月港的夏天，海风裹挟着潮湿的暑气，却也带来了港口日益繁忙的生机。黝黑头领的“外海策略”在孙传庭持续精准的打击和提举司日益规范的港内管理下，遭遇了重重阻碍。两艘证据确凿的走私船被擒，船货尽没，相关人员锁拿问罪，这不仅是财货的损失，更是对整个走私网络信心的一次重挫。散布的谣言，在提举司定期张贴的税收入库明细、公正勘验案例，以及那位占城商人的公开赞誉面前，显得苍白无力，渐渐失去了蛊惑人心的市场。
港区内，变化在悄然发生。前来申请“引票”、咨询贸易细则的商人，从最初的小心试探，逐渐变得络绎不绝。货栈里堆放的货物种类也丰富起来，除了传统的南洋香料、苏木、象牙，开始出现来自日本的白银、朝鲜的人参、乃至少量通过南洋辗转流入的泰西玻璃器、自鸣钟零件。互市街上，开始有了固定的店铺，售卖着针线、布匹、药材等日用杂货，甚至出现了一两家专为蕃商提供食宿的简陋客栈。虽然规模远不能与昔日走私鼎盛时相比，但一种公开、有序、受监管的贸易生态，如同初春的藤蔓，开始沿着新立的规则栅栏，小心翼翼地攀爬生长。
李之藻并未被这初步的稳定冲昏头脑。他深知，真正的考验在于能否将这种“合规”的贸易规模持续扩大，并转化为稳定增长的国库收入，同时有效遏制走私的回潮。他一方面督促提举司吏员严格执行条则，对任何违规苗头露头即打；另一方面，他开始着手整理月港试行数月来的各项数据——船只往来数量、货物种类与价值、税收额变化、违规案件类型及处理结果——准备形成一份详尽的《月港试行中期条陈》，为徐光启在朝堂争取更多支持提供扎实依据。
与此同时，宋应星的“海事测勘所”也成为了港区一景。新式仪器经过占城沉香船的检验后，声名鹊起。不仅提举司吏员操作愈发熟练，甚至偶有好奇的商人或船主，在货物勘验完毕后，会恳请测勘所的吏员用那“精妙的尺子”帮他们复核一下自家船只的某些数据，以便今后航行或贸易时心中有数。宋应星来者不拒，只要不耽误公务，便允其所请，并借此机会收集了更多不同类型海船的实际数据，丰富了“格致院”的样本库。他还应几位老水手的请求，开始尝试将一些观测星象、辨别潮汐风向的土法经验，用更直观的图示和简要文字记录下来，并与汤若望传来的泰星图碎片进行粗略比对，虽然进展缓慢，却也为“格致院”的“探赜”研究打开了又一扇小窗。
月港的稳定与进展，通过李之藻的定期奏报和徐光启的提炼转呈，持续不断地传入北京，也传入万历皇帝的耳中。当看到月港税收从最初的零星小数，到如今已能每月稳定贡献数千两白银，且“商情渐安，争端日少”时，万历皇帝心中那点因“开埠”而起的疑虑与不耐，逐渐被一种“投资见效”的满意所取代。他甚至在某次翻阅奏章时，对张宏感叹：“看来这海上的生意，只要管得严，还真能生财。徐先生当初所言，倒是不虚。”
皇帝的肯定，如同春风化雨，虽无声息，却让朝堂上那些针对月港具体“弊端”的攻讦，显得愈发不合时宜。一些原本中立或观望的官员，开始重新评估“开海”的利弊，甚至有人私下向徐光启示好，询问“格致院”或海事相关事务是否有需协助之处。徐光启谨慎应对，既不完全拒绝，也不轻易许诺，只将这股微妙的风向变化记在心里。
然而，树欲静而风不止。月港的稳定增长，如同一块越来越大的磁石，不仅吸引了寻求安稳利润的合法商人，也深深刺痛了那些依赖走私暴利的既得利益者，尤其是以黝黑头领为首的海南集团核心。
