肃州大营，威国公帅帐。
风滚草甸的标记旁，空空如也。宝玉那份字字如刀的六百里加急军报，正静静躺在他身后的帅案上，每一个字都像冰冷的针，刺在心头。
“左贤王残部…踪迹全无…形同蒸发…”威国公低声复述着军报中的关键句，花白的眉毛紧紧拧在一起。他戎马一生，深知战场之上，最可怕的不是明刀明枪的敌人，而是消失无踪的威胁。
噶尔丹绝非庸主，如此干净利落地放弃经营多年的西北根基，连根拔起左贤王部，所图必然极大！
“冯紫英那边呢？”威国公声音低沉，问向肃立一旁的参军。
“回大帅，冯将军派出的第一波快马刚刚抵达。”参军连忙呈上一份同样密封的军报，“冯将军率部已深入漠北边缘三百余里，遭遇数股小规模游骑斥候，发生短暂交火，擒获数名俘虏。
据俘虏零散口供拼凑：噶尔丹漠北王庭主力…似有大规模东移迹象！
具体方向、兵力，俘虏层级太低，无法确知。冯将军已亲率精干小队，冒险继续向北、向东穿插，务求探明敌主力确切动向！”
“东移？！”威国公眼中精光爆射，猛地转身，枯瘦的手指如鹰爪般狠狠戳向舆图的东部——那片更靠近帝国腹心、水草丰美的区域！“果然！好一个金蝉脱壳！好一个声东击西！”
他瞬间明白了噶尔丹的险恶用心。放弃西北困局，将主力这把致命的尖刀，悄无声息地转向了更致命、更能撼动帝国根基的方向！西北的沉寂，是为了掩盖东部即将掀起的惊涛骇浪！
冷汗，瞬间浸透了威国公的内衫。他仿佛看到漠北铁骑的洪流，正借着西北“空营”的掩护，在千里之外悄然集结，锋刃直指帝国的心脏！
“大帅，贾将军军报中提及的担忧…”参军小心翼翼地提醒。
“贾瑛所虑极是！此等沉寂，确是大凶之兆！”威国公斩钉截铁，他深吸一口气，强迫自己从震惊中迅速冷静下来。
为帅者，当泰山崩于前而色不变。噶尔丹此计虽毒，却也暴露了他的虚弱——他不敢在西北与朝廷主力决战！
“传令！”威国公的声音恢复了往日的沉稳，却带着前所未有的决断力，他大步走回帅案，提笔疾书：
“其一，即刻以八百里加急，将噶尔丹主力疑似大规模东移之警讯，连同贾瑛所报西北异常，火速呈报京城！请朝廷严令东部、北部各镇边军，加强戒备，广布斥候，严防敌寇流窜入寇！此乃燃眉之急，十万火急！”
“其二，”他的笔锋转向西北，“西北之敌虽遁，然根基不可不稳！左贤王覆灭前，其势力如毒藤，曾蔓延缠绕河西走廊西端之五国！”
他的笔尖重重落在舆图上玉门关、阳关以西的几个绿洲城邦标记上（楼兰、精绝、车师、于阗、疏勒）。“此五国，名为藩属，实受左贤王胁制，为其爪牙耳目，输送粮秣，阻塞商路。
今左贤王势去，正是朝廷重收河西，贯通丝路，稳固西北根基之天赐良机！”
他笔下不停，一份新的军令迅速成形：
“着令：锐字营主将贾瑛，接令之日，即刻中止原定之残敌清剿任务！率所部锐字营并配属兵马，沿河西走廊西进，依次前往楼兰、精绝、车师、于阗、疏勒五国！”
“任务：宣示朝廷威德，慑服诸国！解除其与噶尔丹残部一切旧约！使其重归朝廷藩篱，接受册封（或重新确认藩属地位），缴纳象征贡赋，并确保河西走廊——此帝国西北命脉之绝对畅通与安全！”
“策略：恩威并施，以抚为主！示之以朝廷兵威，晓之以顺逆利害！若遇冥顽抗命者，可施以雷霆手段，速战速决，杀一儆百！然首要之务，在于速定河西，贯通商路，使我西北后方，固若金汤！此令，十万火急！”
军令被迅速密封，盖上威国公的帅印。威国公将其交给最信任的传令亲卫，目光如炬：“六百里加急！日夜兼程！务必亲手交到贾瑛将军手中！告诉他，西北大局，河西安危，尽系于此行！速去！”
“得令！”亲卫接过令箭，旋风般冲出帅帐。
戈壁营盘，锐字营驻地。
宝玉正及几位军官围着简陋的沙盘，推演着各种可能。连续多日的毫无发现，让营中气氛压抑。
派往肃州送信的传令兵尚未带回消息，冯紫英北面探查的主力也音讯渺茫。
突然，营外传来急促的马蹄声和哨兵的呼喝。
“报——！肃州大营，六百里加急军令到——！”
一名风尘仆仆、嘴唇干裂、眼窝深陷的传令兵，在两名锐字营骑兵的护卫下，如一阵狂风般冲入营地，直奔中军大帐。
他滚鞍下马，几乎站立不稳，却仍死死护着怀中的密封铜筒，嘶声道：“贾将军！大帅…大帅急令！”
宝玉心头猛地一跳，霍然起身：“快！拿水来！”他亲自接过那沉甸甸的铜筒，验看火漆封印无误，迅速拧开。里面是威国公亲笔手书的军令。他展开信纸，目光如电，飞速扫过。
帐内落针可闻，所有人都屏住了呼吸，紧张地看着宝玉的脸色。
只见宝玉的眉头先是因看到“噶尔丹主力疑似大规模东移”而骤然紧锁，眼中爆发出骇人的精光！
随即，当他看到军令转向河西走廊西端五国，要求他即刻率部西进，收服诸国、贯通商路时，脸上的凝重之色并未消散，却多了一份沉甸甸的、了然于胸的责任感。
他缓缓放下军令，目光扫过帐中诸将，声音沉稳而有力，带着不容置疑的决断：
“传令全军！”
“即刻拔营！”
“目标——河西走廊西端，楼兰国！”
“锐字营，转向西进！”