崩塌的轰鸣声渐次平息，取代疯狂吟诵的是呼啸的风声与伤者压抑的呻吟。暗红的天幕如同退潮般缓缓淡去，虽未完全恢复清澈，那令人窒息的邪恶威压却已大幅减弱。破碎的黑石祭坛如同巨兽的尸骸，兀自冒着缕缕黑烟，残存的邪恶符文偶尔闪烁一下，便彻底黯淡。
盆地内，尸横遍野，黑红的冰痂与守夜人玄甲的碎片交织，诉说着方才一战的惨烈。残存的守夜人战士不足二十，人人带伤，倚着兵器，强撑着疲惫不堪的身体，警惕地扫视着四周。零星几个幸存吓破了胆的终末教徒如同丧家之犬，早已逃得无影无踪，“鸦群”的杀手更是退得干干净净，只留下死寂。
赫连队正指挥着还能动弹的士卒，简单清理出一小片相对安全的区域，将重伤员和昏迷的墨辰极、星种少女安置其中。他自己那条挥动巨斧的胳膊不自然地垂下，显然也受了不轻的伤，脸上疤痕扭曲，却依旧强撑着巡视，眼神锐利如初。
祭酒苍岚盘膝坐在墨辰极身旁，枯槁的手轻轻按在墨辰极左肩那已然黯淡的烙印之上，闭目凝神，以其精纯的冰堡本源之力，小心翼翼地温养着墨辰极几近枯竭的经脉与那融合了星髓冰核、却因过度透支而濒临熄灭的力量之源。老人的脸色比墨辰极好不了多少，每一次呼吸都显得异常沉重，之前强行引动“永锢寒狱”和冰堡远程支援，几乎抽干了他的生命力。
时间在压抑的沉默中流逝。极地的寒风重新变得纯粹，虽然依旧冰冷刺骨，却不再带有那腐臭的味。
不知过了多久，墨辰极的睫毛颤动了一下，发出一声极其微弱的呻吟。
祭酒立刻睁开眼，低声道：“孩子？”
墨辰极艰难地睁开沉重的眼皮，视线模糊了许久才逐渐聚焦。剧痛从四肢百骸传来，尤其是左胸那被阴影刺剑洞穿之处，每一次心跳都牵扯着撕裂般的痛楚，但一股温和坚韧的冰寒能量正护住他的心脉，缓慢修复着创伤。更深处，是仿佛被彻底掏空般的虚弱感，左肩烙印处只有一片冰冷的麻木。
“祭…酒…”他声音嘶哑得几乎听不见，“…仪式…”
“打断了…我们成功了…”祭酒的声音带着疲惫的欣慰，将清水小心地喂到他唇边。
清凉的液体滑过喉咙，稍稍缓解了那火烧火燎的感觉。墨辰极艰难地转动眼球，看到周围惨烈的战场和寥寥无几的守夜人，看到不远处依旧昏迷的星种少女，看到赫连那强撑着的背影…
记忆如潮水般涌回，最终定格在自己引动所有力量爆发净蚀白光、以及最后掷剑救下少女的画面。
“…代价…很大…”他闭上眼，声音带着沉痛。
“但值得。”祭酒语气坚定，“你救下了很多可能被献祭的灵魂，更阻止了一场浩劫。活着，便有希望。”
这时，赫连走了过来，看到墨辰极苏醒，狰狞的脸上挤出一丝难看的笑意：“小子，命真硬！那一剑…够劲！”他指的是墨辰极最后那净化一击。
墨辰极想扯动嘴角回应，却牵动了伤口，一阵咳嗽。
“省点力气。”赫连摆摆手，脸色转而凝重，对祭酒道：“祭酒，此地不宜久留。祭坛虽毁，但暗蚀残留仍在， ‘鸦群’和教团残余也可能卷土重来。我们必须尽快返回冰堡。”
祭酒缓缓点头：“没错。但伤员太多，路程艰难…”他目光扫过昏迷的少女，又看向墨辰极，“尤其是他们两个，经不起颠簸。”
赫连眉头紧锁，这也是他最担心的问题。来时近两百人，尚且损失惨重，如今这十几残兵，还要护送两个几乎失去行动能力的重要人物，穿越危机四伏的冰原，几乎是不可能完成的任务。
