…”
她话音未落，冷宫那扇破旧的大门猛地被拍得山响！
“开门！奉旨查抄！内务府办事！速速开门！” 一个尖利而蛮横的声音在门外响起，伴随着沉重的脚步声和甲胄碰撞声！
查抄？！来得这么快？！
林晚晚和小桃脸色骤变！小桃手一抖，那碗端妃送来的、还剩下小半碗的冰镇酸梅汤“哐当”一声摔在地上，瓷碗碎裂，深红的汤汁如同血水般在青砖地上迅速洇开…