“迎引仪式”四个字，如同冰原上最刺骨的寒风，瞬间冻结了“溯光之间”内短暂的宁静。光幕上那寥寥数字的情报，仿佛带着血腥与疯狂的气息，压得人喘不过气。
彻底撕开裂隙，迎引暗潮深处那不可名状的存在降临？那将是真正的万物终末，远比终末教团追求的那种扭曲“飞升”更加彻底、更加绝望的毁灭！
祭酒苍岚的脸色从未如此难看，枯槁的手紧紧攥着袍袖，指节发白。赫连队正脸上的疤痕因紧绷而显得更加狰狞，眼中燃烧着压抑不住的怒火与决死之意。
“终于…还是要走到这一步了吗…”祭酒的声音沙哑，带着一种早已预料却仍不愿面对的沉重。
墨辰极沉默地站在一旁，他能清晰地感受到脚下冰核传来的一丝微弱却清晰的悸动，仿佛也在为这噩耗而震颤。左肩的烙印微微发热，新生的力量在经脉中流转，带来的不再是新奇，而是沉甸甸的责任与紧迫感。
“祭酒，下令吧！”赫连单膝跪地，声音斩钉截铁，“绝不能让他们得逞！就算拼尽最后一兵一卒，也要打断那仪式！”
祭酒缓缓闭上眼，深吸了一口冰堡寒冷而稀薄的空气，再次睁开时，眼中已只剩下冰冷的决断。
“赫连，立刻召集所有还能战斗的守夜人，清点武备，启动所有尘封的战争器械！我们需要知道更确切的情报——仪式的地点、规模、守卫力量！”
“是！”赫连领命，起身大步流星而去，甲胄摩擦声在寂静的溯光之间内显得格外刺耳。
祭酒的目光转向墨辰极，眼神复杂：“孩子，你听到了。这场仗，避无可避。冰堡的力量远非昔日可比，此次出击，凶多吉少。你…并非守夜人，本无此义务。”
墨辰极迎着他的目光，缓缓摇头。他没有说话，只是抬起右手，轻轻按在左肩那冰晶星辰烙印之上。一丝精纯的冰蓝能量透体而出，在空中凝聚成一道微型的、不断旋转的冰堡虚影，虽然稚嫩，却已初具雏形。
行动，已然表明了一切。
他留下，不仅仅是为了答案，更因为这里是他如今唯一能称之为“后方”的地方。冰核与他共鸣，守夜人与他并肩，共同的敌人就在前方。于公于私，他都不可能置身事外。
祭酒眼中闪过一丝欣慰，重重拍了拍墨辰极的肩膀：“好！既然如此，时间紧迫，老夫便不再赘言。你虽得冰核认可，但力量运用尚浅，需尽快熟练掌握，方能在大战中多一分自保之力。”
接下来的时间，冰堡这台沉寂了太久的战争机器，开始以前所未有的效率运转起来。
呜咽的号角声不再是警报，而是带着苍凉决绝的集结令。一队队守夜人战士从堡垒各个角落沉默地走出，在广阔的中央冰广场列队。他们的数量比墨辰极预想的要少得多，不足两百人，且大多面带风霜，身上带着旧伤，但每个人的眼神都如同淬火的寒铁，冰冷、坚定、视死如归。
赫连队正如同咆哮的冰原狼，大声下达着一条条命令。尘封的武库被打开，一件件造型古朴却散发着危险能量的武器被取出、分发——铭刻着符文的冰晶长矛、足以冻结灵魂的寒霜手弩、需要数人合力才能驱动的碎星弩炮…
墨辰极则被祭酒带到了冰堡深处的一处训练场。这里同样由万载玄冰构筑，空旷而寒冷，四周墙壁上布满了深刻的劈砍和能量冲击痕迹，显然历经无数演练。
“你的力量源自冰核与星髓，非凡铁所能衡量。”祭酒肃然道，“寻常武技于你，事倍功半。你需要领悟的，是如何与冰核共感，如何引动这堡垒的力量，如何将星髓的净化之意融入攻击。”
祭酒开始亲自指导。他并未传授具体的招式，而是引导墨辰极去感受，去沟通。
“闭上眼，沉下心。你的烙印，是钥匙，也是桥梁。感受冰核的呼吸，感受堡垒的脉动…让它成为你延伸的肢体，而非外借的力量…”
墨辰极依言而行，将意识沉入左肩烙印。起初一片混沌，只有能量的流动感。但渐渐地，在那冰蓝光芒的深处，他仿佛“听”到了一种低沉而浩瀚的韵律，如同大地的心跳，稳定、磅礴、带着一丝亘古的悲伤。那是冰核的节奏。
他尝试着将自己的内息调整到与这韵律同步。
嗡…
左肩烙印骤然亮起！一股远比之前更加顺畅、更加庞大的冰寒能量涌入体内，却不再有丝毫排斥，反而如臂指使！他下意识地抬手向前一挥！
