皇帝允准在福建月港试行“有限开埠”的旨意，如同在东南沿海投下了一枚沉重的石锚，激起的浪涛迅速传遍朝野，更在暗流汹涌的海疆与错综复杂的利益网络中，引发了远比朝堂争吵更为激烈、也更为诡谲的反应。
文渊阁内，徐光启立即召集李之藻、宋应星、户部及工部相关官员，连夜议定《月港试行开埠抽分暂行条则》。条则细如牛毛，核心却清晰：于月港择址设立“福建市舶提举司分署”，由朝廷委派提举一员（徐光启力荐李之藻兼任）、副提举两员（从户部、工部干员中选拔）；所有欲参与贸易的“本商”须向提举司申请“引票”，严格核查其籍贯、家产、船只、货物及担保；“藩商”仅限与持有“引票”且记录良好的本商在指定“互市街”交易，严禁私下接触；所有进出口货物，按品类、价值制定详细“抽分则例”，由提举司官吏现场勘验、登记、征税，严禁胥吏勒索、商人瞒报；税收银两，当场封装，由提举司直解户部专设“海防专项”库房，每旬一报，接受都察院与户部双重稽核。同时，条则明确，新式战船未大规模成军前，月港防务暂由福建水师及孙传庭协调的军营力量共同负责，确保港口秩序与安全。
条则拟就，徐光启亲自呈送御览。万历皇帝看着那厚厚一叠、条款严密的章程，虽觉繁琐，却也感到了徐光启办事的“仔细”与“防弊”，朱笔批了个“可，务必严格执行”后，便不再过问细节。
旨意与条则迅速下达福建。福建巡抚、布政使司衙门接旨后，心情复杂。一方面，朝廷重开市舶，若能成功，确是一大政绩，也能带来实际的地方收益（尽管税收直属中央，但港口繁荣必能带动地方）；另一方面，月港这潭水实在太深，地方豪族、海南残余、乃至与各方有千丝万缕联系的胥吏、卫所军官，盘根错节，稍有不慎，便会引火烧身。在孙传庭持督办署公文亲至福州，并与俞总兵马步兵力的双重压力下，福建方面最终选定在月港外围一处相对独立、易于管控的半岛岬角，新建“互市区”及衙署、货栈、营房，避开了原本走私贸易最集中的老码头区域。
筹建工作迅速展开。李之藻携带条则与钦差关防，南下坐镇。他首要任务，并非大兴土木，而是整饬人心、厘清旧弊。他以提举司名义，发布安民告示，申明朝廷“开海通商、惠工恤商、严惩奸宄”之意，并公开招募熟悉海事、通晓番语、品行端方的书吏、通事（翻译）、巡检。告示一出，应者寥寥，盖因真正有才干者，多已卷入原有的走私网络，或对官府缺乏信任。
李之藻不急不躁，转而从“格致院”及督办署旧部中抽调人手，又从孙传庭麾下选拔了一些识文断字、背景清白的低级军官充任骨干。同时，他秘密约见了数位此前通过“匠网”有所接触、对现状不满、且有改过自新意愿的“灰色”人物，包括一位曾为海商做账房、熟知走私门道的老先生，和两名因不愿同流合污而被排挤的码头小吏。许以前程，严明纪律，初步搭建起提举司的办事班底。
宋应星则带着“格致院”匠艺科的最新成果——数台经过改良、更为轻便精准的“象限仪仿制版”和一批经过标准校核的“新式海用罗盘”，以及他组织人力紧急编译的、关于基本航海术语和简单测量的《海事初识》小册子，赶赴月港。他的任务，是协助提举司建立一套相对科学的货物查验、估税流程，并为即将到来的商船提供基本的导航辅助服务，同时实地收集海船数据，为进一步改良船舶积累经验。他在新划定的互市区内，设立了一个小小的“海事测勘所”，白日指导吏员使用仪器，夜晚则伏案整理见闻，绘制草图。
孙传庭的军营则成为了月港新秩序最坚实的武力后盾。他不仅派兵严密把守互市区出入通道，更以“肃清航道，保障开埠”为名，调集水师精锐，对月港外海仍不死心、试图观望甚至破坏的几股较小规模海寇，发动了几次迅捷有力的打击，沉毁贼船数艘，擒获头目若干，悬首示众。血淋淋的威慑，让蠢蠢欲动的暗流暂时平息了许多。
然而，表面的筹备与威慑之下，更深层的抵抗与算计从未停止。
月港外海某座更大的隐秘岛屿上，那黝黑头领再次聚众议事，气氛比以往任何一次都要阴沉。
“朝廷……这是要断我们的根啊！”一个疤脸头目狠狠捶桌，“什么‘有限开埠’？分明是要把海上的利，全收到他们口袋里去！还弄了什么‘提举司’，派了个什么李之藻来，条条框框，看得比娘们的裤腰带还紧！”
“大哥，不如趁他们立足未稳，咱们……”另一人做了个突袭的手势。
