零号离开后的第三天，小雨的监控小组截获了一条紧急加密信号——不是来自零号，而是来自园丁新秩序内部另一个源。
“零号被捕。”信号简洁而冰冷，“他被发现在与‘缺陷群体’联络。正在审讯中。预计72小时内完全招供。”
这条消息像一颗炸弹在指挥中心引爆。所有人立即聚集。
“我们被出卖了？”老王的第一反应。
“或者他被发现了。”小雨分析信号来源，“这个发信人不是我们的内线，但显然是反对园丁高层的派别之一。信号使用了零号之前提供的部分加密协议，但又有所不同——像是匆忙中的应急通讯。”
苏沐晴脸色苍白：“如果他在被审讯他们用什么方法？”
这个问题让所有人沉默。园丁的“优化”技术包括对神经系统的直接访问。如果他们在审讯零号，那可能不是传统意义上的拷问，而是直接读取或篡改他的记忆和意识。
林墨闭眼思考。零号的命运不仅关乎他个人，也关乎穹顶的安全。如果园丁从他意识中提取了关于穹顶的所有情报——位置、防御、人员、计划——那么他们的社区将面临直接威胁。
“我们有多少时间？”赵凯问。
小雨估算：“即使是最先进的神经读取技术，从海量记忆中提取特定信息也需要时间。而且零号接受过改造，可能有一定抵抗能力。但保守估计最多48小时，他们就会得到关键情报。”
48小时。两整天。
“我们有两个选择，”陈博士总结，“撤退，放弃穹顶，迁移到备用地点。或者主动出击，尝试营救零号并破坏他们的数据。”
两个选择都代价高昂。穹顶是社区五年的建设成果，有农田、基础设施、防御系统。放弃意味着失去大部分资源，在冬季即将来临的情况下，可能是灾难性的。
而主动攻击园丁设施？即使园丁新秩序不如埃里希时期强大，他们依然掌握着先进技术和改造战士。穹顶的防卫力量主要是为了防御掠夺者和变异生物，不是进攻强化设施。
张倩轻声提出第三个选项：“还有谈判的可能性吗？零号提到园丁内部有分歧。也许有派别愿意对话？”
老王摇头：“在他们抓了我们的人之后？那看起来像示弱，会鼓励更多攻击。”
讨论再次陷入僵局。但这次，时间在滴答流逝。
林墨离开会议室，独自走到穹顶边缘的观景台。这里可以俯瞰整个社区：孩子们在放学路上嬉笑，农民在收割最后一季作物，工程师在修复供水系统一个脆弱但珍贵的正常世界。
他想起了末世初期，他只是一个拥有特殊能力的普通社畜，只想保护自己和亲近的人。然后他遇到了苏沐晴，建立了社区，承担了越来越多的责任。每一步，选择都变得更困难，后果都变得更重大。
而现在，他面临的可能是一个转折点：不仅是社区安全的转折点，也是他们宣称的价值观的终极测试。
如果他们为了自保而撤退，放弃营救零号——那个虽然有罪但试图改变的人——那么他们关于“每个生命都有价值”的宣称是否虚伪？
如果他们为了营救一个人而冒险进攻，可能牺牲更多社区成员，那么他们对“集体责任”的承诺是否动摇？
如果他们尝试谈判，可能被视为软弱，招致更多威胁
苏沐晴找到他时，他仍然在沉思。
“你想到了什么？”她轻声问。
“我在想零号的选择，”林墨说，“他本可以保持沉默，继续做园丁的高层执行者，安全而有权力。但他选择冒险联系我们，选择尝试从内部改变系统。为什么？”
“因为他看到了不同可能性的价值。”苏沐晴回答，“就像我看到了艾利克斯的挣扎，你看到了社区的可能性。有时候，看到光的存在，比一直身处黑暗中更让人无法忍受继续黑暗。”
林墨点头：“这就是关键。园丁的系统建立在‘优化’、‘效率’、‘生存概率’上。但零号看到，没有选择、没有意义、没有真实连接的生存，其实不是真正的生存。”
