“呃啊——！”
那颂礼赞者扭曲变形、几乎折断的身躯以一种违背常理的姿态，摇摇晃晃地重新站起。破损的白袍下露出非人的角质皮肤，它颤抖着举起手中那柄猩红法杖，开裂的嘴唇无声开合，似乎想念诵什么咒文——
“砰！”
一声干脆利落的枪响终结了这一切。
扳机从高处射出的子弹精准地贯穿了它的头颅。污血混合着碎裂的骨质溅开，浓烈的血腥味瞬间弥漫，但很快就被无所不在的以太侵蚀、晶化，最终在那瘫倒的尸体上凝结成一簇不起眼的暗红色晶体。
“请集中注意力，黑猫。在战场上分心，会付出生命的代价。” 扳机冷静中带着一丝严厉的声音从耳机里传来，“我没有余力时刻关注你的安危。”
“呼” 不缘长出一口气，悄然松开了不知何时紧握在手中边缘锋利的碎石块——如果扳机那一枪再慢半秒，这块石头大概已经嵌进那怪物的眼窝了。
“哇！好险好险！” 他故作夸张地连连后退几步，拍着胸口，“这都没死？太离谱了吧！”
然而，频道里一片沉默。扳机和席德显然全神贯注于主战场的局势，无暇理会他的后怕与表演。不缘也不在意，他眼神一凛，借着废墟阴影的掩护，开始以猫一般轻盈敏捷的身手，悄无声息地向着战斗最激烈的中心区域靠近。
“奇怪” 他一边移动，一边飞速思索，“按理说，这些应该都是被称颂会抛弃或失控的实验体为什么会有‘颂礼赞者’这种明显的称颂会正式成员出现？” 他一直以为刚才那白袍怪物只是某种特殊以骸，但现在看来并非如此。
随着距离拉近，战场的全貌逐渐清晰。只见那台被称为“老席德”的厚重机甲，正被数量惊人的以骸群团团围住！那些形态各异、散发着污浊秽息的怪物如同潮水般不断涌上，利爪、骨刺疯狂地落在机甲的装甲上，发出密集而令人心悸的刮擦与腐蚀声。虽然机甲凭借强悍的防御和火力暂时稳住阵脚，但局势显然不容乐观。
不缘的眉头紧紧皱起。这不对劲，非常不对劲。
“队长，y-23实验体周围存在大量以骸集群！怀疑有称颂会成员在附近操控或引导！” 频道里，扳机的声音带上了明显的紧迫。
“轰——！！！”
剧烈的爆炸将十几只以骸直接撕碎，冲击波清出了一小片空地。不缘这次死死盯着爆炸后的天空——很好，没有奇怪的飞行物，比如门板或者尸体。
“扳机，席德，如果情况有变，优先撤退！” 温柔的女声在频道中响起，语气带着关切，“我们这边很快就能解决目标，汇合后再清理据点不迟。”
“奥菲丝说得对，这次清扫任务从一开始就透着反常。”被称为队长的女声附和着开口。
这充满人情味的指令让不缘略感意外。他原本以为防卫军都是铁血无情、任务至上的作风。
但现在不是深究这个的时候。他的目光锁定了战场后方那栋半坍塌的、疑似实验室的建筑。一丝极其微弱、却让人头皮发麻的古怪低语，正断断续续地从那里飘出。
“塑炼始主归于塑炼”
不缘心脏猛地一跳。他再次快速扫视战场中央——席德操控着老席德，虽然被以骸群包围，但动作依旧大开大合，电光与爆炸不断，更像是在进行一场暴力的“清场游戏”，而非陷入苦战。
机会！
他不再犹豫，如同一道贴着地面的黑影，迅捷而无声地溜向那栋建筑，轻轻推开半掩的、布满铁锈的金属门，闪身潜入。
门内是比想象中更深的黑暗与潮湿，混杂着化学试剂腐败和某种生物组织腐烂的刺鼻气味。大部分仪器设备早已东倒西歪，或被彻底砸毁，只留下满地狼藉。唯有那诡异的低语声，在空旷破败的空间里回荡，指引着方向。
“生与死、存在与湮灭、灿烂的、衰朽的、极乐的、苦痛的终将归于始主！！！”
声音越来越清晰，带着一种狂热的颤音。
“祂从永寂中拨出片刻赎回你未寒的骸骨，赎回你未冷的战意！”
不缘屏住呼吸，顺着声音拐过一个墙角。眼前豁然出现的景象，让他的瞳孔骤然收缩！
实验室深处，天花板已被一个巨大、搏动着的暗红色秽息瘤体完全占据，如同某种邪恶的心脏。浓稠如血的猩红雾气正从瘤体底部汩汩涌出，灌注到下方一个匍匐在地的普通以骸身上。那以骸正在发出痛苦与愉悦混合的嘶鸣，它的躯体在红雾中肉眼可见地膨胀、扭曲、异化，生长出额外的骨刺和恶心的肉瘤。
