风从背后轻轻推着叶尘向前，他的脚步稳健，没有丝毫迟疑。袖中那块残破的令符微微震颤，紧贴手腕，仿佛在无声地提醒着什么，始终无法平静。
他穿过三道断裂的山崖，跨过干涸的河床，脚下枯枝被踩碎，发出“咔嚓”的轻响，在这荒原上显得格外清晰。东境第三哨所就在前方，按理说此时应灯火通明，守卫往来不息，可眼下整片营地死寂无声，连风都绕行而过，仿佛此地已被世界遗忘。
叶尘在哨所外十步处停下。地面裂开一道长长的缝隙，横亘入口之前，边缘焦黑，像是被某种力量从内部硬生生撕裂。他蹲下身，指尖轻触地面，寒意刺骨，还带着一股奇异的吸力，仿佛空气中的灵气正被悄然抽离。
他从怀中取出一枚铜钱，随手一抛。铜钱落地并未滚动，反而如被钉住般嵌入石缝，表面迅速蒙上一层灰蒙的雾气。
“是禁止残留。”他低声说道。
没有打斗痕迹，没有血迹，兵器整齐地靠在墙边，仿佛守卫们只是凭空消失。他绕到主屋后方，在泥地上发现了一组奇异的刻痕——蜿蜒的线条围成一圈，中央微微凹陷，似有地气被抽走的痕迹。
他从袖中取出一根银针，仅指尖长短，是药无尘早年所赠的“灵觉引”，专用于探查未知符纹。银针一触地面，骤然“嗡”地一震，针尾泛起淡淡紫光，转瞬即灭。
“不是毒，也不是阵法。”他收回银针，眉头微蹙。
他闭目凝神，调动灵识缓缓铺展。可灵识刚触及符纹，一股反冲之力猛然袭来，眉心如针扎般剧痛，他立刻收回神识，呼吸微沉，额角渗出细密的汗珠。
“有人在防着窥探。”
他盘膝而坐，取出一瓶丹药，倒出一粒深褐色药丸吞下。这是药无尘所制的凝神丹，药效比前次更强，入口即化，清凉之感顺经脉蔓延，压下了识海的震荡。
片刻后，他再度睁眼，不再以灵识直探，而是割破掌心，将血滴入符纹中央。
血珠未散，反被地面缓缓吸入。眼前景象扭曲——
夜色沉沉，哨所灯火通明。守卫们围坐屋内谈笑，有人正端起茶碗。忽然，地面升起黑雾，无声漫过门槛。那雾不散，反而化作细丝，悄然缠上脚踝。他们毫无察觉，仍在说笑，直到声音渐弱，身体逐渐透明，仿佛被某种力量一点点抹去。
最终，符纹亮起，整个营地瞬间塌陷入地，又迅速恢复原状，宛如一切从未发生。
幻象消散。
叶尘睁开眼，掌心伤口已然结痂。他凝视地上的符纹，沉默片刻，从腰间取出那枚青铜令符，轻轻按在地面。
令符边缘的云雷纹微微发烫，与符纹之间泛起一丝微弱共鸣。他顺着这波动，再次探出灵识，却不再深入，而是沿地脉横向延伸，搜寻异常之处。
三处异常被锁定。
一处位于北方荒原深处，一处在东南断崖之下，最后一处则在正东方向——距此不足百里，正是旧边境那座废弃驿站的遗址。
“不是偶然。”他低语，“是有人布了局。”
这三个节点几乎同时激活，时间相差不过三息，彼此呼应，如同一张无形之网。绝非普通人所能为，更非散修可阻织。对方早已在联盟眼皮底下埋下根基，有计划，有手段。
他起身，望向东方。
天边微亮，晨曦未起，荒原灰蒙一片。风卷沙粒扑在脸上，他抬手轻挡，目光落在哨所那根断裂的旗杆上。联盟旗帜不见踪影，只剩半截木杆斜插土中。
他走过去，从断口处抠下一点黑色残留，置于鼻尖轻嗅。无腐臭，无灵药气息，反倒透出一股铁锈混着旧纸的怪味。
他将残留物收入随身布袋，又取出一张空白符纸，以指尖蘸血，写下“三哨失联”四字，掐诀一引，符纸化作一缕青烟升空，转瞬被风吹散。
这是最隐秘的传讯之法，不惊敌，不惹眼。他知道药无尘会感应到，但他此刻不愿让任何人前来。
此地……已不干净。
他再次调动灵识，以守心碑血誓为引，短暂激发上古传承权限。灵识如网铺展，瞬息覆盖百里。
地脉紊乱，灵气断流，可就在死寂之中，他捕捉到一丝极细微的波动——似有物在地下缓缓移动，节奏稳定，方向明确。
向西。
直指联盟腹地。
他眼神一沉，立刻追去。
荒原无路，唯有干裂的土块与零星枯草。他步履迅疾，每一步皆借地脉微动节省灵力。途中经过两处废弃哨点，早已无人踪迹。行至第三处，他在石缝中发现一枚铜钉——材质与哨所符纹完全一致。
他拔出铜钉，见钉首刻着一个极小的符号：倒三角内三点连成一线。
“是标记。”他收起铜钉，脚步加快。
半个时辰后，他抵达波动源头——一条干涸河床底部。河床中央突起一块岩石，表面光滑如镜，显是人工打磨。
他绕行一圈，忽觉脚下泥土松动。蹲下挖开表层，露出一块石板，其上刻满与哨所相似的符纹，但更为复杂，中央凹槽尚存一丝暗红色粉末。
他伸手探去，指尖刚触粉末，石板猛然一震，符纹边缘泛起幽蓝微光。
他迅速抽手后退。
光芒一闪即灭。可就在刹那间，他窥见石板下方地底，似有结构缓缓闭合，如门，又似井盖。
“下面有通道。”
他未贸然行动。此类符纹并非防人，而是藏物。若强行破解，恐引连锁反应。
他退后数步，取出一枚小巧罗盘——清霄剑派特制的“寻灵针”，专用于探测隐秘空间。罗盘指针原不动，一入石板十步之内，便缓缓转动，最终停于正北偏东十五度。
“真正的通道不在这里。”他低语，“这只是个节点。”
他收起罗盘，望向北方。晨光终于撕破云层，洒落荒原。远处孤山轮廓显现，山脚数个塌陷洞口隐约可见。
他迈步前行。
袖中残令再度轻颤，与罗盘指针同步微动。
他知道，自己正行走在一张大网的边缘。
而这网，早已张开多时。
他停下脚步，解下腰间水囊饮了一口。水微凉，带着淡淡药香——是药无尘暗中加入的提神草药。
他轻笑一声，将水囊挂回。
随即从怀中取出一张折得整齐的纸，掀开一角，露出背面密密麻麻的小字——药无尘近日所书《边境异象记录》，他一直带在身边。
指尖缓缓滑过其中一行：“东三哨，近月无信。”
良久，他才将纸折好，重新收入怀中。
北风拂来，夹着一丝几不可察的震动。
他抬头望去，远处山脚下，一缕灰烟正缓缓升起。