外海的零星走私日益艰难，孙传庭的水师像嗅到血腥的鲨鱼，巡弋范围越来越广，打击越来越准。而月港内，合规贸易的利润虽然远不如走私暴利，却胜在安全稳定，且随着规模扩大，总量也颇为可观。越来越多的中小船主开始动摇，私下打听“洗白”的门路，黝黑头领能直接掌控的船只和人心，正在悄然流失。
“不能再这样下去了！”黝黑头领在密室内，脸色阴沉得能滴出水来，“月港那边尝到了甜头，朝廷就更不会放手！再让李之藻、宋应星这么搞下去，咱们的饭碗迟早被他们砸得稀烂！”
“大哥，那怎么办？硬拼不过，钻空子又难……”疤脸头目忧心忡忡。
黝黑头领眼中凶光闪烁，手指在海图上重重一划，点在了月港外一条繁忙却水道复杂的支流河口：“他们不是讲规矩、重勘验吗？咱们就给他们送一份‘大礼’！找一条最破旧、快要散架的船，装满最不值钱、却又容易‘出事’的货——比如受潮的稻米、劣质的木炭，再悄悄混进去些别的东西……然后，找几个生面孔，弄张真引票，规规矩矩进港！”
“进港之后呢？”
“进港之后，按照他们的规矩来，该查查，该税税。”黝黑头领嘴角勾起一抹狞笑，“然后，在货栈里‘自然’起火！或者……船‘意外’渗漏沉没！总之，要让这批‘合法’的货，在月港互市区内，出点‘天灾人祸’！到时候，货物损失惨重，商人哭天抢地，必然怪罪提举司管理不善、规矩害人！咱们再煽风点火，把事情闹大！看看他李之藻的‘规矩’，还立不立得住！看看那些想‘洗白’的墙头草，还信不信他那一套！”
这是一个极为阴险的计策。利用规则本身，制造一场看似“意外”的灾祸，打击月港新秩序的声誉，离间商民与官府，其破坏力可能远超直接对抗。
消息被海南集团埋伏在月港外围的眼线，以极其隐秘的方式，传递给了提举司内一位已被暗中收买、负责码头货物巡检的低级吏员。这吏员心中惶恐，既不敢违抗海南集团的威胁，又深知此事一旦爆发后果严重，犹豫再三，终于在李之藻某次巡视码头时，寻机接近，以“有要事密禀”为由，颤抖着透露了部分模糊信息。
李之藻闻言，心中剧震，面上却不动声色。他立刻秘密召见孙传庭和宋应星，紧急商议。
“此事宁可信其有，不可信其无。”孙传庭目光冷冽，“他们想从内部破坏，用心歹毒。必须严防死守！”
宋应星则从技术角度提出建议：“若真如所言，货船可能存在问题。寻常查验或难发现。我可带人，以‘抽检新式防火防潮之法’为名，对近日入港、特别是装载易潮易燃货物的船只，进行更细致的检查，重点关注船体结构、货物堆放及潜在火源。”
李之藻点头：“好！便有劳宋先生。子振，你加派便衣，严密监控码头货栈，尤其注意生面孔和异常举动。我这边，会加强吏员管控，并放出风声，称近日将严查货栈防火，令所有商人自查自纠。”他顿了顿，“此事不宜声张，以免打草惊蛇，或引起恐慌。我们须外松内紧，务必在其发难之前，揪住尾巴！”
一场围绕月港新秩序的、无声的预防与反破坏较量，在盛夏的闷热海风中，悄然拉开了帷幕。宋应星的测勘所灯火彻夜不熄，他与吏员们仔细研究着不同货物的特性与潜在风险；孙传庭的兵士化装成苦力或商贩，游弋在港区各个角落；李之藻则坐镇提举司，如同一只敏锐的蜘蛛，感知着网上最细微的震颤。
月港的帆影在夕阳下缓缓归港，看似平静的港湾之下，正进行着一场关乎这条新辟航线能否继续延伸、这片试验田能否保住初果的暗战。而远在北京的徐光启，尚不知晓这场迫在眉睫的危机，他正对着“格致院”送来的、关于初步设计一种适合沿海巡逻的快速“哨船”的草图陷入沉思。帝国的海洋之梦，在驶出第一段风平浪静的航程后，即将迎来第一次来自暗处的险恶风浪。