“蠢！”黝黑头领低吼，“孙传庭那杀才的兵就守在旁边，硬拼是送死！”他眼中闪烁着狡诈与怨毒的光，“他们要‘开埠’，要‘抽分’，好！咱们就给他们‘开’！给他们‘分’！”
他压低声音，对账房先生模样的人吩咐：“老狗，你安排几个机灵的、底子干净的兄弟，去弄个清白身份，照他们的规矩，申请那劳什子‘引票’！咱们手里不是还有几条没露过相的船、一些压仓的南洋货吗？就拿这些，去跟他们‘合法’交易！该交的税，一分不少地交！”
“大哥，这……”账房先生不解。
“交税，是买路钱，也是护身符！”黝黑头领冷笑，“咱们交了税，就是‘合法商人’，他李之藻就得保护咱们！明面上，咱们遵纪守法。暗地里……”他看向负责行动的几个头目，“那些条规漏洞百出，月港那么大，海路那么长，稽查的人手就那么点，宋应星那点破仪器，能顶什么用？该夹带的夹带，该走私的走私，路子多得是！关键是，要摸清他们那套‘抽分’的底细，找到漏洞，甚至……想办法买通他们里面的人！用他们的规矩，赚咱们的钱！等他们发现收的税根本抵不上开销，或者出了什么‘大事’，这‘开埠’自然就搞不下去了！”
众人闻言，纷纷露出心领神会的狞笑。
与此同时，朝中反对势力也并未偃旗息鼓。他们抓住“月港开埠靡费甚巨”、“未见其利，先见其扰”、“与民（实指豪强海商）争利，恐激民变”等由头，持续上疏攻讦。更有人将“格致院”研制航海仪器、编译番语小册等事，歪曲为“谄事夷人”、“数典忘祖”。
面对这些，徐光启稳坐北京，一方面将李之藻定期报送的、关于提举司筹建进度、首批“引票”发放情况（刻意隐去了部分可疑申请）、以及孙传庭剿匪捷报等正面消息，择要奏报皇帝，巩固圣心；另一方面，对攻击言论，多以“试行伊始，当观后效”、“非常之事，必待非常之功”等话语搪塞，避其锋芒，集中精力保障月港试行的实际推进。
冬去春来，海风渐暖。月港新建的互市区内，房舍、货栈、衙署已然成型，虽略显简陋，却秩序井然。港口内，除了少数几艘持有“引票”、小心翼翼前来试探的本地商船外，也出现了第一艘悬挂着异国旗帜、谨慎驶入的暹罗商船。提举司官吏在宋应星“海事测勘所”的协助下，登上商船，按照《条则》和《抽分则例》，开始进行第一次正式的勘验、登记、估税。
李之藻亲自在场监督。他看着吏员们生疏却认真地操作着新式罗盘测量船位，用象限仪估算桅杆高度以核对报载货物容积，翻阅着那本由“格致院”紧急编译、还带着墨香的《番货名录及估价参考》，心中百感交集。这一切都还很粗糙，很笨拙，甚至有些可笑，但这确确实实，是帝国在时隔百年之后，重新尝试以公开、规范的方式，去触摸那片浩瀚的海洋，去接纳海外吹来的风。
税款数额不大，但手续完备，银两当场秤收、封装、登记。暹罗商人的脸上，从最初的紧张戒备，到逐渐放松，甚至露出一丝对这套新奇但清晰流程的惊讶与认可。
消息传回北京，徐光启在奏报中，特意附上了这笔“首税”的详细记录和封存编号，以及暹罗商人“言辞恭顺，称颂天朝法度严明”的反馈。万历皇帝看到“首税入库”、“夷商称颂”，脸上露出了满意的笑容。尽管数额微不足道，但这象征着开始，象征着“开埠”并非空谈，而是真的能带来收入，且似乎……还没惹出什么大乱子。
“看来徐先生办事，确实稳妥。”皇帝对张宏道，“告诉徐先生，月港之事，继续仔细办着。若有成效，朕不吝封赏。”
张宏低头称是，心中却暗忖：这第一艘船，或许只是试探。真正的风浪，恐怕还在后头。那些潜伏在合法外衣下的走私，那些对规则漏洞的钻营，那些来自朝野内外更隐蔽的破坏，都将是这艘刚刚扬帆的“新港”航船，必须面对的险滩与暗礁。
而在江南烟雨中的宅院里，赵宸也收到了关于月港“首税”成功的密报。他放下信笺，走到那方“定国安邦”的金匾下，仰头凝视片刻，嘴角泛起一丝了然的微笑。
“破冰之始，虽只涓滴，然其势已成。”他低声自语，“只是，这海上的规矩立起来难，守起来更难。徐华亭，真正的考验，现在才刚刚开始啊。”
帝国的海洋之梦，终于在一个具体的港口，落下了第一颗看似微不足道、却重若千钧的棋子。棋盘已开，对弈的双方，一方是试图建立新秩序的改革者与他们的技术、律法与有限的武力；另一方，则是盘根错节的旧有利益网络、贪婪的冒险家、以及隐藏在波涛之下的无数双眼睛。这局棋的胜负，将决定“大明新乾坤”的版图，最终能否真正囊括那片无垠的蔚蓝。