轰！
一道半月形的、凝练无比的冰蓝色气刃脱手而出，速度快得惊人，狠狠斩在远处的冰壁之上，留下一道深达数尺、边缘光滑如镜的斩痕！威力远超他过去全力施展的熔金湮灭劲！
祭酒眼中精光一闪：“很好！共感初成！但记住，力量需凝而不散，控而不狂！冰核之力浩瀚，引动过多，未伤敌先伤己！”
接下来的训练愈发艰苦。墨辰极需要学习精确控制引动力量的强度，学习将力量凝聚于一点爆发，学习在移动和战斗中维持与冰核的共感联系。一次次耗尽力量，又一次次在冰核能量的滋养下快速恢复。他对这新力量的掌控以肉眼可见的速度提升着。
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他甚至尝试将怀中星匣碎片那温热的星辰之力，尝试着融入冰寒能量之中。这个过程极其艰难，两种力量属性迥异，稍有不慎便会产生剧烈冲突。但在无数次失败的尝试后，他终于找到了一丝微妙的平衡点——
一道细微的、同时流淌着冰蓝与星辉的光丝在他指尖缠绕，散发出一种既冰冷又温暖、既毁灭又蕴藏生机的矛盾气息。这丝力量轻轻触碰到训练用的玄冰靶上，并未爆炸，而是无声无息地将其湮灭了一小块，断面光滑，同时残留着细微的冰晶和闪烁的星点。
祭酒看到这一幕，瞳孔骤缩，喃喃道：“冰髓星辉…竟真的可以…古籍中提及的‘净蚀之力’…难道…”
就在墨辰极沉迷于力量提升之时，赫连队正带来了最新的侦查情报，脸色无比凝重。
“仪式地点确认，在归墟外侧的‘黑石祭坛’，守卫极其森严，至少有三艘幽骸舟和超过二十架黑梭舟巡逻，‘鸦群’精锐和教团高层大量聚集。而且…”赫连顿了顿，声音更加低沉，“侦查小队付出了巨大代价，确认仪式核心…需要大量的‘活体基石’作为献祭引子…”
活体基石？墨辰极心中猛地一沉，闪过那个被带走的、眉心有着星辰烙印的女童身影！
“他们…抓走了很多孩子？”墨辰极急声问道。
赫连看了他一眼，摇了摇头：“不全是孩子。但根据零星信息，他们对拥有特殊精神感应或能量亲和体质的人格外感兴趣…称之为‘纯净容器’。”
墨辰极瞬间想到了小荻！她那本奇异的册子，她对能量异常点的敏锐感知…
难道…
一股冰冷的怒火瞬间席卷全身，左肩烙印蓝光大盛，周围的温度骤降！
祭酒按住他的肩膀，沉声道：“冷静！愤怒只会让暗蚀有机可乘！我们现在需要的是计划，是精准的打击，而不是盲目的冲锋！”
他转向赫连：“继续侦查，尽可能摸清巡逻规律和祭坛防御薄弱点。我们需要一个机会，一个能让我们这把老骨头，发挥出最大价值的机会！”
时间一天天过去，冰堡内的气氛越来越压抑，如同暴风雪前的死寂。战士们默默擦拭着武器，检查着装备，将一封封早已写好的、或许永远无法寄出的“遗书”悄悄收入贴身的衣袋。
墨辰极几乎不眠不休地锤炼着自己。他对冰核之力的掌控越发纯熟，甚至能初步引动小范围的冰堡力场，形成短暂的防御屏障或寒冰禁锢。那丝“净蚀之力”虽然微弱，却已成为他最强的底牌。
终于，在第五天黎明前最黑暗的时刻，最后一名浑身是血、只剩一口气的侦查兵被雪橇犬拖回了堡垒，他用尽最后力气吐出了几个字：
“…三日后…朔月之夜…暗潮最盛时…仪式…开始…”
朔月之夜！暗潮最盛时！
祭酒、赫连、墨辰极，以及所有集结的守夜人战士，目光齐齐投向西北方向那仿佛永恒存在的暗红漩涡。
最终的时刻，到了。
祭酒苍岚踏上高台，目光扫过下方一张张视死如归的脸，声音透过扩音符文，传遍整个冰堡：
“守夜之人！”
“长夜将至，吾等始于今日！”
“纵星炬熄，此身亦为烽烟！”
“赳赳老卒——”
所有守夜人战士，包括赫连，包括墨辰极，同时以拳捶胸，发出震天的怒吼，回应着这古老的战号：
“——死守边关！”
怒吼声在冰渊之间回荡，冲破云霄，带着无尽的悲壮与决绝。