而在这正在进行恐怖“转化”的以骸面前，赫然站立着一个身材异常魁梧的壮汉！他身披残破的白色长袍，但裸露的双臂乃至半边脸颊，都已被蠕动的、仿佛有生命的暗红色血肉组织包裹、同化，呈现出一种半人半以骸的诡异状态。
他高举着双手，仰头对着上方的秽息瘤体，正以嘶哑而充满蛊惑力的声音，进行着某种亵渎的仪式祷告！
“盛怒恶霸？！” 不缘立刻认出了这个由盗洞客被深度侵蚀转化而来的强大以骸。但它此刻的行为，完全超越了普通以骸的本能！
“将你未燃尽的生命，押上祂永恒的天平。” 祷词继续，每一个字都仿佛带着冰冷的重量，“你挥出的每一剑，皆是始主的律法在延伸。你破碎的每一寸身躯，终将受到塑炼——”
“——战吧，消亡吧，再站起来吧。”
最后一句如同咒言般落下，不缘脑中仿佛有电光炸开！他瞬间想起了前阵子新闻里关于秽息的特性报告，那些能重现记忆片段、甚至扭曲记忆的描述！
“不好！他是在利用秽息‘重现’甚至‘强化’这以骸生前的战意和战斗本能！”
感受着周围的红雾，不缘明白了这不仅仅是对那个以骸的加强。他毫不犹豫，转身就朝实验室外冲去，同时对着通讯频道厉声警告：
“扳机！席德！计划有变！立刻撤退！实验室里有个大家伙在进行群体强化仪式！”
仿佛是为了印证他的话，那最后的祷词带着混响般的嗡鸣，如同宣告般响彻整个区域：
“我们借死亡，赢得比生命更长的战争——愿！！！始主！塑炼我等！！！”
“轰——！！！”
实验室外，大地仿佛震动了一下！更加浓郁、粘稠的猩红秽息如同喷泉般从多处地面裂缝中疯狂涌出！不仅仅是以骸，还有一些身披破碎铠甲、手持武器的防卫军残影般的扭曲生物！它们的数量在急剧增加，转眼间就形成了比之前庞大数倍的包围网！
“黑猫！你看到了什么？！以太浓度在暴增！” 扳机从狙击点俯瞰，声音里充满了震惊。下方实验室周围，仿佛变成了吸引以骸的漩涡中心。
“是称颂会的成员！他在用仪式批量催化以骸，还想把那个‘盛怒恶霸’变成更麻烦的东西！以骸太多了！必须撤！” 不缘一边在废墟间高速穿梭，一边急促地解释。
“以骸被赋予残存意识片段并强化确实有可能！” 扳机迅速理解了情况的严重性，“席德，向b2撤离点收缩！黑猫，向我靠拢！”
“你们，无处可逃！”
低沉、沙哑，仿佛两块石头摩擦般的嗓音，从实验室门口传来。那个半人半以骸的称颂会成员不知何时已经走了出来。他手中提着一柄比他身体还粗大的、布满尖刺和秽息结晶的狰狞石锤，裸露的血肉手臂上青筋虬结。他那只尚且完好的眼睛，冷冷地扫过战场。
“脆弱的容器虽不足以承受完整的塑炼，但也已得到恩赐。” 他像是在评价那个正在异化的“盛怒恶霸”，又像是在嘲讽不缘他们，“摧毁吾主实验的入侵者当受惩戒！”
话音未落，实验室残破的大门被一股蛮横无比的力量从内部彻底撞飞！一个体型比之前庞大了近一倍、周身覆盖着厚重暗红骨甲、獠牙外露、眼中燃烧着狂暴与一丝奇异理智光芒的怪物——秽蚀·盛怒恶霸，咆哮着冲入战场！它手中一把由秽息和骨质构成的巨斧，目标直指正在以骸群中左冲右突的老席德！
“糟糕！” 扳机和席德的心同时一沉。光是源源不断的以骸和亡灵残影就已经极难应付，现在又加上一个明显被强化过、且可能保留部分战斗智慧的精英头目
“秉火领颂！难怪可恶，是称颂会的陷阱！”
“席德，不要硬拼！交替掩护撤退！” 扳机果断下令，同时狙击枪连连开火，试图延缓那巨型怪物冲击的脚步。
然而，就在这战场局势急转直下、混乱到极点的时刻——
一声气急败坏、几乎破音的怒吼，从战场某个不起眼的角落爆发！
只见不缘，正以一个极其狼狈的鱼跃姿势扑倒在地，而他刚才站立的位置，一扇厚重扭曲、眼熟得令人发指的金属门板，正深深地插进地面，颤动不已。显然，又是某次爆炸或撞击的“副产品”，精准地朝着他飞了过来。
烟尘弥漫，噪音震天。