那个来自西偏北方向、转瞬即逝的异常能量峰值，如同一颗投入死水的石子，在岩洞内每个人的心头激起了压抑的涟漪。灰影追踪而去的身影，更给这份紧张增添了具象化的不安。
监测进入了一个新的阶段。姜峰几乎将眼睛焊在了屏幕上，不断调整算法，试图从那稍纵即逝的波动和复杂的背景噪音中，剥离出更多信息。阿尔法协助建立的模型开始发挥效果，连续排除了几次因小型动物（大概是变异鼹鼠）掘洞、远处岩体因温差自然开裂等产生的振动干扰。
但西偏北方向，再没有出现第二次类似的能量波动。
这种寂静，反而比持续的异响更让人心头发毛。是对方察觉了被探测，改变了模式？还是那只是一次偶然的设备自检或失误？
灰影在天黑透之前返回了它的大石头附近。它显得有些疲惫，但眼神依旧警惕，回来后并未立刻趴下休息，而是绕着石头慢慢转了两圈，鼻子贴地仔细嗅闻，似乎在确认自己离开期间，领地是否被侵扰。然后它才蜷缩起来，但耳朵依旧不时转动，显然并未放松。
陆铮根据姜峰记录的异常能量大致方向和灰影的探查路径，在地图上画出了一个扇形的“重点关注区”。“如果那是侦察单位，它的活动轨迹可能并非直线，而是之字形或网格状搜索。我们需要假设，它，或者它们，正在从那个方向，逐步推进。”
新的轮值表被严格执行。夜间值守变为双岗，姜晚和陆铮一组，姜峰和姜建国一组，李秀兰负责支援和内部警戒。岩洞内仅保留最低限度的微光照明，所有人的动作都尽量放轻。
姜晚将自己的灵能感知调整到一种“待机监听”状态，不再大范围扫描消耗精力，而是如同铺设了一层极其纤薄、敏感的能量网膜，覆盖在岩洞外围数百米的范围内。这需要极高的专注和控制力，目的是感知是否有其他能量体（尤其是带有蛛巢那种独特“冰冷秩序”感的）触碰到这层网膜。
第一夜在高度紧绷中过去，除了风声和偶尔的夜枭啼叫，并无异状。
第二天白天，气氛依旧压抑。李秀兰试图用更安静的方式准备三餐，连锅碗的碰撞声都小心翼翼。姜建国一遍遍检查着闸门的机械结构和那些简易绊雷的触发线。姜峰眼圈乌黑，却不肯离开工作台，不断对比着夜间记录下的所有数据。
变故发生在第二天下午三点左右。
当时轮到姜峰和姜建国值守。姜峰正盯着能量监测图表，忽然，代表振动频谱的曲线出现了一阵极其规则、频率固定的低幅度波动，持续了大约十秒，然后消失。不同于自然风或动物跑动产生的杂乱振动，这波动规律得让人心悸。
“爸！有情况！规律振动！”姜峰压低声音，喉头发紧。
几乎同时，趴在门外大石头上的灰影，猛地抬起了头，耳朵笔直竖立，转向山坳的东南侧——与昨天西偏北方向完全相反！它喉咙里发出一声极低沉的、几乎听不见的呜噜，身体伏低，做出了戒备姿态。
姜建国立刻凑到另一个观察孔。山坳东南侧是他们来时方向的延伸，地势相对平缓，植被稀疏一些。他看了半晌，初时什么也没发现。就在他以为灰影可能误判时，远处一片枯黄的、半人高的草丛，极其不自然地晃动了一下——不是风吹的那种波浪状摇摆，而是像有什么东西从草丛底部平稳滑过，带动草茎向两侧分开，又迅速合拢。
没有声音，没有明显的形体。
“有东西在草丛里移动！很低，速度不快，方向……朝我们这边！”姜建国心脏狂跳，压低声音通过对讲机（调到了震动模式）通知洞内其他人。
岩洞内瞬间进入“接触前”预案状态。陆铮和姜晚无声而迅捷地到达预定射击位置，枪口指向闸门和几个观察孔。李秀兰迅速退到岩厅最内侧，背起一个应急背包，手里紧紧攥着一把磨尖的钢筋。
姜峰将监测设备切换到被动记录模式，自己也拿起了武器，守在通往深处甬道的入口旁。
所有人都屏住了呼吸。
洞外，灰影的警惕姿态达到了顶点。它不再趴着，而是站了起来，微微呲牙，前肢紧绷，死死盯着那片草丛晃动的方向。但它没有吠叫，没有主动暴露位置。
那无形的移动在草丛边缘停了下来。紧接着，靠近岩洞方向约一百米处，一块风化岩的阴影里，空气似乎微微扭曲了一下，就像高温路面上的热浪幻影，极其短暂，若非全神贯注几乎无法察觉。
