“砚书，我心悦于你。”温知远的声音温柔而坚定。
王砚书看着温知远眼中的深情，脸上露出了久违的笑容：“我也是。”
两人相视而笑，一切尽在不言中。他们知道，未来的路还很长，但只要能与彼此相伴，就没有什么困难是无法克服的。
特大干旱过后，被烈日炙烤得龟裂的土地终于盼来甘霖，大靖王朝的疆土上重新焕发出勃勃生机。田埂间冒出的嫩苗顶着露珠，在微风里轻轻摇曳，百姓们脸上褪去了灾年的愁苦，烟火气顺着家家户户的烟囱袅袅升起，日子渐渐回归了往日的平静。
朝堂之上亦是一番新气象。王砚书因抗旱救灾时立下的赫赫功绩，被册封为靖安王，赐封地、享亲王俸禄；温知远凭借统筹全局的卓绝才能，升任丞相，总领朝政。两人一王一相，一个扎根民间洞悉疾苦，一个坐镇中枢把控朝局，默契配合着辅佐年幼的皇帝，大靖的国力如雨后春苗般蒸蒸日上，隐隐有了盛世之象。
王景辉在抗旱期间亦表现亮眼，他亲赴灾区督办粮草，安抚流民，桩桩件件都办得稳妥周全，深得皇帝赏识，擢升为礼部尚书，一跃成为朝堂上举足轻重的官员。夜深人静时，他常对着窗外的明月感慨，自己能有今日的成就，离不开王砚书当初的提点与扶持，心中对这个曾被家族轻视的弟弟，愈发多了几分敬佩与感激。
然而，繁花似锦的表象之下，暗涌已悄然滋生。随着王砚书的地位愈尊、声望愈盛，尚书府的院墙之内，那些被刻意压下的矛盾，正一点点浮出水面。
王秉义因参与抗旱事务，与王砚书的关系曾一度缓和，可他骨子里的死板固执与刻入骨髓的封建思想，从未有过半分动摇。从前不过是碍于王砚书的功绩，将不满藏得严实罢了。在他眼中，王砚书终究是个“小哥儿”，本该守着后院相夫教子，如今却封王拜相，还与温丞相形影不离、情谊深厚，早已是“坏了名声”的行径，每每思及此，便忍不住满心愤懑。
苏婉仪心中虽对往昔苛待王砚书的事存着愧疚，却终究拗不过枕边人的日日念叨，渐渐也对王砚书与温知远的亲近颇有微词。她总爱在王景辉与王景明面前唉声叹气，说：“砚书如今是出息了，可终究是个小哥儿，这般抛头露面地掺和朝堂事，实在是有失体统，传出去也不怕让人笑话。”
王景辉本就不认同父母的迂腐看法，可架不住他们日复一日的耳提面命，心底那份敬佩之余，竟也悄悄生出了几分忧虑。他承认王砚书的功绩足以匹配如今的地位，却也忍不住想，砚书毕竟是个小哥儿，手握如此重权，会不会真的引来朝堂非议，甚至……威胁到皇权？
这份潜藏的裂痕，终于在一场阖家聚餐中，彻底炸开了锅。
那日，王景辉与王景明带着王砚柔回尚书府探望父母。满桌佳肴热气腾腾，酒过三巡，王秉义的脸上泛起醉红，借着酒劲，终是将憋了许久的话吐了出来：“如今砚书虽是贵为靖安王，风光无限，可他终究是个小哥儿！小哥儿就该有小哥儿的样子，整日抛头露面，搅和朝堂上的浑水，手握那么大的权柄，成何体统！”
苏婉仪立刻在一旁附和，她放下筷子，看向王景辉，语气带着几分急切：“是啊景辉，你如今是礼部尚书，管的就是礼法纲常，该好好劝劝你弟弟，让他收敛些锋芒。一个小哥儿，还是该以家庭为重，早日成家立业，生儿育女，这才是正途啊。”
这话一出，桌上的气氛瞬间凝滞。王景辉的妻子与王景明的妻子对视一眼，皆是默契地放下了筷子，垂着头一言不发，将自己的存在感降到了最低。尚书府近来的暗流涌动，她们早有耳闻，只是这种家事，岂是她们能插嘴的？唯有装聋作哑，做个安分的“鹌鹑”。
