佛堂后墙孔洞透出的烛光，如同审判之眼，将林晚晚和小桃钉死在御膳房后仓的黑暗里。檀香混合着辣条红油的霸道辛香，在狭窄的缝隙间诡异交融。皇后乌拉那拉氏那句沉静如冰的“异香贡品”，更像悬在头顶的铡刀。
时间仿佛凝固。冷汗浸透了林晚晚的内衫，寒意刺骨。小桃死死捂住自己的嘴，牙齿磕碰的咯咯声在死寂中格外清晰。
如何回答？承认是“祥瑞”在偷运？那是自投罗网！否认？烛光已照亮了她们惊恐的脸！
电光石火间，林晚晚骨子里那股混不吝的泼辣劲被生死危机彻底激发！她猛地一掐小桃手臂，示意她噤声，自己则深吸一口气，迎着那刺目的烛光，用一种近乎虔诚、又带着点市井狡黠的语调，对着孔洞那边开口：
“菩萨慈悲！扰了娘娘清修，奴才万死！实是…实是感念娘娘仁德，泽被六宫，连这深宫地脉都通了灵性！方才诵经时，菩萨座下忽现祥光，指引奴才将这新得的‘红绸祥瑞’供奉于佛前，沾染佛荫，方能福泽绵长！不想…惊动了娘娘凤驾，奴才…惶恐！” 她把心一横，把“偷运”说成“佛前供奉”，把密道异动推给“菩萨显灵”！
孔洞对面，陷入了更深的沉默。只有烛火跳跃的光影在缝隙间晃动。林晚晚的心悬在嗓子眼，几乎能听到自己血液奔流的轰鸣。
良久，那沉静的女声再次响起，听不出喜怒，却带着一种洞察一切的了然：“哦？‘红绸祥瑞’？哀家倒不知，菩萨何时也爱这等…烟火滋味了？”
有门！皇后没立刻喊打喊杀！林晚晚精神一振，连忙顺杆爬：“回娘娘！菩萨普度众生，尝遍人间百味！这‘红绸子’乃奴才以五谷精华为基，佐以天地辛香，饱含人间烟火气，供奉佛前，正是祈求菩萨保佑六宫安康，祛病消灾！” 她一边胡诌，一边暗暗祈祷佛祖别怪罪她这临时抱佛脚的谎话。
“祛病消灾？”皇后的声音似乎带上了一丝极淡的玩味，“哀家听闻，此物近日…风波不断？”
来了！直指核心！林晚晚心念电转，语气立刻变得委屈又愤慨：“娘娘明鉴！那都是小人仿冒栽赃！以次充好，掺砂害人！奴才的‘祥瑞’正品，干干净净，昨日…昨日连御犬都验过了！奴才敢以性命担保，供奉给菩萨的，绝对是真品中的真品！” 她巧妙地把“御犬试毒”的结果也搬了出来当背书。
又是一阵沉默。佛堂里檀香的气息似乎更浓郁了些。林晚晚几乎能想象皇后站在白玉观音像前，垂眸审视着那几包从孔洞塞过去的、沾着尘土的油纸包的样子。
“罢了。”皇后的声音终于再次响起，恢复了惯常的平静无波，“既是供奉菩萨的‘心意’，哀家便代菩萨…收下了。” 她顿了顿，那平静的语调下，却透出一股不容置疑的威压，“只是这‘贡道’…湿滑阴冷，虫蚁滋生，恐污了‘祥瑞’清净。往后供奉，还是…走景仁宫的‘正门’为好。哀家自会命人…‘开光加持’，保其灵验。”
林晚晚瞬间明白了！皇后这是默许了她使用这条密道！但前提是——货物必须通过景仁宫“中转”！所谓的“开光加持”，就是皇后要分一杯羹，并且牢牢掌控这条地下通道！
“奴才…叩谢娘娘恩典！”林晚晚毫不犹豫，对着孔洞方向深深一拜，“必当日日虔诚，供奉不辍！” 能活命，还能保住这条命脉，分成就分成！跟皇后合作，总比被皇后弄死强！
“嗯。”皇后淡淡应了一声，“夜深了，退下吧。”
烛光倏然移开，孔洞瞬间重归黑暗。佛堂那边传来轻微的关门声和远去的脚步声。
林晚晚和小桃如同虚脱般瘫软在地，大口喘着粗气，后背的冷汗被冷风一吹，冻得直哆嗦。劫后余生！真正的劫后余生！
“格…格格…咱们…咱们这是…跟皇后娘娘…搭上线了？”小桃的声音还在抖，带着难以置信。
“是搭上贼船了！”林晚晚抹了把额头的冷汗，心有余悸，眼中却闪烁着精光，“不过…这船够大！够稳！”
次日，林晚晚让小顺子“走正门”送去的那碗精装“水晶玉露羹”，皇后不仅“笑纳”了，还特意让玉漱赏了一对成色不错的玉镯子下来，说是“回礼”。这信号再明显不过——合作达成！
更让林晚晚惊喜的是，通过景仁宫“中转”的辣条和冰粉，如同镀了一层金，身价暴涨！再没人敢质疑其“祥瑞”真伪，更没人敢使绊子！小顺子拿着景仁宫开出的“供奉签收单”，在宫里的“黑市”简直横着走！交易量猛增！
然而，巨大的利益也催生了新的乱象。
“林主子！出…出事了！”这日傍晚，小顺子鼻青脸肿地钻回冷宫，手里紧紧攥着几张皱巴巴、写满字的纸，哭丧着脸，“奴才…奴才差点被打死！”
“怎么回事？”林晚晚心里咯噔一下。