就在众人陷入沉默之际，那名一直昏迷的星种少女，忽然发出一声细微的嘤咛，长长的睫毛颤动，缓缓睁开了眼睛。
她的眼神初时有些迷茫，随即迅速变得清明，仿佛之前的昏迷并非虚弱，而是一种深度的沉淀。她目光扫过周围，看到崩塌的祭坛，看到伤亡的守夜人，最后落在墨辰极和祭酒身上，眼中闪过一丝了然与…悲悯。
她挣扎着想坐起来，守护在一旁的战士连忙小心搀扶。
“谢谢你们…”她声音依旧微弱，却异常清晰柔和，带着一种奇特的安抚人心的力量，“…阻止了…罪恶。”
祭酒温和地看着她：“孩子，是你关键时刻出手，打断了仪式进程，我们才得以成功。你来自何方？如何落入他们之手？”
少女眼中掠过一丝哀伤：“我…来自很远的南方…一个靠近森林的小村子…他们叫我们‘林语者’…能感知草木自然之灵…黑雨之后…一切都变了…他们抓走了很多人…”她下意识地摸了摸眉心的星辰烙印，“这个…是很久以前，一位路过的星辰祭司留下的祝福…说能庇护心灵…没想到…”
她顿了顿，目光再次看向墨辰极，尤其在他左肩的烙印和苍白的脸上停留了片刻：“你…很特别。你的光芒…虽然微弱，却能和这片冰冷大地深处那颗…悲伤的星辰之心共鸣…甚至…能引动我体内这早已沉寂的祝福…”
墨辰极心中一动，难道这少女的“林语者”天赋，让她对能量感知极其敏锐？
少女似乎看穿了他的想法，微微点头，继续道：“我虽然力量微弱，但方才…借着仪式被打断的反冲，以及你最后爆发的那道…净蚀之光…我的意识似乎短暂地…连接到了这片冰原的脉络…”
她缓缓抬起手，指尖萦绕起极其微弱的、充满生机的翠绿光点，与眉心的星辰微光交融。
“我‘看’到…西北方，靠近那片…可怕漩涡的地方…还有微弱的…求救的波动…很熟悉…像是我的同族…也可能…有其他人…”她眼中涌出泪水，“他们…被关押在…一个很冷很暗的地方…等待…下一次…”
下一次献祭！众人心中一寒。
少女的目光变得恳求而坚定：“求求你们…如果能的话…救救他们…我知道这很过分…但是…”
话未说完，她再次剧烈咳嗽起来，脸色变得更加苍白，显然这番感知和诉说对她负担极大。
祭酒和赫连对视一眼，脸色无比凝重。还有幸存者被关押在归墟附近？这消息如同巨石投入本就波澜起伏的心湖。
救？以他们现在这状态，无疑是自杀行为，甚至可能将冰堡最后的力量彻底葬送。
不救？难道眼睁睁看着那些无辜者成为下一次仪式的祭品？
就在这艰难抉择之际，墨辰极忽然艰难开口，声音虽弱，却异常清晰：
“…我去。”
所有人都看向他。
墨辰极目光直视祭酒和赫连：“我恢复…比你们快…”他感受着左肩烙印那缓慢却确实存在的能量回流，以及星匣碎片传来的温热，“那地方…既然与冰原脉络和暗蚀相关…我的力量…或许能派上用场…”
他顿了顿，看向那名少女：“而且…我也有…必须去找的人。”小荻的下落，始终是他心头最大的刺。
“胡闹！”赫连第一个反对，“你站都站不稳！去送死吗？！”
祭酒却沉默着，深邃的目光打量着墨辰极，又看了看那少女眉心的烙印，似乎在权衡着什么。
