宝玉埋首于堆积如山的卷宗之中，那份通过隐秘渠道传递出去的密信，如同石沉大海，杳无回音。
他心中虽有忐忑，却牢记黛玉“谋事在人，成事在天”的叮嘱，将那份期待深藏心底，只专注于眼前的本职。
然而，正是这份专注，让他在一片看似寻常的文书墨海里，捕捉到了一丝不寻常的涟漪。
这日，他复核的是一批来自江南道下辖州县的中低级官员例行考绩档案。
其中，“平安县”连续两任知县的考绩记录，引起了他的注意。
前任知县周庸，三年前考绩“卓异”，升任富庶的临州府通判。
现任知县吴廉，去年考绩亦为“卓异”，据闻即将升迁。
这本是地方官员仕途顺畅的佳话，但宝玉仔细翻阅其考绩文书，眉头却越皱越紧。
文书所附的政绩简述，措辞华丽却空洞无物：
“勤政爱民，夙夜匪懈。”
“劝课农桑，颇有成效。”
“听讼明允，囹圄空虚。”
“催科得法，钱粮无亏。”
然而，当宝玉的目光扫过那些枯燥却更真实的数据时，巨大的反差让他心生疑窦：
赋税完成率： 周庸任内最后一年，仅完成定额九成二；吴廉上任首年，勉强完成九成五，次年（即考绩年）亦不过九成八。在江南富庶之地，此等成绩，只能算勉强及格，远谈不上出色。
刑名案件： 卷宗显示，该县历年积案未清者甚多，新案亦时有积压，所谓“囹圄空虚”纯属虚言。
民生改善： 未见任何兴修水利、充实仓储、推广良种或显着教化（如新增义塾）的具体记录。县志（宝玉通过同年关系查阅摘要）亦载，该县近年风调雨顺，却未见显着繁荣迹象。
“政绩平平，甚至堪忧，竟能连获‘卓异’？”宝玉放下卷宗，指尖敲击着桌面，心中疑云密布。这“平安县”的“卓异”，透着一股浓重的人为粉饰气息，与临江、安平两县的空泛评语如出一辙，甚至更为刺眼！
归家问策，慧眼如炬
带着满腹疑窦，宝玉回到府中。用过晚膳，他便拉着黛玉进了书房，将“平安县”的蹊跷之处详细道来，并将誊录的关键数据和评语递给她。
黛玉接过，就着明亮的琉璃灯，细细审阅。她看得极慢，时而对照数据，时而凝眉沉思。书房内一片寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，黛玉放下纸张，抬起眼眸，那清亮的眸光中闪烁着洞悉的光芒：
“二哥哥，此事绝非偶然！一县之地，两任知县，政绩平平，却皆获‘卓异’升迁？此等评价，非同小可！‘卓异’乃上上考，非有显着功绩或特殊贡献不可轻授。若此二人真无大功，则必有强力推手，且这推手，必在能左右考绩与升迁的关键位置！”
她纤指在纸上轻轻一点，直指核心：
“突破口有二：其一，保举人！何人具名保举周庸升任临州通判？何人保举吴廉即将升迁？此二人名讳，必在吏部存档之中。
其二，升迁去处！周庸由平安知县升临州通判，吴廉又将去往何处？是否皆是油水丰厚、位置紧要或易于攀附权贵之所？若皆是，则此非偶然升迁，实乃系统性地培植党羽、安插亲信之手段！”
黛玉的分析，如同利剑，瞬间劈开了迷雾，将矛头精准地指向了吏部内部掌握人事权的核心环节！宝玉豁然开朗：“妹妹所言极是！我竟只盯着平安县本身，未思及其背后推手与去向关联！这文选清吏司…嫌疑最大！”
“正是。”黛玉颔首，“二哥哥明日回部，首要之事，便是以复核关联为由，调阅周庸、吴廉二人的完整晋升档案，尤其关注保举文书和最终签批环节。重点查明是何人具保，何人签批放行！”
她顿了顿，补充道：“此等内情，正式文书或已修饰，难窥全豹。
二哥哥不妨留心经办此案的书吏，尤其是那些已退休、调离或处于边缘的老吏。彼等或知内情，或曾亲历。寻个由头，私下接触，或晓以朝廷法度之重，或施以小惠（需极隐秘），或诉之以义（暗示此风败坏吏治），或能撬开其口，得一二关键内情。
此乃‘釜底抽薪’之策，虽险，或可一试。”
黛玉的策略，既指明了明路（调阅档案），又点出了暗线（寻找老书吏），双管齐下，目标直指隐藏在吏部文书背后的那只“推手”。
锁定目标，钱某浮出
翌日，宝玉回到吏部，不动声色地以“复核关联官员背景，确保升迁无瑕疵”为由，申请调阅周庸、吴廉的晋升全档。他的理由正当，且涉及官员升迁复核，档案很快被调出。
在安静的档案室里，宝玉屏息凝神，一页页翻阅。果然，在周庸晋升临州通判的保举文书上，具名保举者赫然是吏部文选清吏司主事——钱友仁！而在关键的吏部内部签批环节，最终核准放行的签章，也是这位钱主事！
再看吴廉即将升迁的初步文书（尚未最终定案），保举人一栏，竟又是钱友仁！拟升迁去处，是更为富庶的江陵府同知！
“钱友仁！”宝玉心中默念这个名字，眼中寒光一闪。此人他早有耳闻，是文选清吏司的实权人物，行事圆滑，背景深厚，与北静王府往来密切的传闻不绝于耳。
如今看来，这“平安县”连续两任“卓异”知县，竟都是这位钱主事一手保举提拔！这绝非巧合！
宝玉强压心绪，将关键信息牢牢记下。接下来几日，他借着整理旧档、请教规章等由头，有意无意地接近几位在文选清吏司任职多年的老书吏。
他言辞恳切，态度谦和，只谈公务，绝口不提钱友仁或平安县之事。
终于，在一次午后休憩的闲谈中，一位即将退休、郁郁不得志的老书吏，在宝玉感慨“考绩升迁，关乎国本，最忌名实不符”时，似被触动心事，左右张望无人后，压低声音叹道：“唉，谁说不是呢！就说那平安县…嘿，哪有什么‘卓异’？不过是钱大人笔下的‘卓异’罢了！当年那评语，还是老朽誊录的，原稿可没这么光鲜…后来…唉！” 老书吏欲言又止，摇摇头，不再多说。
虽只寥寥数语，却如惊雷贯耳！这“钱大人笔下的‘卓异’”，坐实了宝玉的猜测！这位老书吏，便是黛玉所言的“关键人证”！
宝玉归家，将“钱友仁”之名与老书吏的暗示告知黛玉。黛玉眸光沉静：“果然是他！二哥哥，此案脉络已清。然则，扳动此人，非同小可。他乃北静王党羽在吏部之爪牙，根基颇深。需谋定而后动，务求一击必中，证据确凿！”
平安县这潭看似平静的浑水，已被宝玉和黛玉联手，搅动了深处的淤泥。一条贪婪的“钱鱼”，已然浮出水面。而一场围绕吏治清浊的较量，即将在这小小的“平安县”案上，掀起第一波惊涛。