肃州城，深秋的寒意一日浓过一日。威国公府邸的书房内，炭火将屋子烘得暖意融融，却驱不散老帅眉宇间那越来越浓重的阴霾。
他枯坐在巨大的西北舆图前，手指无意识地划过风滚草甸的位置，最终停留在那片代表噶尔丹主力潜藏区域的巨大空白上，久久不动。
一份来自京城的密报，此刻正如同烧红的烙铁，灼烫着他的心。密报内容极其简短，却字字千钧：“和亲之议已启，朝议汹汹，望公早作绸缪。”
“和亲…” 威国公的嘴唇无声地翕动，这两个字如同最苦涩的毒药，哽在喉头。他戎马一生，纵横边关数十载，刀锋所向，蛮夷俯首！
何曾想过，有朝一日，朝廷竟会在他坐镇西北、大军压境之时，重提这屈辱的绥靖之策！这简直是对他毕生功勋的莫大讽刺，更是对前线浴血将士的致命一击！
他仿佛能看到朝堂上那些衮衮诸公，拿着户部那本满是赤字的账册，唾沫横飞地陈述着“以和备战”的“高论”；仿佛能看到皇帝那沉重而无奈的眼神… 一股巨大的悲愤和无力感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了这位铁血老帅。
他猛地一拳砸在舆图上，震得笔架哗啦作响。
“竖子误国！竖子误国啊！” 低沉的咆哮在书房内回荡，带着英雄末路的苍凉。
然而，愤怒之后，是更深沉的忧虑。和亲之议一旦公开，对西北军心的打击将是毁灭性的！将士们抛头颅洒热血，为的是开疆拓土，扬我国威！
若得知朝廷竟要以公主下嫁、赐予厚赏来换取所谓的“和平”，这满腔热血岂不成了天大的笑话？士气一旦崩解，这西北防线，顷刻间便会土崩瓦解！
更让他忧心如焚的是贾宝玉！这个年轻人，如同一柄刚刚淬火出鞘的绝世利刃，在风滚草甸绽放出耀眼的光芒。
他有着锐不可当的锋芒，有着为同袍复仇的炽烈怒火，更有着对朝廷、对边关安宁的赤胆忠心！
威国公的目光再次投向舆图，眼中充满了挣扎。他必须稳住局面！必须为朝廷可能的决策争取时间。
“来人！” 威国公的声音带着一丝疲惫，却依旧威严。
“大帅！” 亲兵统领应声而入。
“传奋威将军贾瑛，即刻来见！”
锐字营驻地：荣光下的阴影
锐字营驻地，气氛却与威国公府的凝重截然不同。营区内洋溢着一种劫后余生又立下大功的亢奋。
士兵们擦拭着从风滚草甸缴获的精良弯刀，精心照料着新补充的雄骏战马，谈论着那场惊心动魄的大胜和险死还生的突围。朝廷的嘉奖令虽未正式下达，但威国公的表彰和实打实的缴获，已让锐字营的地位和士气攀升到了前所未有的高度。
贾宝玉端坐中军帐内，正在批阅抚恤名册和伤兵营的物资清单。
他脸上的线条比以往更加冷硬，眼神深处藏着一丝挥之不去的疑虑。风滚草甸的胜利是辉煌的，但“鬼见愁”的伏击和冯紫英那“恰到好处”的救援，如同两根毒刺，深深扎在他心里。
他派出的心腹正在暗中查探，但尚未有明确结果。
“将军！大帅传您即刻过府！” 传令兵的声音打断了宝玉的思绪。
宝玉放下笔，眼中闪过一丝诧异。威国公此时召见，必有要事。他整理了一下衣甲，大步走出营帐。
威国公府：安抚与布局
书房内，威国公已恢复了平日的威严沉静，只是眼底深处的那抹沉重，瞒不过宝玉敏锐的眼睛。
“末将贾瑛，参见大帅！”
“免礼。” 威国公摆摆手，目光落在宝玉身上，带着毫不掩饰的欣赏，“风滚草甸一战，打得漂亮！
扬我军威，重创敌酋，缴获丰厚！此乃我西北边军近年来少有之大捷！本帅已上奏朝廷，为你及锐字营将士请功！”
“谢大帅栽培！此乃末将与锐字营将士本分！” 宝玉抱拳，声音沉稳。
“嗯。” 威国公点点头，话锋一转，语气变得凝重，“然，噶尔丹主力潜藏，行踪诡秘，西北大局未定。朝廷…亦有朝廷的难处。” 他刻意顿了顿，观察着宝玉的反应。
宝玉心头一凛，敏锐地捕捉到了“朝廷难处”这几个字的分量，但他面上不动声色：“末将明白。大军久驻，耗费甚巨。”
“你明白就好。” 威国公眼中闪过一丝赞许，这年轻人不仅勇猛，心思也足够敏锐。他站起身，走到舆图前，手指点向风滚草甸以北、靠近噶尔丹核心势力范围的几处空白区域。
“贾瑛，风滚草甸一战，已证明你部乃我西北军中最锋利之矛！本帅有意，再予你重任！”
“请大帅示下！” 宝玉挺直脊背。
