黎明的灰白光线，吝啬地涂抹着废墟的轮廓，却足以照亮报刊亭前那片被刻意清理出来的、约莫十米见方的空地。空地中央，三个被粗糙麻绳捆成粽子、嘴里塞着破布的男人，蜷缩在地上，像三只待宰的牲畜。他们身上带着新鲜的伤痕，眼神里充满了极致的恐惧和绝望，正是那伙成功抢劫并致人死亡的暴徒。
林墨花了点时间，利用监控追踪和外围感应器的记录，结合老耿等“常客”提供的模糊线索（他们不敢明指，但通过特定标记纸条暗示了可能的藏匿区域），锁定了这几个家伙。在一个无月的深夜，他亲自潜行出动，凭借精准的弩箭和悄无声息的近身格斗，在对方一个临时聚集的窝点里，干净利落地解决了放哨者，然后将这三个主犯制服、捆绑，拖到了这里。
过程快、准、狠，没有惊动更多人，也最大限度地保留了“展示”所需的“素材”。
此刻，报刊亭周围死寂一片。但林墨知道，无数双眼睛正从四面八方的废墟缝隙里，死死地盯着这里。恐惧、好奇、幸灾乐祸、兔死狐悲……种种情绪在暗处无声翻涌。
他没有露面。通过报刊亭上方一个隐蔽的扩音器（功率不大，但足以让附近的人听清），经过处理的、冰冷无波的声音响起，回荡在清晨寒冷的空气里：
“此三人，于三日前，在安全区外，抢劫交易者，致人死亡，破坏规则。”
声音顿了顿，仿佛在给听众消化这简短的宣判。
“今日，于此地，执行规则。”
话音落下的瞬间，报刊亭侧面一处不起眼的墙体夹缝中，三支弩箭几乎同时激射而出，发出短促而尖锐的破空声。
“噗！”“噗！”“噗！”
三声沉闷的、仿佛利刃扎入朽木的声响。
三支弩箭，精准地分别贯穿了三名暴徒的额头。他们的身体剧烈地抽搐了一下，随即彻底瘫软，眼中的恐惧凝固，生命瞬间消散。
没有惨叫（嘴被堵着），没有挣扎（捆得结实），只有弩箭入肉的闷响和尸体倒地的轻微撞击声。整个过程，不超过五秒钟。干脆，利落，冷酷到极致。
空地上一片死寂。只有晨风吹过废墟的呜咽，以及那三具迅速失去温度的尸体，在无声地诉说着违反规则的代价。
足足过了几分钟，扩音器才再次响起，声音依旧平稳：
“规则如下，重申并增补。”
“一、交易区及划定的安全走廊（图纸已张贴于亭侧），禁止一切暴力、偷盗、欺诈。违者，下场如此三人。”
“二、即日起，面向长期、诚信之信息提供者，招募‘临时协防’。职责：交易时，留意安全区及走廊异常，通过投放箱内特定标记纸条，非实时报告。不要求战斗，只需观察。”
“三、协防者待遇：提供有效预警，下次交易报酬加成百分之二十。遭遇危险时，享有优先远程支援权。具体细则，可见亭侧公告。”
“四、首批协防资格，由我方核定并通知。有意者，可于下次交易时，投入申请纸条，注明代号及过往主要信息贡献。”
通告结束。扩音器归于寂静。
空地依旧寂静，但气氛已然不同。那三具尸体是最血腥的警告，而紧随其后的“雇佣”通告，则像在血腥味中，投入了一颗带着钩子的饵料。
观望者们的心情复杂难言。对暴徒下场的恐惧是真实的，对“上面”冷酷手段的忌惮更是深入骨髓。但通告中那“报酬加成”和“优先支援权”，又像黑暗中的一点萤火，吸引着那些在生存线上苦苦挣扎、且自认为“守规矩”的人。
风险与机遇，恐惧与渴望，在每一个窥视者心中激烈交战。
老耿和小树藏身在一堵断墙后，远远地看着这一切。老耿的脸色比平时更加灰败，干枯的手紧紧抓着小树瘦弱的肩膀。小树则瞪大了眼睛，看看那三具尸体，又看看孤零零立在空地旁的报刊亭，小脸上没了往日的机警，只剩下一片茫然的惊惧。
“耿爷爷……他们……真的杀了……”小树的声音带着颤音。
老耿喉咙动了动，没说出话，只是更用力地抓紧了小树。他当然怕，怕得要死。但通告里的内容，却又像鬼魅般在他脑海里盘旋。报酬加成……优先支援……如果他成了“协防”，是不是意味着，以后他和孩子去换东西，能稍微安全一点？能多得一点吃的？
