朔月之夜。
冰堡巨大的吊桥缓缓放下，沉重的锁链摩擦声在死寂的极夜中传出老远，如同巨兽磨牙，宣告着一场赴死征程的开启。
桥外，是无边无际的黑暗。极地的寒风失去了往日的狂暴，变得沉滞而粘稠，空气中弥漫着一股若有若无的、如同铁锈与腐肉混合的气味，那是从西北归墟方向弥漫而来的“暗潮”气息，令人作呕，压抑心神。
头顶的天空，不见星辰，唯有那片庞大的、如同溃烂伤口般的暗红漩涡缓缓转动，投下不祥的血色微光，将下方苍茫的冰原映照得如同鬼域。今夜，是暗潮之力最盛之时，也是敌人举行那邪恶“迎引仪式”的时刻。
冰堡中央广场，所有集结的守夜人战士肃然而立。不足两百之数，却沉默得如同一片黑色的礁石，即将迎击毁灭的狂潮。他们换上了最厚重的玄冰战甲，手中兵器闪烁着符文的幽光，脸上覆盖着冰冷的金属面甲，只露出一双双决绝的眼睛。
赫连队正站在队伍最前方，他今日未戴头盔，那道狰狞的疤痕在暗红天光下如同蠕动的蜈蚣。他手中握着一柄比人还高的、刃口流淌着实质般寒气的巨斧，斧柄末端深深砸入冰面。
祭酒苍岚身着繁复古老的星辰祭袍，手持一柄顶端镶嵌着巨大冰核碎片的长杖，杖身符文流转，与脚下整个冰堡的能量脉动共鸣。他苍老的面容上每一道皱纹都仿佛刻满了沉重的使命，眼神却清澈坚定，如同两颗永不坠落的寒星。
墨辰极立于祭酒身侧。他换上了一套守夜人提供的暗褐色皮甲，外罩灰色斗篷，左肩那冰晶星辰烙印在布料下微微散发着温润光芒。他的气息比数日前沉凝了何止数倍，体内新生力量奔腾流转，与整个冰堡，与脚下的冰核产生着玄妙的共鸣。他的右手轻轻按在腰间——那里悬挂的不再是过去的战刀，而是一柄由祭酒亲自从武库中取出的、剑身狭长、仿佛由万年寒冰与星辰金属糅合锻造而成的古朴长剑“溯光”。
他的目光投向西北的黑暗，锐利如鹰隼，深处却燃烧着冰冷的火焰。三日苦修，不仅是为了掌握力量，更是为了压抑那日益炽烈的焦灼与怒火——对终末教团、对“鸦群”、对那些视人命为草芥的疯狂之徒的怒火！小荻失踪前的脸庞、那个被带走的“星种”女童空洞的眼神…不断在他脑海中闪现。
此去，不为荣耀，只为终结！
祭酒苍岚缓缓抬起手中的冰核长杖，杖尖指向西北暗红的天空，苍老却洪亮的声音响彻每一个角落：
“守夜之誓，刻于冰髓！纵前路唯死，此心向明！”
“赳赳老卒——”所有战士，包括赫连，包括墨辰极，以拳捶胸，怒吼回应，声浪冲破压抑的黑暗：
“——死守边关！”
“出发！”
没有更多的豪言壮语，简单的两个字，便是最终的号令。
队伍沉默地开拔，如同一道黑色的铁流，无声地涌过吊桥，踏入那片被暗红天幕笼罩的、危机四伏的冰原。
赫连队正一马当先，巨斧拖地，划出深深的冰痕。墨辰极与祭酒紧随其后。队伍中部是负责操纵重型器械和携带补给的小队，两翼和后方则是精锐的战斗小组，警惕地注视着无尽的黑暗。
一离开冰堡力场的范围，那无所不在的暗蚀压迫感瞬间增强了数倍。寒风仿佛带着无数细微的、恶毒的呓语，试图钻入每个人的脑海。冰原也不再平静，黑暗中时不时传来令人毛骨悚然的刮擦声和窥视感，仿佛有无数不可名状的东西在阴影中蠕动，跟随者这支渺小的队伍。
“收紧队形！寒霜弩手警戒！任何靠近的活物，格杀勿论！”赫连的声音如同冰碴般寒冷。
队伍沉默地执行命令，阵型变得更加紧凑。弩手们手中的寒霜弩闪烁着幽蓝光芒，随时准备喷吐致命的极寒。
墨辰极左肩的烙印微微发热，他与冰堡的共鸣虽然因距离而减弱，却依旧能提供一种模糊的方向感和能量感知。他能“感觉”到，越往西北，空气中的暗蚀能量就越发浓稠污秽，冰原下方深处，甚至传来某种巨大的、令人心悸的蠕动感。
“小心脚下。”他低声对旁边的祭酒道，“冰层下面…有东西。”
祭酒凝重地点点头，手中长杖轻轻顿地，一圈无形的能量波纹扩散开来，暂时驱散了周围最浓郁的恶意呓语。
队伍在死寂与压抑中行进了约莫一个时辰。沿途开始出现更多不祥的景象：被彻底冰封、却保持着惊恐逃亡姿态的人类或动物尸骸；地面突兀出现的、深不见底、散发着腐臭热气的冰裂隙；甚至有一次，一侧的冰崖突然崩塌，无数覆盖着粘稠黑液的、形似巨型尸蹩的怪物如同潮水般涌出，发出尖锐的嘶鸣扑向队伍！
