南京，极司菲尔路76号地下三层，密室。
“诸位，”高桥开口，声音平稳得没有起伏，“从今天起，我们有一个新名字——‘夜枭’。昼伏夜出，无声无息。”
他站起身，走到地图前，拿起教鞭，点在“上海”那个红圈上。
“十月十五日夜，陈德邻死在这里。汽车爆炸，手法专业。”
教鞭移到“南京”：“贾承嗣，书房暴毙，现场几乎没有痕迹。”
“苏州，黄天霸，赌场遇刺，混乱中一击毙命。”
“杭州，沈知方，报社火灾，看似意外。”
他一一点过七个红圈，然后教鞭停在中央的“徐州”上。
“七座城，七个人，同一夜。”高桥转过身，镜片后的眼睛扫过在座的每一个人，“这不是巧合，也不是普通的锄奸。这是一场……表演。”
长桌尽头，一个年轻些的特务忍不住开口：“高桥先生，您是说……”
“我说，有人在向我们展示力量。”高桥打断他，教鞭轻轻敲着地图，“展示他——或者她——能够同时掌控七个城市的行动，能够用七种不同的方式杀人，能够在我们眼皮底下完成这一切，然后……消失得无影无踪。”
密室里一片寂静，只有汽灯的电流声。
“这个人，代号‘掌柜’。”高桥走回桌边，拿起一份薄薄的档案，“我们对他——姑且用‘他’——知之甚少。但‘天罚’行动本身，已经告诉了我们很多东西。”
他翻开档案，里面是手写的分析：
“第一，性别不明。丁默邨事件中出现过‘贾先生’，但‘掌柜’未必是‘贾先生’。从行动风格看，统筹能力极强，心思缜密，不排除女性可能。”
“第二，活动范围。以上海、南京、徐州、苏州、杭州为核心。尤其徐州——地处津浦线中点，水陆枢纽，是理想的指挥中心。”
“第三，能力画像。”高桥抬起头，目光锐利，“情报获取、行动策划、医学知识、爆破技术、电讯能力……他，或者他的团队，必须精通其中多项。”
他合上档案，看向众人：“所以，我们不再满街抓人。我们要做的，是缩小范围。”
教鞭重新指向地图上的五个核心城市。
“从今天起，重点排查这五个城市中，年龄二十到四十岁，具备医学、化学、工程或通讯背景，社会关系复杂，或有不明空白期的人员——尤其是女性。查她们的出生、经历、社交、行踪。一点一点，把这个人……从人海里筛出来。”
一个年纪稍大的特务皱眉：“高桥先生，范围还是太大了。五个城市，符合条件的人少说也有几千……”
“那就几千个都查。”高桥的声音冷下来，“一个一个查。查她们的邻居，查她们的同事，查她们三年前在哪里，查她们上个月买了什么药，见了什么人。”
他顿了顿，一字一句：“我们要找的，不是拿枪的刺客。是那个……拿笔的棋手。”
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同一时间，徐州。
午后的天阴得像是要滴水。茯苓挎着菜篮子，走在通往城东集市的青石板路上。她易容成普通妇人，脸上抹了些灶灰，衣服是洗得发白的蓝布衫。
前面就是三岔路口。按照计划，她该右拐进那条窄巷，去和交通员老赵接头。
还有十步。
五步。
三步……
就在她右脚即将迈入巷口的瞬间——
嗡！
后颈像被冰针刺了一下！极细，极快，但清晰得不容忽视！
茯苓的脚步没有丝毫停顿，脸上的表情也没有任何变化。她甚至自然地抬手理了理头巾，借着这个动作，眼角的余光已经扫过身后——
没有盯梢的人，没有可疑的车。
但那种刺痛感，真实存在。
她没有右拐。而是极其自然地、像临时想起什么似的，向左一转，走进了另一条更宽、行人更多的街道。
混入人群后，她在一个卖针线的摊子前停下，假装挑选，同时用余光再次确认。
还是什么都没有。
但她相信那种感觉——【危机直觉】第一次被触发，绝不会是误报。
她在集市里绕了整整两圈，买了些青菜、半斤豆腐，还跟卖鱼的老太太讨价还价了半天。最后从另一个方向，绕回了安全屋。
推门进去时，老周正在整理文件。见她回来得比预期早，老周抬头：“掌柜，接头不顺利？”
“没去。”茯苓放下菜篮子，走到窗边，透过缝隙看向外面灰蒙蒙的天，“路上感觉不对劲。”
老周立刻放下手里的东西，神色严肃：“有人盯梢？”
“没看见人。”茯苓摇头，转过身，“但是感觉不对。”
她走到桌边，倒了杯冷水，一口喝干：“老周，最近城里有什么异常吗？”
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老周想了想：“表面上看，风平浪静。76号的人确实收敛了很多，街上巡逻的伪军也少了。但……”
他顿了顿，压低声音：“金爷那边传来消息，说南京最近来了一批生面孔，不住旅馆，不逛窑子，整天在茶馆、书店、药铺这些地方转悠，问东问西的。问的都是些奇怪的问题——‘城里有没有新来的大夫？’‘谁家闺女在外地上过学？’‘有没有人突然发财又说不清来路的？’”
茯苓的眉头微微蹙起。
这不是抓人。这是在……画像。
“李士群学聪明了。”她轻声说，“不动枪，不动刑，改玩阴的了。”
“那咱们……”老周有些担忧。
“收缩。”茯苓果断地说，“告诉所有联络点，近期减少活动。非必要不接头，必要的话，改用备用方案，增加反跟踪程序。”
她走到墙边，看着那幅手绘的华东地图。五个红圈，像五只眼睛，在昏暗的光线下凝视着她。
“他们在缩小范围。”她说，“用更聪明，也更麻烦的办法。”
“那我们……”
“我们得比他们更聪明。”茯苓转过身，眼神冷静，“他们查人，我们就让人……变得难查。老周，通知金爷，让他手下所有弟兄，最近都‘正常’一点。该喝酒喝酒，该打架打架，该赔钱赔钱。越像普通的江湖人，越好。”
“明白。”老周点头，又问，“那您……”
“我就暂时不出门了。”茯苓走回桌边坐下，“静观其变。正好……”
她看向桌上那叠还没写完的“网规”和训练大纲：“趁这个机会，把该定的规矩定完，该训的人训好。”
窗外，第一滴雨落了下来，打在窗棂上，发出轻微的啪嗒声。