王景辉心中本就存着忧虑，此刻被父母一激，顿时深以为然地点了点头：“父亲母亲说得有理。砚书弟弟如今的权势，确实太大了些。朝堂上已经有不少老臣私下议论，说他一个小哥儿把持朝政，于礼不合。若是继续这样下去，恐怕会引起陛下的猜忌，于他自身不利啊。”
“大哥！”王景明猛地站起身，语气里满是不敢置信，“你怎么能说出这种话？砚书弟弟的功绩，满朝文武有目共睹！他为了大靖的百姓，为了这个国家，豁出性命去抗旱救灾，难道就因为他是小哥儿，就不配拥有相应的权力与地位吗？”
王砚柔也跟着皱起眉，柔声却坚定地说道：“是啊大哥，哥哥他一心为民，做的都是利国利民的实事，我们做家人的，本该支持他才对，怎能反过来指责他呢？”
“我不是指责他！”王景辉也提高了音量，脸上满是焦灼，“我是为他好！自古以来，何曾有过小哥儿封王掌权的先例？他现在虽然深得陛下信任，可树大招风，难免会引来他人的嫉妒与算计。若是有人趁机罗织罪名陷害他，后果不堪设想啊！”
“大哥你实在是太多虑了！”王景明寸步不让，“砚书弟弟聪明睿智，又有温丞相在旁辅佐，朝堂上那些小伎俩，他岂会应付不来？更何况陛下英明神武，定然不会因为几句流言蜚语，就猜忌为国立下大功的臣子！”
“话虽如此，可防人之心不可无啊！”王景辉急得直拍桌子，“依我看，我们该找个机会好好劝劝砚书，让他主动交出一部分权力，安安稳稳做个富贵闲人，这样才能明哲保身，保全性命！”
“我不同意！”王景明的声音带着怒意，“砚书弟弟手中的权力，是他凭着真本事挣来的，凭什么要交出去？那些背后非议他的人，不过是些嫉贤妒能的趋炎附势之辈，他们的话，根本不值一提！”
兄弟二人各执一词，唇枪舌剑地吵得不可开交。王秉义与苏婉仪见状，也纷纷加入战局，不住地帮着王景辉说话，句句不离“小哥儿的本分”“礼法纲常”。王砚柔看着眼前吵成一团的家人，只觉得心口像是被什么东西堵住了，酸涩又憋闷。她怎么也没想到，曾经和睦的一家人，竟会因为哥哥的身份与权力，闹到这般地步。
这场聚餐最终闹了个不欢而散。王景明气得脸色铁青，王砚柔红着眼眶，两人并肩沉默地离开了尚书府，身后是父母与大哥依旧不休的争执声，像一根根刺，扎得人心里生疼。
王景明越想越气，辗转反侧了一夜，第二天一早便策马赶往靖安王府，将昨日聚餐上的种种，一五一十地告诉了王砚书。
彼时，王砚书正坐在书房里处理政务，案头上堆满了各地呈报的公文，有关于粮种培育的进展，有关于兴修水利的规划，还有关于拓展商路的条陈。听着王景明的讲述，他执笔的手微微一顿，随即又恢复了平稳，脸上神色平静无波，仿佛早已预料到了这般局面。
“砚书弟弟，你别往心里去。”王景明看着他淡然的模样，忍不住放柔了语气，“父亲母亲与大哥他们，都是被老思想困住了，根本不懂你的抱负。你为大靖付出了这么多，本就该拥有现在的地位与权力。”
王砚书搁下笔，抬起头，唇边漾开一抹浅浅的笑意：“我知道，我没往心里去。他们有他们的立场与看法，我有我的坚持与追求。我所做的一切，从来都不是为了权势名利，而是为了让百姓能安居乐业，让国家能繁荣昌盛。只要能达成这个目标，旁人怎么看我，又有什么要紧？”
“你能这么想就好。”王景明松了口气，旋即又皱起眉，“可大哥他恐怕不会就此罢休，依我看，他迟早会来找你，劝你交出权力。”