“迎敌！”赫连怒吼，巨斧挥舞，带起恐怖的寒风，瞬间将冲在最前的几只怪物劈成冰冻的碎片！
守夜人战士们反应极快，寒霜弩齐射，大片大片的极寒气雾将怪物群覆盖，减缓它们的速度。战士们则结成小型战阵，刀剑并举，与这些明显被暗蚀腐化的冰原生物惨烈搏杀！战斗无声而高效，只有兵刃切割甲壳的闷响和怪物临死前的尖啸。
墨辰极没有动用大规模冰核之力，而是手持“溯光”，剑招简洁凌厉，每一剑都精准地点碎怪物的核心或关节，冰寒剑气透体而入，将其从内部冻结崩碎。他发现“溯光”剑对暗蚀生物有着额外的克制效果，剑身触及怪物时，那些污秽的黑液会迅速冻结蒸发。
很快，这群怪物被清理殆尽，但守夜人也付出了几人轻伤的代价。伤员默默接受同伴简单粗暴的冰封止血处理，继续跟上队伍。
这只是开始。越靠近目的地，遭遇的袭击就越发频繁和诡异。有时是隐形于风雪中的怨灵尖啸，有时是从冰层中突然刺出的苍白触手，有时甚至是同伴突然被暗蚀低语蛊惑，双眼发红地攻击自己人，不得不被迅速制服打晕。
暗潮的影响，无孔不入。
“稳住心神！默诵净言！”祭酒不断吟诵着那种晦涩古老的音节，杖尖散发出的纯净能量如同风中残烛，勉强护住队伍核心不受彻底侵蚀。
就在队伍士气因连续不断的诡异袭击而略显低迷时，前方探路的斥候发回了紧急信号！
“队正！祭酒！前方发现大规模战斗痕迹！还有…幸存者！”
众人精神一振，立刻加快速度。
赶到地点时，眼前是一片狼藉的战场。数十具“鸦群”杀手的黑色尸体和几具守夜人打扮的尸骸交错倒伏，冰雪被染成了黑红交织的恐怖颜色。战斗显然刚刚结束不久，空气中还残留着剧烈的能量波动和血腥味。
在战场中心，三名伤痕累累的守夜人正背靠背，死死守护着中间一个用黑布覆盖的、不断挣扎的物体。他们看到大部队到来，眼中顿时爆发出绝处逢生的光芒。
“赫连队正！祭酒大人！”其中一人嘶声喊道，几乎脱力跪倒。
“怎么回事？！”赫连快步上前，目光扫过战场，脸色阴沉。这些死去的守夜人并非第七前哨的人员，看装束，像是来自更遥远的其他哨塔。
“我们是第三哨塔‘霜语’的…奉命侦查黑石祭坛…”那名守夜人喘息着，声音充满悲愤，“遭遇‘鸦群’主力押送队…他们…他们抓了很多‘容器’！我们试图拦截…损失惨重…只抢回这一个…”
他猛地扯开中间那黑布！
黑布下，是一个被符文锁链紧紧束缚、不断挣扎的少女。她看起来约莫十五六岁，衣衫褴褛，脸上沾满污垢，但一双眼睛却亮得惊人，并非疯狂，而是充满了纯粹的、极度的恐惧。她的眉心，赫然有着一个淡淡的、与墨辰极怀中星匣碎片气息同源的星辰烙印！
又一个“星种”？！
墨辰极心脏猛地一缩！
那少女看到这么多人，挣扎得更厉害，喉咙里发出呜呜的恐惧声响。
“我们检查过了，她体内的‘源质’非常纯净，是极好的…容器。”那名守夜人语气痛苦，“必须把她送回…”
他的话戛然而止。
因为墨辰极一步上前，蹲下身，目光死死盯住那少女的眼睛，声音因极力压制而显得有些嘶哑：
“你…是不是认识一个叫小荻的女孩？总是抱着一本旧册子？”
那少女猛地停止挣扎，睁大了眼睛，难以置信地看着墨辰极，随即像是抓住了救命稻草般，拼命地点头，眼泪瞬间涌了出来，喉咙里发出更加急促的呜呜声。
墨辰极的心，瞬间沉到了谷底，又被熊熊怒火彻底点燃！
小荻…果然也落在了他们手里！
就在这时，
远处黑暗的冰原上，突然亮起了无数惨绿色的光点，如同鬼火般急速靠近！同时，一种尖锐的、能撕裂灵魂的唿哨声划破夜空！
“敌袭！是‘鸦群’的追兵！数量很多！”斥候发出凄厉的警告！
赫连猛地举起巨斧，怒吼道：“结阵！准备死战！”
祭酒长杖顿地，脸色无比凝重：“他们是为这女孩来的！”
墨辰极缓缓站起身，“溯光”剑在他手中发出轻微的嗡鸣，左肩烙印蓝光大盛，周围的寒气疯狂向他汇聚。
他看了一眼地上那惊恐无助的少女，又望向那如同潮水般涌来的惨绿光点。
声音冰冷得如同万载玄冰：
“那就让他们…有来无回。”