是光学迷彩？还是某种折射伪装？
姜晚的灵能“网膜”捕捉到了！就在那片空气扭曲的瞬间，一种极其微弱、但质地冰冷粘稠的能量扰动，像一滴墨汁落入清水般晕染开来，虽然范围很小，强度很低，但那种独特的“感觉”——秩序、冰冷、带着侵蚀性——与她在冶炼厂和研究所感应到的蛛巢能量同源！
“确认了，”姜晚用几乎不可闻的气音对身边的陆铮说，“是它们。距离一百米，静止状态。有伪装。”
陆铮微微点头，手指在扳机护圈上轻轻摩挲，眼神锐利如鹰。他没有急于射击，一百米对于有伪装的未知目标，命中率有限，且会立刻彻底暴露己方位置和火力。
时间仿佛被拉长。洞内洞外，一片死寂。只有风穿过山坳的呜咽，和每个人自己如擂鼓般的心跳。
洞外的灰影，与那个隐藏在伪装下的存在，似乎隔着百米距离，进行着一场无声的对峙。灰影的耳朵微微转动，鼻翼不断翕动，它在捕捉风中每一丝气味的变化。
突然，灰影做出了一个出人意料的举动。它没有后退，反而朝着那个方向，极轻微地、几乎只是从喉咙深处挤压出一点气息般，发出了一声短促到极点的低吼。那不是挑衅的咆哮，更像是一种充满警告和驱离意味的宣告：“我看到你了，离开我的领地。”
这一声低吼在寂静的山坳里其实微不足道，但在此刻紧绷的气氛下，却清晰可闻。
几乎在灰影低吼的同时，姜峰面前的监测屏幕上，那个代表振动频谱的曲线，再次出现了极其短暂、幅度更小的规律波动，随即彻底归于平静。
一百米外，那块风化岩的阴影处，空气再次出现了更明显一点的扭曲波动，持续了两三秒，然后……那片区域的“感觉”消失了。
不是肉眼看到它离开，而是姜晚的灵能感知和灰影那高度集中的警觉状态，几乎同时“告诉”她，那个冰冷、带有敌意的存在感，正在迅速远离、淡化。
灰影身体依旧紧绷，又原地警戒了足足十分钟，才慢慢放松下来，但它没有再趴下，而是选择了一个既能观察那个方向、又更靠近岩洞闸门的凹陷处蜷缩起来，依旧保持着高度警惕。
“它……走了？”姜建国透过观察孔，看着再无任何异状的远处，有些不确定地低语。
“活动信号消失，振动监测归零。”姜峰盯着屏幕，声音沙哑，“能量残留……阿尔法，分析？”
【高敏感度扫描显示，目标停留区域有极其微弱的非自然能量粒子残留，衰减速度符合‘蛛巢’低功率单位特征。目标移动轨迹推测为向东南方向原路撤回，速度中等。】阿尔法的分析提供了冰冷的佐证。
一场无声的、近乎心理战的初次接触，以对方的主动退却暂告段落。
岩洞内，众人缓缓松了口气，但紧张感并未完全消退。
“它发现我们了？”李秀兰心有余悸地问。
“不确定。”陆铮收回枪，眉头紧锁，“灰影的警告可能起了作用。也可能，它只是一个前出侦察的单位，任务并非直接攻击，而是确认可疑区域。它感知到了生命迹象（灰影和我们），可能也察觉到了被观察（灰影的直视和低吼），为避免打草惊蛇或孤军深入，选择了暂时撤离并上报。”
“上报……”这个词让所有人的心又是一沉。这意味着，他们的位置，至少被标记为“存在生命反应，需要进一步侦查”的区域。
“灰影……立大功了。”姜晚看向闸门方向，眼神复杂。若不是灰影的存在和那一声恰到好处的警告，他们可能只有在对方更靠近、甚至尝试渗透时才能察觉，那样处境将被动得多。
“我们的伪装和静默措施仍然有效，对方没有确定具体位置和人数。”陆铮开始复盘，“但这次接触说明，它们的搜索网已经覆盖到我们附近。下一次来的，可能就不会只是一个侦察兵，也可能不会这么容易被惊走了。”
危机并未解除，反而因为这次“擦肩而过”，变得更加真切和迫近。岩洞内的灯光依旧昏暗，家人的脸上都带着疲惫和后怕，但眼神中的决心并未动摇。他们知道，短暂的喘息之后，更严峻的考验恐怕就在不远处。
灰影在洞外，轻轻舔了舔自己之前受伤、现已愈合的后腿，琥珀色的眼睛在暮色中依旧明亮。它不知道自己刚才可能改变了什么，它只是遵循着守护领地、警惕未知威胁的本能。
山林依旧沉默，但猎手与猎物之间那根无形的线，已经被悄然触动。