良久，祭酒缓缓开口，问了一个看似不相干的问题：“孩子，你方才说，你的祝福，是一位星辰祭司所留？可知其名号或样貌？”
少女努力回忆着，轻声道：“村里的老人说…那是很久很久以前的事了…那位祭司穿着绣有星辰与古树的袍子…很温柔…她离开时说…要去北方…寻找…失落的‘北辰庭院’…”
北辰庭院！
祭酒眼中猛地爆发出骇人的精光，连呼吸都急促了几分！赫连也是脸色骤变，显然听说过这个名号。
“北辰庭院…”祭酒喃喃自语，仿佛陷入了某种极其久远的回忆，声音带着难以置信的激动，“传说中…北辰联盟最初降临此界时，建立的第一座、也是最重要的‘星种培育与传承之地’…早已失落万年…难道…”
他猛地看向墨辰极，又看向那少女，眼神变得无比灼热：“林语者…星辰祝福…对能量脉络的感知…难道传说中，北辰庭院的‘守门人’，就是由善于沟通万灵的‘林语者’一族担任？！而你的祝福，并非简单的祝福，而是…‘庭院’的指引信物？！”
这个推测石破天惊！
如果少女的祝福真的与失落的北辰庭院有关，那其价值将无可估量！那可能是比冰堡更重要、更接近北辰核心的遗产！
少女被祭酒激动的样子吓了一跳，茫然地摇头：“我…我不知道…”
祭酒强行压下激动，深吸一口气，目光再次变得决断：“赫连，你立刻带领所有伤员，护送这位…这位姑娘，返回冰堡！不惜一切代价，确保她的安全！她的存在，可能关乎我们能否找到‘北辰庭院’，那或许是比摧毁十座黑石祭坛更重要的希望！”
赫连脸色变了变，最终重重点头：“明白！那您…”
祭酒看向挣扎着想坐起来的墨辰极，沉声道：“老夫这把老骨头，还能再撑一段路。我陪墨辰极去西北走一遭。不必担心，我们并非要强攻敌巢，而是侦查、确认、若有丝毫机会…便尝试营救。若无机会，我们自会退回。”
“祭酒！”赫连急道。
“这是命令！”祭酒语气不容置疑，“冰堡需要新的希望。而这里…”他指了指墨辰极和西北方向，“或许也藏着我们不能放弃的答案。”
他看向墨辰极：“孩子，你可愿与老夫同行，再闯一次龙潭虎穴？”
墨辰极迎着他的目光，没有丝毫犹豫，重重点头。左肩那冰冷的烙印深处，仿佛因这决定而重新点燃了一丝微弱的火苗。
赫连知道无法改变祭酒的决定，重重一抱拳：“保重！”随即立刻转身，嘶哑着喉咙指挥幸存者，“还能动的！带上伤员！立刻撤退！”
守夜人们行动起来，搀扶起同伴，小心地抬起依旧虚弱的星种少女，向着冰堡的方向艰难行去。少女回头望了墨辰极一眼，眼中充满担忧与感激。
很快，破碎的盆地中，只剩下祭酒苍岚和勉强站起的墨辰极。
寒风卷过，带着血腥与孤寂。
祭酒将一枚散发着柔和能量的冰珠塞入墨辰极手中：“含在舌下，能缓缓恢复你的力量。我们时间不多，必须赶在‘鸦群’重整旗鼓前行动。”
墨辰极依言照做，一股温和的寒流顺喉而下，滋养着干涸的经脉。他拄着“溯光”剑，深吸一口冰冷的空气。
“走吧。”祭酒拄着长杖，看向西北那依旧笼罩在淡淡暗红之中的方向，眼神深邃，“去看看，那深渊之畔，是否真的还有…星火未熄。”
一老一少，两道伤痕累累的身影，踏着废墟与冰霜，毅然决然地向着更加危险、更加未知的黑暗行去。
余烬未冷，北辰之路，仍在脚下延伸。