“本帅命你，以风滚草甸缴获之战马、精锐，将锐字营扩编至二万人！以原锐字营为骨干，另从各营抽调悍勇之士补充！务求兵精马壮！”
宝玉心中一震！扩编至二万人！这是莫大的信任和倚重！
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“此外，” 威国公的声音更加低沉，带着一种托付重任的意味，“本帅授你‘便宜行事’之权！命你部为全军前驱斥候！目标——” 他的手指重重戳在舆图上那几片空白区域。
“深入此地！不惜一切代价，搜寻噶尔丹主力确切动向！若遇其部落，可相机袭扰，务必搅得他不得安宁！为我大军后续行动，探明道路！”
宝玉眼中瞬间爆发出锐利的光芒！扩编、便宜行事、深入敌后寻敌主力！这正是他梦寐以求的机会！为周将军、为鹰愁涧死难的弟兄、为“鬼见愁”断后牺牲的同袍复仇的机会！
“末将——领命！” 宝玉的声音铿锵有力，带着无匹的战意！
威国公看着宝玉眼中燃烧的火焰，心中稍安。
他这一手，既是将最锋利的刀指向最凶恶的敌人，也是用这柄刀的锋芒和这“虚封”的重任，暂时稳住贾瑛的心神，将他复仇的怒火引向噶尔丹，而非那尚未公开的、令人绝望的朝廷决策。
同时，让贾瑛远离肃州这即将因和亲之议而掀起惊涛骇浪的中心。
“去吧。尽快整编，厉兵秣马。肃州库房，优先供给锐字营。” 威国公挥挥手，语气带着期许，“本帅等着你的好消息！”
“末将告退！” 宝玉抱拳行礼，转身大步离去，步伐坚定有力，仿佛已将“鬼见愁”的疑云暂时抛在脑后，心中只剩下即将到来的、更广阔的战场！
看着宝玉离去的背影，威国公脸上的期许缓缓褪去，只剩下深沉的忧虑。这柄利剑，被他亲手磨得更利，也指向了更危险的方向。
他只能祈祷，在和亲的阴云彻底笼罩西北之前，贾瑛这把刀，能为他、为朝廷，斩开一条血路…
冯紫英前锋营驻地：无声的密令
几乎在宝玉离开威国公府的同时，一份以特殊火漆密封、打着北静王府独特暗记的密函，被悄然送到了冯紫英的案头。
冯紫英屏退左右，独自在灯下拆开密函。信笺展开，上面却只有寥寥数语，笔迹冷峻，带着不容置疑的威压：
“肃州事，已知悉。贾瑛之势，不可再涨。
西北之局，或有变数。汝当静观其变，约束部众，待时而动。切切。”
没有一句明确的指令，却字字透着寒意。“贾瑛之势，不可再涨”——这是对他风头过盛的警告！“
西北之局，或有变数”——暗示着朝廷风向的转变！“静观其变，待时而动”——则是命令他按兵不动，甚至…袖手旁观！
冯紫英拿着信笺的手，指节微微发白。王爷果然知道了！
而且…这态度，远比钱友谅的试探更加冰冷和明确！他之前的救援行为，已经引起了王爷的强烈不满和警惕！这份密令，是警告，更是束缚！
他缓缓将信笺凑近烛火。跳跃的火焰贪婪地舔舐着纸张，迅速将其吞噬，化作一缕青烟和几点灰烬。火光映照着他沉凝的脸庞，眼神复杂难明。
贾瑛被威国公委以重任，扩编锐字营，深入敌后…这本是军人的荣耀，但在王爷眼中，却成了需要遏制的“势”。而他冯紫英，夹在中间，一边是王爷冰冷的意志，一边是…那份对同袍将才的认可和战场上结下的、难以言说的情谊。
“静观其变…” 冯紫英低声重复着这四个字，嘴角泛起一丝苦涩的弧度。
肃州的天空，阴云密布，一场更大的风暴，正在无声地酝酿。而他，只能在这风暴来临之前，将自己和麾下的力量，深深隐藏起来。
宝玉回到锐字营驻地，立刻召集张千总、李守备（王都司仍在养伤）等将领，传达了威国公扩编锐字营、授予“便宜行事”之权、命其深入敌后寻敌主力的命令！
营区内瞬间爆发出震天的欢呼！这是荣耀，更是复仇的号角！
然而，在众人狂喜的喧嚣中，宝玉独自立于点将台上，望着西北苍茫的天空，心中却莫名地掠过一丝冰冷的不安。
威国公那“朝廷亦有难处”的话语，冯紫英那难以捉摸的“救援”，还有此刻手中这沉甸甸的、仿佛带着某种补偿意味的“扩编”与“重任”… 这一切，都隐隐指向一个他不愿深想、却又无法忽视的可能。
他下意识地握紧了腰间的“秋水”短剑，冰凉的剑柄传来一丝奇异的镇定。玉佩的轮廓隔着衣料贴在胸口。
“持正守心…” 他无声地默念，眼神重新变得锐利而坚定。
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