骆驼的颠簸不知持续了多久，仿佛永无止境。墨辰极在半昏半醒间浮沉，时而感受到荒原刺骨的寒风，时而又陷入一片温暖的黑暗。左肩的剧痛和体内的空虚感如同永恒的底色，唯有那偶尔渗入的清凉药力，带来片刻喘息。
当他再次恢复清醒时，首先感受到的不再是颠簸，而是某种平稳的、有节奏的轻微晃动，伴随着规律的、沉闷的金属摩擦声。
他睁开眼，发现自己依旧躺在驮架上，但视野已然大变。
不再是荒芜的旷野，而是一条巨大、幽深、不断向上倾斜的冰铸甬道！两侧墙壁是近乎黑色的、不知冻结了多少万年的玄冰，光滑如镜，却又坚硬逾铁，表面凝结着永不消散的寒霜。头顶极高处，偶尔有巨大的、如同钟乳石般的冰棱垂下，散发着幽幽的蓝光，提供了唯一的光源。空气中弥漫着一种极其纯净却又冰冷刺骨的气息，每一次呼吸都仿佛有细小的冰碴刮过肺叶。
那规律的金属摩擦声，来自前方。赫连队正和另一名守夜人正费力地转动着一个巨大的、锈迹斑斑的绞盘。绞盘连接着数根粗如儿臂的寒铁锁链，锁链另一头没入上方黑暗之中，显然正是这古老的机关在牵引着承载他们的驮架平台，沿着冰甬道缓缓上升。
这是…在某种巨大的冰封山体内部？
墨辰极艰难地偏过头，看向身旁。那两名士卒和兰台昭还在另一匹骆驼的驮架上，似乎都因疲惫和伤势陷入了沉睡。兰台昭的脸色似乎比之前好了一些。
“醒了？”赫连队正头也不回，声音在空旷冰冷的甬道中回荡，带着金属般的质感，“抓紧了，快到‘门廊’了，有点晃。”
话音刚落，整个驮架平台猛地一顿，随即伴随着更加震耳欲聋的齿轮咬合和锁链绷紧声，开始以更快的速度向上攀升！寒风骤然加剧，吹得人几乎无法呼吸！
墨辰极死死抓住驮架的边缘，透过呼啸的寒风向上望去。
只见上方豁然开朗！
甬道的尽头，是一个巨大得难以想象的天然冰穹！冰穹之下，是一座完全依托天然冰窟修建而成的、气势恢宏的黑色堡垒！
堡垒的墙体与山壁的玄冰融为一体，棱角分明，风格冷峻而古朴，没有任何多余的装饰，只有无数射击孔和了望台，如同蛰伏在冰川中的钢铁巨兽，沉默地散发着亘古的寒意。堡垒前方，是一座同样由寒铁和黑石构筑的、横跨无尽深渊的巨大吊桥，桥头两侧矗立着两尊高达十丈、覆满冰霜的持斧巨人石雕，石雕眼窝中闪烁着幽蓝的火焰，冰冷地注视着来客。
这里，就是守夜人的据点——那座雪山堡垒！
驮架平台最终稳稳地停靠在吊桥前的一处宽阔平台上。更加刺骨的寒风如同刀子般刮过，带着冰碴，让人裸露的皮肤瞬间失去知觉。
赫连队正和同伴解开锁扣，动作麻利地将墨辰极几人从驮架上扶下。那两名士卒也被冻醒，惊恐地看着眼前这座如同神话中才存在的冰雪堡垒，以及桥头那两尊散发着恐怖威压的巨人石雕，牙齿冻得咯咯作响。
“跟紧，别乱看，别乱碰。”赫连队正语气严肃，率先踏上那巨大的吊桥。桥面是冰冷的金属网格，透过网格可以看到下方深不见底、黑暗涌动的冰渊，令人头晕目眩。
两名巨人石雕眼中的幽蓝火焰微微转动，扫过众人，尤其是在墨辰极身上停留了一瞬，那冰冷的审视感仿佛能穿透灵魂。墨辰极左肩断口处那丝北辰余烬微微一动，似乎对那火焰有所感应，但很快又沉寂下去。
穿过漫长的吊桥，终于抵达那巨大的、如同巨兽利齿般交错的黑色金属堡门之前。堡门上覆盖着厚厚的冰层，上面刻满了繁复而古老的符文，中心是一个巨大的、与赫连等人斗篷上一致的徽记——雪山堡垒与冰冷星辰。
赫连队正上前，将手掌按在徽记之上，口中低诵着那段晦涩的誓言：“…于此长夜，守望至明…”
