南京，极司菲尔路76号。
李士群的办公室门窗紧闭，厚厚的窗帘把午后最后一点天光都挡在外面。绿罩台灯在宽大的红木书桌上投下一圈昏黄的光晕。
陈明推门进来时，手里捧着几份刚送来的简报。他走得很轻，几乎没发出声音，但李士群还是猛地抬起头。
“主任，”陈明把简报放在桌上，“各地报上来了。”
李士群没立刻去拿，只是盯着那些纸半晌……，他才伸出手，手指有些发颤地拿起最上面一份。
上海。法租界。汽车爆炸。陈德邻。
第二份。南京。贾承嗣。书房暴毙。
第三份。苏州。黄天霸。赌场大火。
第四份……
李士群一页页翻下去，越翻越快，呼吸也越来越重。翻到最后一份——镇江，巡逻艇爆炸沉没——他“啪”地一声把整叠简报狠狠摔在桌上！
纸张散开，陈明站在桌边，垂着眼，大气都不敢出。
“意外……都是意外……”李士群的声音从牙缝里挤出来，嘶哑得可怕，“陈明，你信吗？”
陈明喉结动了动：“主任，这些报告确实都说是意外或者治安案件，但……”
“但什么？”
“但太巧了。”陈明硬着头皮说，“一夜之间，七个地方，七个人，都是……都是咱们这边有头有脸的人物。”
李士群猛地站起身，开始在办公桌后的空地上来回踱步。皮鞋踩在地毯上，发出沉闷的“沙沙”声。灯光把他的影子投在墙上，拉长，扭曲，像一只困兽。
“不是巧。”他停住脚步，转过身，眼睛在阴影里闪着幽光，“是‘掌柜’。除了他，没第二个人有这个能耐。”
“可……”陈明犹豫着，“就算‘掌柜’再厉害，也不可能同时……”
“一个人当然不可能！”李士群突然拔高声音，吓得陈明一哆嗦，“这背后是一张网！一张我们看不见、摸不着，却能把整个华东都罩住的网！”
他走到窗前，猛地拉开一条窗帘缝。外面天色已经暗了，院子里路灯刚亮，几个特务抱着文件匆匆走过。
“你看外面那些人，”李士群的声音低下来，透着寒意，“他们以为这里是铜墙铁壁。可在我眼里，现在这76号，跟筛子没什么两样。”
陈明后背冒出一层冷汗：“主任，您的意思是……”
“我的意思是，”李士群转过身，脸上没有一点血色，“‘掌柜’既然能让这七个人在同一晚‘意外’死掉，那他就能让我李士群，也‘意外’一下。”
他走回桌前，双手撑在桌面上，身体前倾，死死盯着陈明：“你明白这意味着什么吗？意味着我吃饭的时候，可能菜里有毒。我睡觉的时候，可能房梁会塌。我坐车的时候，可能……”
他没说下去，但陈明懂了。
“主任，那咱们现在……”
“收缩。”李士群斩钉截铁，“从今天起，所有行动队，没有我的亲笔手令，一律不准外出执行任务。特别是——任何跟‘掌柜’沾边的势力，漕帮、码头、货栈……统统不准碰！听到了吗？谁碰，我要谁的脑袋！”
陈明倒吸一口凉气：“主任，这样下面可能会有意见，而且日本人那边……”
“日本人？”李士群冷笑，“日本人现在比我们还慌！七个汉奸一夜之间没了，他们脸上好看吗？他们现在巴不得我们低调点，别再出事！”
他直起身，走到酒柜前，倒了杯威士忌，一口灌下去。酒很烈，烧得他皱了皱眉。
“陈明，”他放下杯子，声音缓和了些，“你跟了我多少年？”
“十一年零四个月，主任。”
“十一年……”李士群重复着，走到陈明面前，“这十一年，咱们从上海法租界的小巡捕房，爬到今天这个位置，容易吗？”
“不容易，主任。”
“是不容易。”李士群拍拍他的肩膀，“所以现在，咱们得学会……装孙子。”
陈明愣住了。
“不懂？”李士群扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看，“‘掌柜’这把刀太利，咱们得躲着点。等他砍别人砍累了，或者……等咱们找到握刀的手了，再出来。”
他重新坐回椅子上，闭上眼睛：“去吧，传我的命令。另外，让情报处把所有关于‘掌柜’的案卷都调出来，我要再看一遍。从最早的劫货案，到丁默邨倒台，再到这次‘天罚’……每一个细节都不要漏。”
“是。”陈明应道，转身要走。
“等等。”李士群又叫住他。
陈明回过头。
李士群睁开了眼，眼神里有一种陈明从未见过的、近乎恳求的神色：“陈明，这事……你亲自盯。用最可靠的人，花多少钱都行。我要知道‘掌柜’是谁，是男是女，大概年纪，可能藏在哪儿……哪怕只有一点线索。”
“我明白，主任。”
陈明退了出去，轻轻带上门。
办公室里重新陷入死寂。李士群坐在黑暗里，听着自己粗重的呼吸声。
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他想起很多事。想起丁默邨倒台时那张灰败的脸，想起自己接手76号时的志得意满，想起和“掌柜”在长江中心那场暗夜密会……那时他以为自己是棋手，现在才知道，自己可能只是一枚比较重要的棋子。
不，也许连棋子都不如。
棋子至少知道棋盘在哪儿，知道对手是谁。可他李士群，连“掌柜”的影子都摸不着。
这种未知，比任何明刀明枪都可怕。
他猛地拉开抽屉，从里面拿出一把手枪，检查了弹匣，然后塞进怀里。又拿出一把匕首，藏在靴筒里。
做完这些，他才稍稍松了口气，但后背的凉意，却怎么也散不去。
窗外，夜色彻底降临。
南京城的灯火一盏盏亮起来，远远近近，像一片沉默的星河。
李士群走到窗前，透过窗帘缝隙往外看。院子里，几个特务正在抽烟，火光在黑暗里明明灭灭。
他们不知道，他们的主任，此刻正躲在黑暗里，怕得要死。
怕一个连脸都没见过的人。
怕一个代号。
“掌柜……”
李士群低声念着这个名字。
【通过“天罚”行动成功震慑李士群，迫使其采取战略收缩。敌人陷入恐惧，为我方赢得宝贵缓冲期。
【当前功勋：。】
系统的声音在远方响起。
而在南京这间紧闭的办公室里，李士群正对着黑暗，第一次感到了彻骨的寒意。