这个念头一出现，就难以遏制。他太清楚自己和孩子的处境了，像风中残烛，随时可能熄灭。任何一点可能增加生存几率的改变，都值得用命去搏一搏——反正，他们的命本来也就不值钱。
但他不敢立刻行动。他在等，在看。看还有没有别人敢去申请，看“上面”是不是真的会兑现承诺，看那“优先支援”是不是空头支票。
接下来的两天，报刊亭区域的氛围极其诡异。前往交易的人更少了，但每一个去的人，都显得更加紧张和匆忙。交易完成后，几乎所有人都忍不住瞥一眼亭侧那张新贴出的、画着简易安全走廊示意图和协防细则的防水布公告，眼神复杂。
投放箱里，开始出现一些折叠整齐、上面画着特定符号（林墨公布的申请标记）的纸条。不多，第一天只有两张，第二天变成了五张。纸条上没有名字，只有申请者自己设定的简单代号，以及一两条他们自认为最有价值的信息贡献记录（比如“曾报东区鼠群异动”、“连续三次提供准确水源信息”等）。
林墨通过监控和纸条内容，快速核对着申请者的历史记录。他筛选出了三个初步符合条件的：一个是老耿（代号“老树根”），一个是另一个独行的、曾多次提供关于附近植物可食性准确信息的老年女性（代号“药婆”），还有一个是之前不太起眼、但信息一直比较扎实的年轻男人（代号“鹰眼”）。
他没有立刻回复。他在等，等申请者数量稍微多一点，也等观望者的情绪进一步发酵。
第三天，投放箱里的申请纸条增加到了八张。其中甚至有一张来自一个之前信息质量一般、但这次明确表示“愿为安全保障出力”的小家庭代表（代号“垒石”）。
林墨认为时机差不多了。他通过报刊亭的传递系统，给这八位申请者（包括老耿四人和其他四位信息记录尚可的），各自回馈了一张更小的纸条，上面只有一个字：“准”。同时，在下一次给他们的常规物资投放中，都额外增加了百分之十的“诚意金”（一小包额外的肉干或糖果）。
没有隆重的仪式，没有公开的名单公布。只有一张简单的“准”字条，和一点微不足道但意义非凡的额外食物。
然而，就是这悄无声息的回应，却在有限的知情者圈子里，激起了巨大的波澜。
“准了！耿爷爷！他们准了！”小树拿着那张写着“准”字的纸条和额外的一小包牛肉干，激动得手指都在发抖，苍白的脸上泛起病态的红晕。
老耿接过纸条，反反复复看了好几遍，那干枯的手指摩挲着粗糙的纸面，混浊的眼睛里，第一次有了一点不一样的光芒——不是喜悦，更像是一种沉重的、被认可的……踏实感？他知道，从这一刻起，他和孩子，或许真的被纳入了某种“体系”，尽管这体系冰冷而危险，但至少，有了一条比之前稍微清晰一点的“生路”。
其他几位“准协防”的反应也大同小异。惊疑、忐忑，但更多的是一种混杂着担忧和一丝隐秘希望的复杂情绪。他们彼此并不知晓对方的身份（林墨刻意保持了匿名性），但都明白，自己和其他一些“守规矩”的人，被“上面”区分对待了。
第一次“雇佣”，以三具尸体的血腥警告开场，以几张无声的“准”字条和一点点额外食物悄然落实。没有合同，没有誓言，只有最赤裸的利益交换和风险共担。
但对林墨而言，这标志着他的“经济学”实验，迈出了从单纯“交易”向初步“组织化”延伸的关键一步。他用最低的成本（额外的食物和虚拟的优先权），成功地将一部分外部人力资源（观察力和潜在的忠诚度），纳入了自己的防御与情报体系。这些“协防者”或许力量微薄，但他们分散、隐蔽、且与自身生存利益直接挂钩，将成为“天际公寓”在这片废墟中，第一批真正意义上的、非强制性的“外围延伸”。
夜幕降临，报刊亭的孤灯再次亮起。灯光下，那三具尸体已经被林墨连夜清理掉，只留下地面一些无法完全洗净的暗色痕迹，无声地提醒着规则的严酷。而灯光照不到的阴影里，几位刚刚获得“准”字身份的幸存者，正怀着各自复杂的心情，咀嚼着那点额外的食物，同时也开始下意识地，更加留意起周围的风吹草动。
第一次“雇佣”，如同一颗投入死水的石子。涟漪正在扩散，最终会形成怎样的漩涡，尚未可知。但林墨知道，游戏的规则，已经因为他这步棋，而发生了微妙却深刻的改变。