嗡——
堡门上的符文逐一亮起幽蓝的光芒，厚重的门扉发出沉重的摩擦声，缓缓向内开启，露出一条灯火通明、却更加寒冷的内部甬道。
一股混合着钢铁、冻土、古老皮卷以及某种淡淡清冽药香的气息扑面而来。
门内两侧，站立着两排如同冰雕般的守夜人战士。他们同样穿着暗褐皮甲和灰色斗篷，但装备更加精良，脸上覆盖着遮住下半张脸的金属面甲，只露出一双双冰冷、锐利、毫无波动的眼睛。他们如同石雕般肃立，对赫连队正的归来毫无反应，只有目光如同实质般扫过墨辰极这几个不速之客，带着毫不掩饰的审视与怀疑。
整个堡垒内部安静得可怕，只有众人脚步踏在冰冷石地上的回声，以及远处隐约传来的、某种巨大机械运转的低沉嗡鸣。
这里的一切，都透着一股令人窒息的、冰冷而严谨的秩序感，仿佛时间在这里都已冻结。
赫连队正没有停留，领着几人穿过数道同样需要验证身份的闸门，沿着盘旋向上的冰冷石阶，最终来到一扇相对较小的、由某种暗色木材制成的房门前。
“在这里等着。”赫连对墨辰极道，示意那两名士卒将兰台昭放在墙角铺着的毛皮上，“没有命令，不得离开此屋半步。”
他深深看了墨辰极一眼，那眼神复杂难明，随即转身带着同伴离去，厚重的木门缓缓合拢，门外传来落锁的声响。
房间内只剩下墨辰极四人和一片死寂。房间不大，陈设简单到近乎简陋，只有一张石床、一张木桌、两把椅子，墙壁上挂着一幅磨损严重的、描绘着星空图案的古老挂毯。唯一的热源是壁炉，但里面只有冰冷的灰烬。
寒冷如同无孔不入的幽灵，迅速侵蚀着每个人的体温。
一名士卒忍不住打了个寒颤，声音发颤：“将军…这里…到底是什么地方…”
墨辰极没有回答。他挣扎着挪到墙边，靠墙坐下，缓缓闭上眼，全力抵抗着寒意和伤势的双重折磨，同时将感知提升到极致。
这座堡垒…很不对劲。那冰冷的秩序下，似乎隐藏着某种极度压抑的、紧绷的…甚至是绝望的气息。那些守夜人战士的眼神，并非单纯的冷酷，更像是一种…见惯了无数绝望与毁灭后的麻木。
还有那持续不断的、来自堡垒深处的低沉嗡鸣…那是什么？
就在他凝神感知时，左肩断口处，那丝北辰余烬再次微微悸动起来，这一次，不再是针对某个具体对象，而是仿佛与这座堡垒本身、与这无处不在的冰冷寒意产生了某种遥远的、微弱的共鸣。
仿佛…回家了？
不，不是回家。是一种同源却更加古老、更加…悲伤的共鸣。
他猛地睁开眼，目光落在墙壁那幅古老的星空挂毯上。挂毯的一角，绘着一颗格外明亮的星辰，星辰的光芒，被巧妙地用银线绣成了一个极其细微的、几乎难以察觉的符号——
那是一个与北辰符号同源，却更加复杂、更加古老的变体！
这里，与北辰的渊源，远比他想象的更深！
就在这时，门外传来了脚步声，以及钥匙开锁的声响。
门被推开，赫连队正去而复返。他身后，跟着一位身形佝偻、披着厚重黑色毛皮斗篷的老者。老者须发皆白，面容枯槁，脸上布满深深的皱纹，仿佛承载了无尽的岁月风霜。但他的一双眼睛，却异常清澈明亮，如同婴儿，又如同看透了万古星空的智者，此刻正平静地、带着一丝探究地看向墨辰极。
赫连队正微微侧身，语气恭敬：“祭酒大人，就是此人。”
被称为祭酒的老者缓缓点头，目光落在墨辰极空荡的左肩和那狰狞的伤口上，眉头微微蹙起。
他缓缓开口，声音苍老而沙哑，却带着一种奇异的、安抚人心的力量：
“孩子，你从何处来？”
“你身上…为何会有‘灯塔’的余晖…与‘暗蚀’的伤痕？”