“是…是‘提货券’闹的！”小顺子喘着粗气，“也不知哪个杀千刀的想出来的！现在外面…不认现钱现货了！都玩这个！”他把那几张纸拍在桌上。
林晚晚拿起一看，只见粗糙的草纸上歪歪扭扭写着：
【今有王二狗，认购“祥瑞红绸”拾份，十日后凭此券至冷宫密使处提货，过期作废！中人：李麻子。】
另一张则是：
【赵小四，转让“祥瑞红绸”伍份提货权予钱老五，作价纹银叁两。两清无悔。】
还有一张更离谱：
【押注：三日后“红绸”提货券价涨过四两！押银五钱！立字为据！】
“这…这是…”林晚晚看得目瞪口呆！期货交易？转让权？甚至…赌博？！
“就是赌啊！”小顺子带着哭腔，“这帮孙子！拿着咱们发的号牌当‘本钱’，私下买卖转让，坐地起价！今儿说御膳房进了批新辣椒要涨价，明儿说冷宫要断货，价格一会儿一个样！今儿奴才按老规矩去收消息换‘红绸子’，结果两拨人因为一张‘提货券’该算二两八还是三两二，当场打起来了！棍棒都抡上了！奴才拉架，也被当成了庄家，挨了好几拳！” 他指着脸上的淤青，委屈得要命。
林晚晚捏着那几张粗陋却触目惊心的“期货券”和“赌约”，只觉得一股邪火直冲天灵盖！她搞“饥饿营销”是为了提升品牌价值和情报质量，不是让这帮太监搞金融衍生品和赌博的！这简直是在她的火药桶上玩火！
“谁起的头？”她声音冰冷。
“奴才…奴才也说不清，”小顺子摇头，“好像…好像是从内务府那边几个管库银账目的小子先玩起来的…他们脑子活，算盘精…”
内务府？管库银？林晚晚心头警铃大作！这玩意儿一旦失控，波及的就不只是她的零食生意了！
“去！告诉外面所有兄弟！”林晚晚当机立断，斩钉截铁，“从今日起！只认咱们冷宫‘祥瑞’铺子盖了暗印的原始号牌！什么提货券、转让契，一律是废纸！概不认！交易只限现货！银货两讫！谁敢再私下搞这些虚头巴脑的玩意儿，永久拉黑！一粒辣条渣都别想拿到！”
“奴才明白！”小顺子领命而去。
然而，金钱和赌博的诱惑如同燎原之火，岂是林晚晚一纸禁令就能扑灭的？
夜色掩映下，一群太监围成一圈，中间点着两盏气死风灯。一个尖嘴猴腮的太监正唾沫横飞地吆喝：
“开盘了开盘了！押多押少，买定离手！赌明日‘祥瑞’正午前放不放货！放货一赔一！延迟一赔三！”
“我押五钱！放货！”
“我押一两！延迟！听说内务府要查香料来源了！”
“放屁！景仁宫罩着呢！我押二两！放货！”
群情激昂，铜钱银子叮当乱响。
另一处假山后，两个太监正脸红脖子粗地争执：
“这张‘拾份券’说好了三两二卖我！钱都给你了！现在反悔？！”
“老子不卖了！现在行情涨到三两五了！要么补三钱！要么把券还我！”
“还你？做梦！老子…”
“砰！”话音未落，一记老拳已经砸在了对方脸上！两人瞬间扭打在一起，滚作一团！旁边看热闹的、下注的，非但不拉架，反而起哄叫好，场面一片混乱！
混乱中，一个身材瘦小的太监被推搡倒地，怀里掉出一个小布包。布包散开，露出里面厚厚一摞写满字的草纸和…一本蓝皮封面的账簿！那账簿封皮上，赫然印着内务府的徽记！
“账本！是库房的账本！”有人眼尖，失声惊呼！
扭打中的两人动作瞬间僵住！所有人都惊恐地看向地上那本蓝皮账簿！私斗是一回事，偷盗、倒卖库房账本…那是要掉脑袋的！
那瘦小太监脸色惨白如纸，连滚爬地想去抢回账本。混乱中，不知谁一脚踩在了账本上，又不知被谁踢飞出去！账本在空中划了道弧线，“噗通”一声，掉进了旁边黑沉沉的荷花池里！溅起一小片水花，瞬间没了踪影！
所有人都傻眼了！死一般的寂静笼罩下来，只剩下粗重的喘息和池水晃动的微响。
“跑…跑啊！”不知谁喊了一嗓子，这群刚才还热血沸腾的赌徒太监，顿时如鸟兽散，眨眼间消失在御花园的假山怪石和浓重夜色里，只留下满地狼藉的铜钱、踩烂的草纸赌约，以及荷花池里那本不知记载了多少秘密的、正在缓缓下沉的蓝皮账本…
烛火通明。胤禛正听着户部尚书关于西北粮饷筹措艰难的陈词，脸色阴沉得能滴出水。苏培盛垂手侍立，努力缩小存在感，但宽大的袖袍里，几片碎薯片随着他轻微的呼吸摩擦着衣料，发出极其细微的“沙沙”声。
胤禛的眉头几不可察地蹙了一下。他端起茶盏，刚抿了一口——
“皇上！皇上不好了！” 一个御前侍卫统领踉跄着冲了进来，扑通跪倒，声音带着惊惶，“内务府…内务府库银账房管事刘全…方才在御花园荷花池边…投水自尽了！捞上来时…怀里…怀里还揣着一把‘祥瑞红绸’的提货券！”
“噗——！”胤禛一口茶全喷在了御案上！