“我知道。”王砚书颔首，目光落回案头的公文上，眼底闪过一丝坚定，“他若是真的来了，我会好好与他谈。但我绝不会轻易交出权力。这些权力，不是我炫耀的资本，而是我实现理想与抱负的工具。我要用它来为百姓谋福祉，为国家谋发展，绝不能半途而废。”
正如王景明所料，不过数日，王景辉果然亲自登门，来到了靖安王府。
书房内，檀香袅袅，两人相对而坐，气氛却凝重得近乎窒息。
“砚书弟弟，我今日前来，是有几句心里话想与你说。”王景辉率先打破沉默，语气里满是恳切，“如今你地位尊崇，权势滔天，风光无限的背后，却是树敌无数。朝堂上那些非议你的声音，从未停歇，甚至有人暗中算计，欲除你而后快。我实在担心，长此以往，会对你不利啊。”
“大哥的担心，我明白。”王砚书端起茶杯，指尖摩挲着温热的杯壁，“但我所做的每一件事，皆是无愧于心，无愧于百姓，无愧于大靖的江山社稷。”
“我知道你问心无愧！”王景辉猛地站起身，语气急切，“可有时候，光有问心无愧是不够的！人言可畏，众口铄金啊！那些流言蜚语听得多了，就算陛下再英明，难保不会生出猜忌之心。砚书，听大哥一句劝，主动交出一部分权力吧，做个逍遥自在的富贵闲人，这样才能保全自身啊！”
“大哥，我懂你的苦心。”王砚书放下茶杯，目光灼灼地看向他，语气无比坚定，“我手中的权力，是用来推行新政、造福百姓的。若是我就此放手，那些正在推进的粮种培育、水利兴修，还有商路拓展，都会半途而废，受苦的终究是百姓。我不能因为担心自己的安危，就置天下苍生于不顾。”
“砚书弟弟，你怎么就不明白呢！”王景辉急得直跺脚，“若是连性命都没了，你还怎么为百姓谋福祉？只有先保全自身，才能长久地为百姓做事啊！”
“大哥，我懂你的苦心。”王砚书的声音柔和了几分，却依旧带着不容动摇的决心，“但我有我的坚持。我相信陛下的慧眼，不会被流言蒙蔽；我也相信，只要我一心为民，百姓就会站在我这边。那些非议与算计，在民心面前，终究是不堪一击的。而且大哥，我是小哥儿，孕痣在腰侧是浅粉色，这意味着我不会有后代，陛下对我是最放心不过的了。”
王景辉看着他眼中那份近乎执拗的坚定，心中涌起一阵无力感。他知道，自己终究是说服不了这个弟弟了。他长叹一声，脸上满是失望与担忧：“砚书弟弟，你好自为之吧。但愿你日后，不要因为这滔天的权力，迷失了自己的本心。”
说罢，王景辉便起身告辞，脚步沉重地离开了书房。
看着他落寞的背影消失在门口，王砚书才缓缓垂下眼帘，轻轻叹了口气。他知道，大哥是真心为他着想，可他们终究是道不同，不相为谋。他只盼着，这场理念之争，不要彻底磨灭了兄妹之间的情分。
然而，事情的发展，终究是偏离了他的期望。
王景辉回到尚书府后，便将与王砚书的谈话原原本本地告诉了王秉义与苏婉仪。两人听罢，皆是勃然大怒，只觉得王砚书是被权力冲昏了头脑，变得狂妄自大，全然听不进忠言劝告。
苏婉仪更是拉着王砚柔的手，一把鼻涕一把泪地哭诉。王砚柔夹在中间，一边是生养自己的父母，一边是敬重的兄长，只觉得左右为难，满心都是难以言说的痛苦。
王砚书得知此事后，只是无奈地摇了摇头。他未曾想过，一场关于权力与理念的争论，竟会让好不容易缓和的家庭关系，再次变得剑拔弩张。
只是，他实在没有太多时间去纠结这些家长里短的纷扰。案头的公文还堆积如山，粮种培育的试验田正等着他去视察，新修的水渠还需要敲定最后的方案……每一件事，都关系着万千百姓，关系着大靖的未来走向。