他转身面对苏沐晴：“我要做一个决定。可能不受欢迎，可能有风险，但我觉得是正确的。”
“什么决定？”
“零号不会被放弃。但我们的主要目标不是营救一个人，是证明另一种生存方式的可能性。我们要尝试与园丁对话——不是投降，不是威胁，是展示。”
“展示什么？”
“展示即使在没有‘优化’的情况下，人类依然可以合作、创新、成长。展示差异化和尊重自主权的价值。展示人性不完美但完整的美丽。”
苏沐晴的眼睛亮了起来：“你想邀请他们来参观？在他们准备攻击我们的时候？”
“我想给他们一个选择的机会，”林墨说，“不是通过武力或威胁，而是通过展示一个真实的替代方案。就像你给艾利克斯的选择，就像我们给东部社区的选择，就像我们一直在做的——给人们看到不同道路的可能性，然后让他们自己选择。”
“但园丁不是犹豫的幸存者，他们是坚定的改造者。他们可能不会接受邀请。”
“那么至少我们尝试了。而且在这个过程中，我们可能接触到那些像零号一样内心有疑问的人。我们可能强化园丁内部的分歧，为我们争取时间。”
这个计划听起来近乎天真。但苏沐晴在林墨眼中看到了熟悉的决心——那种在别人看来不切实际，但往往能创造奇迹的决心。
“我支持你，”她说，“但我们需要一个具体计划。”
回到指挥中心，林墨宣布了他的决定。
反应如预期：惊愕、怀疑、甚至愤怒。
“你这是拿整个社区冒险！”老王第一个反对，“在我们可能被攻击的时候，邀请敌人来参观？这简直是自杀！”
陈博士皱眉：“理论上，展示我们的优势可能起到威慑作用。但实际上，园丁更可能把这视为侦察机会，收集情报以便更有效攻击。”
赵凯更务实：“如果我们真的要这么做，需要极端安全措施：限制参观区域，武装陪同，随时准备反击。”
但也有支持者。
小雨说：“这符合我们一直以来的方式：用对话代替对抗，用展示代替说服，用可能性代替强制。”
张倩补充：“零号能改变，其他人也可能。如果我们封锁所有对话可能，我们就放弃了改变他们的机会。”
林墨听取了所有意见，然后宣布了具体方案：
1 通过零号之前提供的紧急频道，向园丁新秩序发送邀请信息，不隐瞒我们知道零号被捕的事实。
2 邀请一个小型代表团（不超过五人）在安全保证下参观穹顶的特定区域。
3 同时，准备防御和撤退计划，以防攻击。
4 准备一个“展示包”：社区生活的记录，意识探索的成果，与地球意识对话的证据，以及最重要的——恢复完整的艾利克斯的见证。
5 时间限制：邀请有效期24小时。超时未回应或代表团未到达，视为拒绝，我们将执行撤退计划。
这是一个高风险、高不确定性的计划。但林墨坚持：“如果我们相信我们的道路有价值，那么我们必须愿意为它承担风险，愿意向甚至不认同我们的人展示它的价值。”
邀请信息在当天傍晚发出。
我们知晓零号目前在你们手中。我们也知晓你们对我们的存在可能有疑虑或敌意。
但我们相信，在采取可能伤害双方的行动前，对话是更有价值的选项。
我们邀请一个不超过五人的代表团，在相互安全保证下，参观我们的社区，了解我们的生存方式。
你们将看到未经‘优化’的人类，如何在不放弃人性完整性的情况下，建立合作、创新和希望。
我们建议会面时间：明日正午。地点：穹顶外一公里的中立区。
等待你们的回应。
——穹顶社区”
信息发送后，是漫长的等待。
那一夜，几乎无人入眠。防御小组加强警戒，撤退小组准备关键物资，谈判小组准备展示材料，而大多数人，在焦虑和期待中等待黎明。
