夜风把居酒屋的喧嚣彻底甩在身后。茯苓拐进更深的巷道，在石板路上踩出湿漉漉的脚印。右手虎口传来阵阵钝痛——是刚才刀锋撞上时震伤的。她低头摊开手掌，巷口漏进的微光下，指缝里嵌着洗不净的暗红色，指甲边缘还粘着榻榻米的草屑。
她撩起旗袍下摆，用力擦了擦手。粗布摩擦皮肤发出沙沙声，却带不走那股渗进纹路里的黏腻。
结束了。
张三。钱秃子。
两个名字在齿间滚过，像含了两块冰。预想中报仇的快感没有涌上来，心口却反而像空了一块。
远处打更的梆子敲了三响。她加快脚步，穿过最后两条巷子。在安全屋后门的小河边，她蹲下身，掬起一捧水。冲掉手上最明显的痕迹。
推开门的瞬间，李秘书从墙角抬起头，手里攥着的报纸簌簌作响。
“解决了？”他声音哑得像是砂纸磨过。
茯苓点头，反手落锁。黑暗中传来“教授”压抑的咳嗽声，像破风箱在拉。她摸出火柴，“嚓”一声划亮，煤油灯的火苗窜起来，照亮李秘书凹陷的脸颊——才两天，颧骨就凸了出来，胡茬在下巴上蔓成一片青灰色。
“都干净了。”她的声音平稳得像在汇报天气。
李秘书盯着她看了几秒，肩膀忽然垮下来，长长吐出一口气。“好……好。”他重复了两遍，手指无意识地捻着纸角，把边缘揉得稀烂，“居酒屋那边……”
“处理干净了。”茯苓打断他，走到屋子角落的水桶边。她没有看那张空着的木板床——姚慧不在那里。她从桶里舀出半瓢水，浸湿布巾，却只是攥在手里，没有擦拭任何东西。煤油灯的光晃动着，在她脸上投下跳跃的阴影。
“我跟九歌说了。”茯苓忽然开口，声音轻得像自言自语。她闭上眼睛，仿佛在凝视某个只有她能看见的存在，“张三死了，钱秃子也死了。”
李秘书怔了怔，随即明白她在对谁说。他沉默地垂下眼，手指摩挲着情报纸粗糙的边缘。
“她听不见。”茯苓继续说，攥着湿布的手指收紧，水珠从指缝渗出，滴在地上，“我知道她听不见。可还是想说。”她的声音更低了些，“说完了，又觉得……说了也没用。”
李秘书终于站起身。他走到茯苓身边，望着她紧闭的双眼，声音很轻:“有用。”他顿了顿，“她在乎的人，一个都不能白死。她要是知道……也会这么说。”
茯苓的手微微颤抖。她睁开眼，煤油灯的光映在她眼里，亮得有些骇人。“可她还是……”话说到一半，她咬住了下唇，没有说完。
李秘书转过身沉默了许久。忽然说道：咱们这行，埋人比埋种子容易。但要想着，埋的是种子。”
茯苓没应声，只是低头看着手里的湿布。粗麻布料在掌心揉成一团，水渍在指间泛着微光。
“什么意思？”半晌，她才闷声问。
“意思是，”李秘书没有回头，背影在灯光里拉得很长，“死的人，得变成活人往前走的动力。不然，就真白死了。”
话音落下，屋子里彻底安静了。只剩下煤油灯芯燃烧的噼啪声，和远处夜上海永不熄灭的、模糊的市声。
茯苓松开手，湿布掉进水桶，发出沉闷的扑通声。她走到墙边坐下，手指无意识地捻着衣角，布料粗糙，磨着指尖。
就在这时，剧痛毫无征兆地撕裂了她。
像有烧红的铁钎从头顶凿入，沿着脊柱一路劈开。茯苓的身体猛地弓起，喉咙里挤出半声破碎的闷哼，牙齿死死咬住下唇，尝到浓重的血腥味。视野里的一切开始旋转、碎裂，煤油灯的光炸裂成无数刺目的碎片。
【系统升级程序启动……】
冰冷的声音在脑海深处炸开，与剧痛混合，像铁锤在反复砸她的头骨。
“茯苓？！”李秘书冲过来，却被她抬手制止。她蜷缩在地上，手指抠进地面的砖缝，指甲崩裂，血混着泥土塞满甲缝。汗水瞬间浸透衣衫，布料黏在背上，冰冷而沉重。
能量在体内横冲直撞。她能感觉到血管在突突跳动，像要炸开；骨头缝里有什么东西在生长、重组，发出细碎的、令人牙酸的咯吱声。眼前闪过无数破碎的画面——老马中弹时溅起的血花，姚慧爬回砖窑时拖出的血痕，钱秃子最后瞪大的眼睛……这些画面被无形的手撕碎、搅拌，又拼凑成陌生的形状。
“呃……啊……”她终于忍不住，从牙缝里挤出支离破碎的呻吟。
李秘书蹲在她身边，想扶却不敢触碰，只能死死盯着她剧烈颤抖的身体。他能听见她骨头发出的声响，能闻到她身上突然爆出的、混合着血腥与某种奇异清冽的气味——像烧红的铁浸入冷水时蒸腾起的白汽。
不知过了多久。可能只有几分钟，也可能有几个时辰。剧痛开始退潮，变成一种深沉的、遍布四肢百骸的酸痛。茯苓瘫在地上，大口喘气，每一次呼吸都带着浓重的血腥味。视野渐渐清晰，她看见李秘书焦急的脸，看见煤油灯还在跳动，看见自己抠进砖缝的手指血肉模糊。
【升级完成。】
【当前功勋：450。（维持消耗进行中）】
系统的声音恢复了平板的冰冷。
茯苓慢慢坐起身，浑身骨头像被拆散后重新组装。她抬起手，看着那几根受伤的手指——血还在渗，但痛感变得遥远，像隔着毛玻璃触碰火焰。更奇异的是，她能“看见”自己体内能量的流动，像暗河中缓缓涌动的银色光流。
“怎么回事？”李秘书压低声音问。
茯苓摇摇头，没有解释。她撑着地面站起来，踉跄了一步，被李秘书扶住。站稳后，她走到水桶边，把受伤的手浸进去。冰凉的水刺痛伤口，却也带来清醒的钝痛。
她闭上眼，意识沉入那片空间。姚慧静静悬浮其中，苍白的脸庞在虚无中仿佛……仿佛真的染上了一丝极淡的、几乎难以察觉的生气。不再是错觉。
窗外，天色开始泛白。第一缕晨光从通风口的缝隙漏进来，细细的一道，落在积满灰尘的地面上，照亮空气中飞舞浮尘。