雾气仍在阶梯深处缓缓流动，第三道屏障的裂痕如同一道未愈的伤口，悬于紫光中央。叶尘的手指停在桌面上方，没有再敲下。
他凝视着那道裂缝，灵识早已探出。能量流动紊乱，修复速度愈发迟缓。他清楚，下一击便能彻底撕开屏障。
“准备最后一击。”他低声说道。
赵猛点头，拔起插在地中的残剑。剑刃卷曲，灵纹断裂，但他仍握得牢固。鲜血自肩头流至手腕，滴落在石板上，发出细微声响。
林九立于侧翼，掌中仅剩一枚镇灵钉。他不再隐藏身形，也未贴符隐息。这一战，无处可藏。
秦霜坐在高台边缘，双手合拢，最后一点电弧核心在掌心微弱闪烁。药效将近消散，她能察觉体内的灵力正迅速枯竭，但她依旧撑得住。
十一息将尽。
叶尘抬起手。
第一下敲落。
声音极轻，却令所有人肌肉骤然绷紧。
赵猛手臂收紧，剑尖微扬。林九指尖一松，飞刀滑入指缝。秦霜屏住呼吸，目光死死锁定那个位置——正中偏下，裂缝最深之处。
十二息。
第二下敲落。
林九出手，镇灵钉疾射而出，不为破防，只为扰动上方灵流。钉身撞上屏障，紫光震颤，裂缝边缘开始抽搐。
屏障已察觉威胁，运转频率提前了零点几息。
叶尘闭眼，灵识铺展，捕捉到那一丝偏差。他睁开双眼，手指悬空，静候那夜迟降临。
赵猛咬牙，右臂麻木，挥剑慢了半拍。但他明白，不能早，也不能晚。
秦霜视线模糊，手掌颤抖，可她未曾移开目光。
就在紫光因飞钉震荡的刹那，叶尘的手指落下第三击。
“破！”
赵猛踏步前冲，残剑自斜下方劈向节点。剑气虽弱，角度却精准无比。此招只为逼迫屏障调动能量应对。
紫光猛然一缩，随即向外扩散。裂缝被强行撑开一线。
秦霜双掌分开。
压缩电弧如针般激射而出，直取正中偏下！
电弧命中。
屏障剧烈震动，紫色光芒疯狂溢出，如液体滴落地面，发出嘶嘶声响。裂缝迅速撕裂，延长逾三寸，持续时间超过两息。
这一次，裂口未再闭合。
赵猛喘息着，将剑插入地面支撑身体。他笑了，血从嘴角淌下。
“成了。”
林九从侧边走出，望着那道摇摇欲坠的裂痕，低声说道：“它撑不住了。”
秦霜低头看着空荡的掌心。电弧核心已然耗尽，手掌微微发抖。药力反噬袭来，但她未曾倒下。
叶尘以灵识深入感知。屏障内部连接枢纽已断裂两处，支撑力不足原先三成。能量流动紊乱，修复速度越来越慢。
“命门已毁。”他低声道，“可以进去了。”
四人短暂喘息。
无人言语。
他们都清楚，真正的目标就在其中。
叶尘起身，走到裂口前。灵识探入，确认通道稳定。他回头看了三人一眼。
“走。”
赵猛拄剑前行，走在最前。林九断后，警惕身后。秦霜靠在叶尘身旁，脚步略显虚浮，却始终未停。
他们穿过裂隙，踏入内殿。
空间不大，四壁刻满符文，地面镶嵌着一圈环形阵法。正中央有一座石台，台上放置着一件物品。
那是一只残缺的玉匣，表面铭刻着未知古文，泛着微弱青光。光芒如呼吸般明灭，每闪一次，空气中便传来一阵细微波动。
叶尘走近几步，灵识扫过玉匣。符文流转有序，非攻击性阵法，但带有精神干扰。他立刻抬手示意。
“别直视中心符文。”
赵猛偏开头，林九眯起眼，秦霜闭目片刻才重新睁开。
“这东西……”赵猛低声问，“就是我们要找的？”
叶尘未答。他绕着石台走了一圈，发现玉匣底部与地面阵法相连，若强行取走，恐触发警报。
他蹲下身，仔细查看那些符文。笔画古老，不输于现世任何宗门文字。但他认出了几个关键节点——这是封印类符文，作用在于隔绝气息外泄。
换言之，这件遗物，本就不该被人发现。
“先别碰。”他说，“等我看看有没有陷阱。”
赵猛点头，退后半步。林九靠墙而立，手按腰间刀柄。秦霜坐到一块碎石上，双手压在膝盖之间，稳住颤抖。
叶尘伸出手，指尖距玉匣尚有三寸时，忽然停住。
地面符文微微一闪。
空气震荡。
他猛地收回手，转身喝道：“有人来了！”
话音刚落，三道黑影自虚空中浮现，落于入口两侧。他们身披黑袍，脸上覆着面具，周身缠绕阴煞之气。
为首之人双眼赤红，气息沉稳，静立不动，却使整个空间温度骤降。
赵猛立刻挡在叶尘前方，残剑横举。林九闪身至侧翼，手中镇灵钉对准中间那人。秦霜强提灵力，掌心凝聚出一丝电光。
叶尘站在原地未动。他以灵识快速扫描三人功法痕迹。阴煞入脉，魂火为引，正是玄阴宗禁忌秘术“噬魂引”的特征。
来的不是寻常修士，而是死士。
且为首者，至少化神初期。
差距悬殊。
他传音给三人：“别硬拼，拖时间，等我找破绽。”
同时，手指轻轻敲击掌心，节奏与先前敲桌面一致。一下，两下，三下。他在让自己冷静下来。
对面三人并未立即出手。
为首之人环视四周，目光在玉匣上停留片刻，又转向叶尘。
“你们不该来这里。”
声音沙哑，仿佛从喉咙深处挤出。
叶尘未作回应。他在观察对方眼神。那人语气平静，却频频扫视玉匣，显然更在意那件东西。
并非为杀人而来。
而是为守物而来。
他悄然移动脚步，将自己挡在玉匣与敌人之间。
这一举动令对面三人同时绷紧。
“你想抢？”叶尘开口，声音平稳。
那人冷笑一声：“不是抢，是回收。”
“这东西埋了千年，如今突然有人现身回收，说明它本不该留存于此。”叶尘道，“你们是谁派来的？”
“你无需知道。”那人抬起手，掌心凝聚一团黑气，“交出来，我可以让你死得痛快。”
赵猛怒吼一声，踏步上前：“想拿东西，先过我这关！”
林九亦动，镇灵钉脱手而出，直取左侧黑袍人面门。
电光一闪，秦霜打出最后一击，直奔中间那人胸口。
三人联手出击，攻势凌厉。
黑袍人未动，仅是挥手。
一股劲风凭空而起，镇灵钉被弹飞，电光遭黑气吞噬，赵猛的剑也被震得偏离方向。
三人齐齐后退，皆受反震之力。
叶尘瞳孔微缩。
此人未真正出手，仅凭气场便化解合击。
太强了。
他迅速判断：打不过，逃不得，唯有拖延。
他再次传音：“守住位置，别让他们靠近石台。”
随后自己站到最前方，直面那首领。
“你们既知此物重要，为何现在才来？”
那人盯着他，赤红眼中掠过一丝异样。
“因为封印松动了。”他说，“而你是最后一个接触它的人。”
叶尘心头一震。
他方才伸手试探，并未触碰，但灵识确实扫过玉匣内部。
他忽然意识到什么。
这件遗物，不是被动等待被发现。
它是主动选择了他。