林墨在指挥中心守夜。凌晨三点，苏沐晴带来热茶。
“如果他们没有回应怎么办？”她问。
“那么我们按计划撤退，”林墨说，“但至少我们尝试了。”
“如果他们回应，但派遣的是攻击部队呢？”
“那么我们有防御计划。而且，那样的行动会暴露他们的本质，即使对我们自己人，也是一个教育：有些道路无法通过对话解决。”
苏沐晴坐下：“你知道吗，最让我害怕的不是攻击，是冷漠。是他们完全忽视我们的邀请，就像我们不存在一样。”
林墨握住她的手：“那么我们继续存在，继续做我们认为正确的事。因为最终，价值不取决于他人是否承认，取决于我们是否真实地活出它。”
黎明时分，回应来了。
不是通过加密频道，而是通过一个意想不到的方式：一个单人的、无武装的使者，出现在穹顶主入口外一公里处，正好是他们提议的中立区位置。
监控显示，那是一个年轻女性，穿着简单的灰色制服，没有携带可见武器。她举着一面白旗，等待着。
林墨决定亲自迎接，带着苏沐晴和小雨，以及一小队警卫在安全距离外掩护。
女性使者看起来二十五六岁，表情平静但眼神警惕。当林墨接近时，她微微点头。
“我是艾拉，”她自我介绍，“不是你们知道的艾拉，是同名。我是园丁新秩序内部‘对话派’的代表。我们收到了你们的邀请。”
“零号怎么样了？”林墨直接问。
艾拉的表情微变：“他还活着，但在严格监控下。他的行为引起了严重关切。但你们的信息，以及他之前发送的部分报告，也引起了某些人的思考。”
“某些人？”
“园丁不是铁板一块，”艾拉承认，“有‘清除派’，认为所有未经优化的存在都是进化阻碍。有‘研究派’，认为你们是值得研究的异常现象。还有我们‘对话派’——人数最少，但包括一些关键技术人员。”
她停顿了一下：“零号是我们的人。他的被捕不是因为我们被出卖，是因为他为了获取更多情报，冒险接触了‘清除派’控制的一个设施。”
林墨感到一丝希望：“所以你们愿意对话？”
“我们争取到了一个小型代表团的许可，”艾拉说，“五人，包括我在内。条件：全程武装陪同，限制访问区域，不得与普通居民直接交流。”
这些条件严格，但可以理解。
“我们接受，”林墨说，“但有一个要求：你们必须见一个人——艾利克斯，你们曾经的‘实验体7号’。他现在是完整的人，可以自主讲述他的经历和选择。”
艾拉的眼神闪烁了一下——那是惊讶，也可能是其他情绪。她最终点头：“如果这是你们的条件，我可以争取。但‘清除派’会强烈反对。他们认为展示‘逆转优化’的可能性是危险的。”
“危险？”苏沐晴问，“对谁危险？”
“对他们的理念危险，”艾拉直视苏沐晴，“如果他们承认一个人可以从‘优化状态’恢复完整人性，那么他们整个系统的合法性就受到质疑。‘优化’从进化必需品，变成可选择的选项。而选择，是他们对人类认知中最危险的东西。”
这句话揭示了冲突的核心：不是技术，不是生存，是意识形态。是关于人类本质和未来的不同愿景。
最终，艾拉带着修改后的协议返回。一小时后，她带着四人返回：两名技术人员，一名安全官员，还有一名表情冷漠的中年女性—她是“清除派”的代表，显然是被迫加入。
代表团在严格限制下参观了穹顶：农业区、教育中心、康复设施、以及最重要的
—与艾利克斯的会面。
艾利克斯的恢复进程令人惊讶。他不仅恢复了大部分记忆，还在学习适应自己身体的部分机械化—不是作为“优化”的残留，而是作为他个人历史的一部分，他选择与之和平共处而非否定。
当“清除派”代表质疑他的“完整人性”
“完整不是完美，是接受所有部分—包括那些被强加的部分。我的机械臂和眼睛，现在是我选择如何使用的东西。它们不定义我，我的选择定义我。”
这句话对技术代表产生了明显影响。其中一位低声对艾拉说：“这是理论上可能的，但我们从未实现。逆转过程通常导致系统崩溃或意识消散。他们怎么做到的？”小雨回答：“不是技术，是选择。我们只是给了他选择的机会，并支持他实现选择。
技术只是工具，关键是意志。”
参观结束后，代表团在隔离室进行内部讨论。一个小时后，艾拉单独出来见林墨。
“结果分歧严重，”她报告，“技术代表深受触动，认为需要重新评估‘优化’的必要性。安全官员中立，关注实际安全风险。
而清除派代表她称这一切为‘精心设计的表演’，坚持认为你们是威胁。”
“那么你们的决定？”
“暂时僵局，”艾拉说，“但有一个进展：技术代表成功说服高层，将零号的处置暂缓
72小时，以便进一步‘研究你们展示的现象。这给了我们时间。”
她递给林墨一个小型存储设备：“这是零号在被捕前整理的资料：园丁六个主要设施的位置、防御弱点、内部派系分布。他预感到可能被捕，提前准备了这些。”林墨接过设备：“他怎么样了？”
“他在抵抗审讯，”艾拉的声音低沉，“用你们唤醒艾利克斯的方法—用矛盾的记忆和人性的复杂，使神经读取算法过载。他很聪明，但很痛苦。”
苏沐晴问：“我们能做什么？”
“继续存在，继续展示你们的道路，”艾拉说，“每多一天你们证明未经优化的人类可以繁荣，每多一个人像艾利克斯这样恢复完整，‘清除派的立场就弱一分。”
她离开前说：“我会尽力保护零号。但如果情况恶化?我们可能需要更直接的帮助。
做好准备。”
代表团离开后，林墨回到指挥中心，播放零号准备的资料。
屏幕上显示，园丁新秩序的内部矛盾比想象中更尖锐。六个设施中，三个被“清除派”控制，两个被“研究派”
—零号所在的—由“对话派”主导但受到严密监控。
“我们需要盟友，而不仅是防御，”林墨总结，“我们需要帮助园丁内部的改革力量，不仅是为了救零号，是为了阻止更多艾利克斯出现。”
这是一个比之前更激进的决定：主动干预另一个组织的内部斗争。
但这一次，社区的反应不同了。经过这次紧张的接触，看到艾利克斯的影响，听到艾拉透露的内幕，更多人理解了林墨坚持的“展示”策略的价值。
林墨的决定从冒险的邀请，变成了一个更宏大的战略：通过展示和对话，不仅保护自己，还试图影响甚至改变对手。
这不是战争，不是投降，是第三种道路：
用存在本身作为论据，用生活本身作为证明。
在破碎的世界中，在一个充满暴力和强制的时代，他们选择了最困难但最人性的道路：
相信即使是最对立的人，也可能被真实所触动；
相信即使是根深蒂固的理念，也可能被新证据动摇；
相信即使是看似绝望的冲突，也可能通过坚持人性价值而找到解决的可能。
这也许天真，也许理想主义，但林墨相信：如果人类要真正进化，不是通过放弃人性，而是通过深化它；不是通过变得更强硬，而是通过变得更有智慧；不是通过消灭分歧，而是通过学会在分歧中共存。
而他愿意为这个信念承担后果。
因为在未世中，最珍贵的可能不是生存本身，而是值得生存的那种生存方式。
而他们，正在努力创造那种方式。
一次一个人，一次一个选择，一次一次证明：
人性，即使不完美，即使脆弱，依然值得尊重、保护、和深化。
这就是林墨的决定。
这就是他们的道路。
而道路，还在延伸。